一骑快马如风一般，急促地穿过夜幕掩映的街道，在十字路口勒马短暂停下。马背上呼吸急促的皇家亲卫，抹了抹脸上被汗水洇开的干涸血点，紧张地转头辨认着方向。下一刻，两侧从黑暗中忽然出现的三四个亲卫，动作敏捷地一拥而上将他擒拿下马，用布把嘴塞上，拧着胳膊七手八脚地将惊慌挣扎的他拖入阴影中。他们押着含糊不清呜呜挣扎的亲卫，借着夜色掩护绕过条条小巷，架着他快步进入一座不起眼的旅店小楼，走上二楼昏暗的房间。狭窄简陋的客房内，黑影憧憧摇曳的只有一盏孤灯，那房间尽头的窗前，无声背对他站着一个黑暗中模糊的背影。银灰月光流泻进打开的窗，她就站在那里，静静背对着众人忙乱奔入的身影。门后紧守两边的亲卫侧步让开，低声发出报告：“九殿下，人带到了。”

那被押着的亲卫，闻言瞬间剧烈挣扎起来，他眼中透出紧张激奋的光，跌跌撞撞地扑倒在地跪爬着上前，透过口中的布团含糊不清地叫着：

“九……自己人，是自己人！……九殿下，我有紧急情况报告！”

那背影终于无声地转起身来。透过窗户的月光微微照亮，映照着阴影中身着女仆装，银杏色长发披肩的身影。在那转身的一瞬间，终于映亮了发丝勾勒下，阴影中清秀的精致面庞。听到他仓皇的叫喊，那黑暗中的面庞静静转过来，宛如紫水晶般的剔透双眸，无声无息地淡淡瞥向他。亲卫愣在原地，直到辨认出月光下皎洁的半张脸，那眉目似曾相识，秀美到男女不辨的五官。认明了眼前面庞，他回过神来地慌忙膝行上前，猛地把手中书信高举过头：

“是长官米芙卡急报，宫内九殿下的卫队，已打通了一路到陛下寝宫的通道，目前正在死守抵御太子反扑，请殿下速速前往！”

旁边的亲卫夺过书信，送向前方。沉默中的艾瑟亚，终于在此刻也抑制不住狂跳的心脏，顾不上一身改扮的女仆装束，提着裙子急步上前，飞速浏览一遍书信笔迹，确实是米芙卡亲笔无疑。他紧紧地把信攥在手里，终于也难禁激动地声音颤抖发出感叹：“总算！”

“九殿下，是不是……”旁边的亲卫还犹疑未决地发问。但此时的艾瑟亚，那清秀面庞已再无半点顾虑地抬起，他深吸一口气，明亮双眼坚定地看向前方。不知从什么时候开始，他早已如同两心一体地无条件信任米芙卡了。他推开窗户，夜下的寒风顿时鼓荡着窗帘猛吹进来，只吹的他裙摆也哗哗作响。寒风吹袭中，艾瑟亚却丝毫感受不到半点冷意地浑身发热，这一步迈出便再无回头路了，前方不是天堂就是地狱！

“立刻出发！”他毫不犹豫地发令。借着月色，五六骑快马飞速地跑出旅店后门，沿着黑暗的街道隐蔽地向着皇宫方向奔去。

遥遥望去，灯火闪烁沸乱的皇宫，能看到隐约嘈杂中晃动的无数星点。陷入混乱，已从亚伦手中失控的皇宫，进出封锁已维持不住了，一行人马蹄飞驰着，风一般地进了皇宫大门，沿着宽阔的林荫大道向着杀声鼎沸的寝宫奔去。艾瑟亚一鞭一鞭抽打着胯下马匹，心脏狂跳恨不得让马再快几倍。随着两侧的茂密林荫树木飞速向后移动，那一路延伸向前的宽阔大道上，却逐渐能看到似乎有一团黑色轮廓横在路中央，随着驰近渐渐变大清晰。策马飞奔的艾瑟亚，认出来那是一个人，一个穿着黑红色的皇家亲卫制服的人。他赶紧勒马，扯着缰绳停在那身影的不远处，翻身下马走近。当他逐渐看清昏暗下的面容时，瞬间惊得浑身一颤，如遭雷击般地连滚带爬扑过去。他抱住那瘫软的身体，想把她轻轻抬起来，惊慌失措地看着中箭的胸口，又看向那苍白的面容。

