姜央扒拉着手指头算：“齐大柱是红莲镇年轻一辈中年纪最大的，他的父亲希望他成为整个镇子的顶梁柱，所以才给他取了个这么个看上去土土的名字，但实际上，这个名字蕴含着父辈对他的期望。”

“齐无归是他的小叔叔，但是叔叔比侄子小也不是什么很奇怪的事，连孙子比爷爷大我都见过。”

“只是我就是没有证据，当时警察挑选徭役的时候，是不是就是按照年纪大小选的？”

姜央抬眼，温和的眸中都显示出几分尖锐来：“你能不能告诉我，这是不是真的？”

“红莲镇徭役的选择，标准究竟是什么？”

这似乎是一个很难回答的问题，以至于在很长一段时间内，萧兰歇都没有回答上这个问题。

他抿着唇，似乎是想用这无声的沉默来对抗姜央的冒昧。

面对萧兰歇的不配合，姜央直接笑了出来：“看来你也不知道。”

萧兰歇下意识想点头说“对，没错，就是这样”，但是他看着姜央胸有成竹的表情，却又忍不住想，点头会不会也是一个陷阱？

姜央也不为难他，反而换了一种问法：“既然是这样，不如我们换个问题，你告诉我，死掉的齐大柱、萧佂止、齐无归，以及下一个徭役候选人——你，你们四个的年纪是不是从大到小？”

萧兰歇的脸色在这一个刹那变得十分难看，他的五官都逐渐扭曲起来，牙齿颤抖着上下打颤，姜央甚至能听见他发出的“嗒嗒”声。

这一刻，这个从来清贵淡然的青年男子仿佛褪去了一身的伪装，露出内里他不想让别人看到的黑暗来。

然而，这个时候姜央却放过了他。姜央直视着萧兰歇扭曲的表情，笑道：“既然这个问题很难回答，那就不要回答了。”

说完，姜央一步越过萧兰歇，径直涌入人群。

赵庭燎跟在姜央的身后，随着周围的人越来越多，他不禁敛眉——

这些人的脸上都戴着鬼脸面具，简直和幻境中的那些人脸上戴的面具一模一样。只不过不同的是，幻境中戴着鬼脸面具的人可以不停地差遣姜央，这一次，他们却好像没看见在一群官服中有着两个穿着粗布麻衣的人一样。

赵庭燎眯起眼。他回过头，却发现萧兰歇并没有跟上来，反而就站在一个阴影处，半明半暗的阴影打在他的脸上，让赵庭燎看不清他的表情，只能看见萧兰歇那双锐利的眼眸。

赵庭燎冲着萧兰歇挑了挑眉。

姜央一路向前走，赵庭燎紧跟在他身后，问：“你刚刚为什么要问他这个问题？”

“我只是有个问题没想明白。”姜央的目光注视着眼前热闹的人群，眼中的神情却越来越冷，“齐念念和萧载雪是未婚夫妻，萧载雪在去服役后认识了章瑶圃，二人结为连理。而齐念念说过，她有一段时间很不喜欢章瑶圃，因为两个人在抢一个男人。”

赵庭燎点头：“对，没错，她们的关系是在生了孩子之后好起来的。”

姜央：“所以我有两个问题没明白。第一个，齐念念的丈夫是谁？有人提起过他吗？”

赵庭燎眯起双眼。

姜央：“第二个问题，萧佂止为什么会比萧兰歇大？”

赵庭燎琢磨了一下，不太确定地说：“或许是萧载雪和章瑶圃响应政策晚生晚育？”

姜央都要被他气笑了：“你自己听听，这话合理吗？”

赵庭燎耸耸肩：“是，没错，按理来说应该是萧载雪和章瑶圃先结婚，齐念念和她的丈夫后结婚，但是后结婚先生孩子也不是什么奇怪的事。”

姜央点点头，承认了赵庭燎话语中的可行性：“你说的没错，结婚和生孩子之间没有必然的联系，那么我们回到第一个问题上——齐念念的丈夫是谁？”

赵庭燎不语。

姜央：“按照红莲镇的风俗，一村唯两姓，世世为婚姻，每个人几乎都能在小的时候就找到自己的未婚夫或者未婚妻，齐念念在这么短的时间内就能另嫁他人？”

赵庭燎想了想，说：“这种封闭的小镇，如果男女数量平等才可怕。如果是自然生育，男多女多都正常，或许齐念念这一辈就正好是男多女少，有的是光棍没有媳妇，所以齐念念随时都能找到丈夫？”

姜央：“那齐念念的丈夫是谁？”

齐念念的丈夫是谁？

这可真是一个好问题。

齐念念的丈夫必然姓萧，但是她的丈夫却在整个《红莲镇地方志》里都找不到存在过的痕迹。他们都说他死的早，但他却一个亲人都没有，照顾中年丧子卧床不起的齐念念的人，是她的外甥女齐纷纷。

赵庭燎沉默片刻，终于问道：“你在怀疑什么？”

姜央沉默一瞬，才说：“在我是萧载霞的时候，我曾听到那些官差说，他们对‘我’的优待，是因为他们睡了‘我’的姐姐。”

赵庭燎抿了抿唇，不确定地问：“你在怀疑，萧载霞的姐姐，就是齐念念？”

“为什么不可能呢？”姜央反问，“不然萧载霞哪里来的姐姐？萧载霞的姐姐应该和萧载雪年纪差不多，一个已经成年的女孩子，为什么我们没有找到她的任何踪迹？”

赵庭燎沉思片刻，说道：“所以其实你在怀疑，萧佂止这个人就是齐念念被那些官差玷污后生下的孩子？”

姜央点头：“对，因为这样才能解释得通为什么萧佂止的年纪比萧兰歇还要大。”

“这又能说明什么？”赵庭燎问，“萧佂止的父亲是谁其实并不重要，不是吗？”

姜央想了想，回答道：“字面意义上确实是这个样子，萧佂止的父亲是谁确实不重要。但如果我的假设成立，那么事情的真相就是这个样子——”

二十多年前，萧载雪、萧载霞兄弟二人被选做徭役前往采石场，历经艰苦之后，萧载霞永远地留在了采石场，萧载雪却带着一个外姓姑娘章瑶圃来到了红莲镇。

回到红莲镇的萧载雪退掉了和未婚妻齐念念的婚约，转头和章瑶圃结婚；齐念念则因为在艰苦岁月中被官差玷污而怀上了官差的孩子。不知道什么原因，齐念念选择生下了这个她按理来说并不应该喜欢的孩子。

姜央：“如果齐念念选择生下这个孩子——这个按理来说应该在萧载雪带着章瑶圃回到红莲镇前就怀上的孩子，这难道不应该说明，齐念念早就丢掉了嫁给萧载雪的念头？”

“如果她想嫁给萧载雪，就应该在萧载雪回来之前打掉肚子里的孩子；如果她留下了这个孩子，就说明她不想嫁给萧载雪。既然她不想嫁给萧载雪，又为什么会对萧载雪喜欢的人充满敌意？”

赵庭燎一时讷讷，半晌才憋出来一句：“或许就是嫉妒？嫉妒也是人之常情嘛。”

姜央却摇了摇头，说：“我觉得，这种想法反而陷入误区——齐念念说她一开始不喜欢章瑶圃，我们都觉得正常，毕竟哪有人会喜欢自己的未婚夫想要娶的心上人？但是我们忘了一件事。”

姜央停住脚步，他放眼看向四周戴着鬼脸面具的人群，仿佛透过可怖的面具，看到了面具下的一张张人脸。

姜央轻声说：“一村唯两姓，世世为婚姻，这种包办婚姻的制度逼迫每个人都遵从着这些诡异的规则，但规则之下的人却未必真心。如果齐念念其实一直以来都不想嫁给萧载雪呢？如果她真的只是觉得萧载雪是她的哥哥、萧载霞是她的弟弟呢？”

“如果她从未将萧载雪当成是自己的未婚夫，又怎么会嫉妒、会讨厌章瑶圃呢？”

姜央回身面对赵庭燎，说道：“有没有一种可能，齐念念从来都不讨厌章瑶圃，她这么说，只是不想我们询问关于章瑶圃的事。”

赵庭燎抱着双臂，若有所思：“你的意思是，齐念念的谎言是为了让我们询问不到和章瑶圃有关的事情？明明很多事她都知道，但她不想说，所以来一句‘我不喜欢她’，就可以抹掉她们之间所有的交集。”

赵庭燎忽然笑了起来：“这么看，章瑶圃这个人还是奇怪，似乎所有事情都和她有关，偏偏她死的早，让我们现在对她都可以说是一无所知。”

姜央闻言却摇了摇头，说：“不不不，我们现在已经知道了章瑶圃最重要的东西。”

赵庭燎好奇：“什么？”

姜央：“她是茅山传人啊，你忘了？”

“就这？”

“这就够了。”姜央说道，“红莲镇愿意为章瑶圃打破镇内世代通婚的旧俗，允许一个外姓女子嫁进来，必然是章瑶圃给了红莲镇的居民拒绝不了的东西。而一个道士——她能拿出手的，你说是什么？”

反正不可能是科学与自然。和神神鬼鬼有关的，那自然是——

“你个妇人，当真是狗咬吕洞宾！我好心送你前程，你却辱骂于我，这是何道理？”

这戏腔尖锐又刺耳，姜央循声望去，就见他们不知何时已经顺着人流来到了红莲镇公所办事处，镇公所门前那个不大的小广场此刻已经围满了人，但中央地带却被人群有意识地空出，留出一个不算小的真空地带。

在中间被留出的真空地带里，一群打扮的尤为特殊的人正在里面演戏。那里没有升起舞台，以至于姜央看不清里面的人的动作，只能从听到的戏腔来判断，或许这就是传说中的“红莲戏”，纪念红莲女神姮不流的红莲戏。