“不，不……梅拉尼……为什么会这样，你醒醒啊，醒醒……能听见我说话吗……”

艾瑟亚惊慌地呼唤着，他看着已穿入胸口的那一支银灰色短箭，手足无措地解着她衣服，那箭已深深地没了进去，他焦急地流着眼泪又不知道如何下手，不敢拔出来也不敢折断。怀里那洁白冷艳的面庞毫无反应，艾瑟亚不愿接受地泪眼模糊不断摇头，终于彻底崩溃地哭泣起来。

“不，不……梅拉尼，你不能死啊！为什么……是谁害死了你，是谁害死了你！”

他悲痛地抱着怀里瘫软的身体，只觉得胸膛中箭已回天乏术，恐怕是彻底再见不到她了。然而随着他不经意地摇晃，本来已双眼紧闭，连嘴角的血迹都已干涸的梅拉尼，喉咙里却忽地发出几声嘶哑喘气声。仿佛是呼吸困难地一阵卡气，她的身体在艾瑟亚怀里居然咳嗽着剧烈颤抖起来，又咳出一大口血，那原本紧闭的双眼竟缓缓睁开了。艾瑟亚又惊又喜地不明情况，他的目光顺着身体往下看去，停留在梅拉尼中箭的胸口处。他忽地像是想到什么地伸手抓住箭杆，微一用力，居然十分顺利地拔出来了。那锋利的箭支上穿透了一面铁牌，箭头上血迹殷然，却并没有能刺入心脏。那是梅拉尼的随身腰牌，可能是无意为之，她将腰牌塞进了胸口的口袋里，竟帮助她挡下了这致命的一箭！

“太……太好了……”猛然经历了心情大落大起的艾瑟亚，喜极而泣地抹着眼泪，抱着梅拉尼又哭又笑。他又手足无措地抹了抹梅拉尼胸口的血，用袖子蹭着眼泪傻笑着，才回过神地扭头慌忙让下属过来包扎伤口。但艰难喘息的梅拉尼，此刻竟顾不上地连续摇头，她用袖子揩去了嘴角的血，紧皱眉头摆了摆手，又咽了一口唾沫，喘着气沙哑地勉强发出声音。

“九，九殿下……来不及了，听我说……”

她伸手抓住了艾瑟亚的衣袖，颤抖着艰难凑近，向艾瑟亚努力耳语着，说出了她在宫中暗探得到的惊天事实……震耳欲聋的杀声，充斥在金碧辉煌的宫殿走廊上，以往庄重豪华的景观长廊，已被无数血腥厮杀的士兵占据，刀光剑影的混战充斥了长长的过道。浑身浴血披甲的尸体，横七竖八倒在走廊的金红色地毯上，连同那雕刻精致的墙壁与宫灯，都沾满了飞溅的鲜血，晃荡的无数火把乱舞的群影狂乱映在墙上。此起彼伏刀剑慑人的碰撞声，喊杀声与惨叫声，在从广场到寝殿大门的长廊中回荡不止。九皇子的亲卫队，背靠着皇帝休息的寝殿死守宫门，面对着一波又一波疯狂扑来的太子亲卫。所有能在皇宫打乱中抽身的卫队，已全部在亚伦的调遣下疯狂朝着寝宫扑来，而等于是被包围死守在宫门外的米芙卡等人，已经陷入一层层的重围了。

“守住！一定要守住！”军官狂乱地挥舞着刀，声嘶力竭地吼叫着稳定阵脚，但势单力薄的九皇子卫队，在对方不计后果的疯狂冲击下不断伤亡，枕藉的尸体几乎倒满了狭窄的走廊过道，鲜血横流。收缩防守在寝宫外长廊尽头的队伍越来越稀疏，卫兵们一个个杀得浑身是血，连刀柄都有些握不住了。太子亲卫再一次蜂拥着攻上来，已经杀红了眼的艾库拉尔伯，挥着砍出了缺口的血淋淋长剑架住对方钢刀，狂叫着用尽全身力气把砍来的几把刀顶回，一脚把冲在最前面的亲卫踢出去，应接不暇间同时肩上也挨了一刀。他瞪着通红的双眼，不顾肩膀铠甲缝里滴滴答答淌下来的血，狂吼着一扭挣开卡在铠甲里的刀刃，回身一剑把对方砍倒在地。但倒下的对方身后，马上又有无数疯狂的亲卫一拥而来。他大吼着连续挥着剑，连自己身上十几处伤口的血也甩的四溅，大叫着：

“长官，顶不住了！要是再无人接应，咱们都要死在这里了！”

“坚持住！”米芙卡抱着盾牌，缩在后面躲着乱战中的流箭大喊。她同样心急如焚，明明按计划打通了寝宫与外界的联系，然而此时紧闭的宫门内，依旧一片沉默，到现在没有给他们半点回应。死守寝宫保护皇帝的卫队，对于前来救驾的米芙卡她们置之不理，只是沉默不移地紧锁宫门，将所有人拒之于外。难不成自己判断错了？皇帝已经死了？不能够啊，那样的话，皇帝卫队根本没有保护的意义。难道皇帝还未确定身份，不确定自己这支队伍是不是真来护驾的，不敢轻易支援？可是外面都打成了这个样子，要是寝宫内继续紧闭大门置之不理，用不了半个小时，自己这边的人就要被太子杀绝了！皇帝就算再昏聩，面对外界交火的部队也不可能连问都不问，就这么坐以待毙吧？

“陛下！是九皇子亲卫救驾来了！正与叛军激战，请回应！”米芙卡回过头，还不信邪地朝宫殿大门内继续高声喊着。可是那紧闭的高耸宫门，依旧一片死寂地紧紧闭拢，如同两峰令人绝望的绝壁。她心急如焚地探头张望着，但马上就被身后卫队狂叫死守的大乱淹没，太子亲卫又攻上来了，箭雨纷纷袭来。身披黄金铠甲的亚伦，提着宝剑，狞厉地站在猛攻的卫队后督战。更多杀声鼎沸挥着明晃晃刀剑的卫队涌进长廊，负隅顽抗中不断收缩的米芙卡一行人，混乱中还回荡着亚伦的狂叫：“给我攻进去！谁摘了那小婊子的头，我重重有赏！”

米芙卡咬着牙抱着盾牌顶在头上，即使不去理会亚伦，但在他的喊声命令中也控制不住地浑身发抖。她朝着紧闭大门的寝宫，依旧不愿放弃地叫着：“陛下，我是九殿下亲派救驾至此，有令牌为证！请开门支援！”

“哈哈，他回答不了你了！”

亚伦猖狂地举剑大笑着叫道。听到此言的米芙卡，宛如冰水灌顶激灵灵颤抖一下，不敢相信地瞪着双眼转过头来。她不敢相信，皇帝难道真的已死？如果真是这样的话，在她的领导下千辛万苦到达这里的所有人，都只是徒劳地走向坟墓而已。她不愿相信这个，眼见着已杀得浑身浴血的亲卫步步退却，太子指挥的部队大肆涌入寝宫通道，米芙卡也红了眼睛，她不顾簌簌乱飞的流箭，顺手拔出了身边卫兵配着的短剑，不熟练地举剑叫着跟着队伍迎头直上。

“冲上去！”

米芙卡放声高呼挥舞着剑。她并不会一点剑术，纯粹在这已刺刀见红退无可退的绝境中，也杀气上涌红了眼睛，为了鼓舞士气竟不惜冒着巨大风险跟着冲锋。疯狂死战的双方卫兵，彻底在惨烈的肉搏战中绞成一团。在惨烈混战中沸乱的宫阙，已经彻底陷入了一片厮杀的血海，但此时久久紧闭宫门的寝宫之内，终于逐渐响起了一阵惊喜而震撼如狂的叫声，紧接着，那紧闭大门的宫殿内声浪双耳可辨地迅速扩大，传出来一片终于露出惊喜的混乱高呼。

“陛下醒了！陛下醒了！”

突闻这句话的亚伦，那张狂扭曲的脸上如遭晴天霹雳地震惊在原地，不敢相信地转头看向宫殿大门，连刚刚挥舞着的宝剑，也在手中嗡鸣颤抖起来。举火挥刀向着长廊尽头涌来的太子党羽们，也逐渐意识到状况中面露惊慌，不知所措地停下了厮杀的步伐。绝境中得到一丝喘息的九皇子亲卫们，滴着浑身的血举剑齐声发出坚决的怒吼，再次背靠着寝宫组成防线。没有听错，那紧闭的大门内，传来的是混乱但狂喜的纷纷脚步声，仿佛在这茫然的绝境中，终于打进了一针强心剂一般。

亚伦脸色狂变地站在原地，面面相觑的太子亲卫们，提着沾血的刀剑与防守宫门的卫兵对峙着。他一直凭仗的，正是自己心里清楚被灌下了慢性毒药的皇帝早已昏迷不醒，可万万没有想到，在这最紧要的关头，竟如回光返照一般的皇帝，居然真的还能恢复意识。刚刚震天的杀声此刻逐渐寂静了，转眼间竟鸦雀无声，只有紧握着剑微微颤抖的卫兵们，杀气腾腾地对峙望着彼此。惊慌的亚伦还未冷静下来，宫门内便传出了亲卫不紧不慢的冷静宣告声：“外面的部队，不管你们所属哪部，现在马上停止战斗！还敢继续厮杀作乱者，一律视为叛逆！”

“神明保佑！”在这一刻，米芙卡再也抑制不住心中的激动，眼光闪烁激荡着情不自禁地高呼出声。她胸脯一起一伏，瞬间燃起无限希望地露出绝处逢生的笑容，光彩熠熠的双眼扬眉望向了亚伦，微笑说道。

“太子，即使你倾尽了全部的恶毒伎俩，构建了这不可谓不机关算尽的一切罪行，但有一点预见不到的地方，是你这样的人永远也不会理解的。”

“……什么？！”惊恐中面目狰狞的亚伦，惊弓之鸟般吓得猛颤一下，下意识地扭头看向她。那一瞬间，他看到了米芙卡一如既往眼中的，仿佛和此时丑态毕露的他一直都鲜明对立的澄澈目光。

“这世上，不止有你痴妄的野心权谋，同样存在冥冥中的公理与正义。”

亚伦惊惶地圆睁着通红双眼，不可置信地颤抖摇着头，不愿相信眼前的一切。弥留之际终于苏醒的克洛夫，彻底让内心掩饰恐慌的亚伦再也操持不住强作的镇静，哆嗦着紧握手中宝剑战栗起来。包围寝宫的太子亲卫们，此刻也惊疑不决地面面相觑，和他们的主子一样愣在原地不敢妄动。亚伦那肌肉扭曲抽动的脸上，阴阳不定地忽青忽白。这时候如果再进攻，无疑是在向所有人宣告是太子叛乱篡位。本就长时间在极大的精神压力下的他，此时面对醒来的皇帝心理彻底呆滞了，一时拿不定主意是孤注一掷挥军杀宫，还是暂观其变。

远方一串飞速由远及近的马蹄声，恰在此时急促地传入重重宫廷。五六骑绝尘而来的快马，风一般穿过无数杀气腾腾兵马持刀对峙，血腥浓重的长廊，一路奔走的艾瑟亚到了。他们一路奔过尸体交相枕藉，鲜血横流的通道，毫不停留地从此时对峙着的九皇子与太子卫队们中间掠过。紧握着沾血刀剑的太子亲卫，紧张地举刀两侧死死注视着一路穿过剑戟丛中的人马，却无一人敢轻举妄动。一路飞驰到寝殿门前的艾瑟亚，呼吸急促脸上略略泛红，动作利落地翻身下马，和紧随身边保护的几个亲卫紧走两步单膝跪在门前，沉稳地在外高声开口：

“儿臣，九皇子艾瑟亚.诺鲁吉翁在此护驾，恭听父皇差遣！”

亚伦面色忽阴忽阳，心思不定地密切看着艾瑟亚，紧绷着的狰狞面上额头青筋抽动，缓缓把剑收回鞘内。刚刚还杀声震天的宫殿，此时一片寂静，所有的人都无声无息，各怀心思等待着紧闭大门后的回应。片刻之后，那沉寂的寝殿大门，终于缓缓打开一条缝隙。

一位贴身亲卫从中走出，向着众人微一施礼，淡淡回答：“陛下口谕，请二位皇子入内参见。”

艾瑟亚轻轻点头，毫不迟疑便随他迈步进入大门，亚伦猛一醒悟，马上带着身边保护的亲卫，同样不甘示弱地快步追上。撕破脸皮也不差这一时，他要亲眼确认皇帝究竟最后选择如何。两个人互不相让地，几乎同时迈步走进寂静的寝宫。昏暗的宫殿内，烛火摇曳映照着，除了深红的光芒映亮的几处烛台四周，那偌大的赤金色殿堂，昏暗中只有几点微红光晕摇曳，仿佛也在弥留的灯火醺醺中。数十名持刀警戒的亲卫分列在寝宫四下，警惕地全程注视。艾瑟亚顾不上关注这些，他三步并作两步，一路小跑地直奔到那金色帷幕拉起的床前。

老皇帝就仰躺在床上，仿佛就像只是昏昏欲睡一般，松弛着满脸刀刻般的皱纹，张着干瘪的嘴，微微启开一条缝里的双眼。但那容貌，只是十来天过去，艾瑟亚竟已一时认不出了，那张脸干枯如同树皮，深陷的脸皮泛着死亡的灰白色，满头白发虽已整理过，但仍如枯草一般散在枕头两旁，如果不知年龄，根本无人会相信这是个未过六旬的人。亚伦躲在后面看着弥留的老皇帝，恨恨地咬着牙眼露凶光，万万没有想到只剩半口气的老头子，居然还能醒的过来。见到有人凑近，他那勉强张开一点的眼皮缝隙里眼珠微微转动，在辨认出眼前面容的一刻，干裂的嘴唇终于逐渐动了，如释重负地艰难向上勾起一点点。

“你……终于来了……朕没看错你……”

在听到这句话的一刻，艾瑟亚再也抑制不住地颤抖起来，他紧抿着失控的嘴唇，双眼中一瞬间储满摇曳欲坠的泪水。米芙卡猜得没错，病卧深宫的父亲，真的一直在等他，等到了现在……他无声流泪着，将头深深埋在父亲的枕边，克洛夫僵硬的嘴角，尽力地微微抽动一点，以这模糊的一丝笑做了回应。喉咙中发出的模糊声音几乎如呓语一般，仿佛细若游丝的喘息中，才勉强随之出口。

“朕……晚年失德，子嗣多丧，对你疏于照顾……就连寻常为父的责任，也时常未能顾及，今日不辞劳苦来朕身边，你受委屈了……”

“不，不！”听到此言的艾瑟亚，再也抑制不住眼泪地痛哭磕下头去。“这是儿臣分内之事，是仰赖父皇洪福……”

克洛夫的眼皮越来越垂下，松弛无力的眼角之间，只能看到逐渐收敛的最后一丝光明，但那光明却无半点动摇，那干枯的嘴角抽出微弱的笑，和同样微弱却坚定的回应。

“这并非是仰赖于朕，而是你自身有此等觉悟操持。朕托付帝国的子嗣，能德行至此，朕可以瞑目了……”

“父皇……”

“你记住！”在艾瑟亚的哭泣声中，那弥留之际的声音仿佛突然有了几分力量地放大，老皇帝的双眼瞪大了一点。“既然有此觉悟，现在在朕面前，在以后，就再不要有半分犹豫，记住，从此这世上，为了它你要能舍弃一切！”

艾瑟亚浑身猛然颤抖一下，既后怕又激动地点头回应。他知道这个“它”指的是什么。站在后面的亚伦，脸上一阵青一阵白地青筋抽动，哆嗦的手指下意识地要摸剑柄，但又使不上劲抽不出来。心理长时间极度紧张疯狂的亚伦，此刻在焦灼不分的局势下已有些疯癫地精神恍惚了，一时间犹豫着竟不知所措起来。

“朕不能陪你，这条路，你要自己走了……”克洛夫毫不理会他们的反应，自顾自地微弱说着。“你要记住朕的过失。为了掌控这个帝国，每一颗性格各异的棋子，你要如臂使指。连他们各自的轨迹，都要熟默于心，你要做的比朕更好……”

“你要不拘一格地任用人才。”克洛夫喘息着，继续叮咛。“宫廷上下与你为敌的太子党羽们，他们奉承迎合的，也不过是朕独断的储君罢了。至有今天，这也是朕的过失……对于其中能够真心为公的，你要不计前嫌地继续接纳，不要记恨他们……治理这个帝国，需要他们的协助……”

“是。”艾瑟亚抽泣答道。“儿臣记住了……”

“啊，这就好……”克洛夫仿佛用尽了全身力气，双眼空洞地睁着，直直望着上方藻井，已无法凝注目光了。“你去吧……朕看不见你了……朕看见，看见帝国荣耀的祖先们，朕要参拜他们去了……”