周围的人群越来越挤，姜央被人流带着向戏场的方向流动。他皱起眉，下意识想推开拥挤的人群，却又在此时听到不远处传来的戏腔：

“姮不流不求荣华，只愿盛世江山不落蛮族之手，纵然神形俱灭，也绝不受你们这帮狗官的诏安！”

“无知妇人！我等是官，尔等为民，既为民，自然是要听官的。今日这诏安你受也要受，不受也要受，哪里有你拒绝的余地！”

姜央被人流挤着向前，他离戏场越来越近，也能朦胧间看到几分戏场中的场景。

扮演官差的人穿着一身夸张的官服，脸上戴着鬼脸面具，正叉着腰，口若悬河地讲着这些冠冕堂皇的大道理。

而扮演姮不流的人跪坐在地上，身上穿着一身破破烂烂的衣衫，脸上戴着的则是一副半哭半笑的面具。

那副面具姜央是这样熟悉，分明是他曾经戴过的【劳苦大众的面具】。姜央至今忘不掉那副面具上脸时给他带来的无力感，那种似乎无论如何都抵抗不了、只能被动接受这个世间无穷无尽的恶意的无力感。

恍惚间，姜央觉得自己的脸皮都在隐隐发痛。

官差一脚踢到姮不流的身上，鬼脸面具仿佛生长在他的脸上一样：“我再问你一遍，这字你签是不签？这诏安你受是不受？”

“不签！不受！”姮不流仰着头，像是要摆脱笑哭面具的束缚，“姮不流纵然身死，不受朝廷桎梏！”

“好好好，你不签是吧？”官差冷笑一声，随即一挥衣袖，长长的袖子竟然将阳光都遮蔽。

眼前一阵黑暗，姜央听到官差说：“若是你不受诏安，我便让红莲镇的所有百姓都给你陪葬！”

说着，竟真有一个官差押来一位百姓，手起刀落，便砍下了百姓的头颅。

鲜血溅到姮不流的脸上，从眼角一直滴落到胸口，形成诡异的纹路。鲜血在哭着的那半张脸上，对比另一半笑着的表情，在这个瞬间，甚至比鬼脸面具还要可怕。

姮不流声音凄厉：“你怎么可以随意杀人！他们只是无辜的平民！他们什么都没有做错！”

姮不流的声音带着无穷无尽的穿透力，穿过姜央的身体，让姜央的每一个细胞都在悲伤她的悲伤。

官差却没有感觉到这种悲伤，他反而笑了起来，还是哈哈大笑。笑声越来越大，仿佛穿越了云层，听在姜央的耳中，他觉得自己的耳膜都要被震碎了。

一阵仿佛在身体内部穿透的声音响起：

“为什么不能呢？”

“我们是官，我杀人无罪！”

“你们是民，你死了活该！”

声音尖利刺耳，刺的姜央忍不住捂住耳朵。但是捂住耳朵并没有任何作用，姜央依旧能听到这穿透力极强的声音。

不过一瞬间，忽然铺天盖地地响起这句话。

身边的人似乎都在重复着这句话，不断重复的语句如同世间最恶毒的诅咒，要让姜央永世不得超生。

官差冲着上天大喊：“我们是官！”

有人跟着附和：“我们是官！”

官差笑嘻嘻地说：“我杀人无罪！”

有人跟着说：“我杀人无罪！”

一张张面具盘旋在姜央周围，恍惚间，姜央看到官差不知何时走到了他的面前。那张鬼脸面具和他那样近，近到姜央都能感觉到面具冰冷黏腻的质感。

鬼脸就在他的眼前发出声音：“你们是民！”

刹那间，身体都在沉重。姜央好像又回到了他戴着【劳苦大众的面具】的时候，满心的麻木与绝望，让他连动一下都觉得不过是徒劳无功。

无数张鬼脸蜂拥而上，用令人毛骨悚然的声音说：“你们是民！”

鬼脸笑嘻嘻的：“你死了活该！”

无数张戴着笑哭面具的脸在姜央身旁，用低沉的、麻木的、阴恻恻的声音附和：“你死了活该！”

这道声音刺穿姜央的脑海，让他的脸上浮现出痛苦的表情。他抚着额头，想要缓解额角突突跳动的血管，却又被耳边不停的吵闹声吵的头更加疼。

无数张面具在他的眼前盘旋环绕，在这个刹那，姜央甚至分不清不停变换的究竟是他还是这个世界。

他痛苦地捂住头，只想离这个地方远一些。

他伸出手，想要将眼前的鬼脸推得远一些。然而，无数双杂乱而冰冷的手趁机抓住姜央的胳膊。姜央想挣脱却挣脱不开，只能徒然地被这些手抓住。

在这个瞬间，姜央的心里忽然响起一个声音，这道声音告诉他：“跟着他们走吧，你无法抵御他们的。”

这一刻，姜央的心里升不起一点反抗的念头。

他放弃了挣扎，果然感觉到周围对他的桎梏小了许多。越顺从，越轻松，他所付出的，不过是前路不再由自己选择。

姜央抿着唇，摸了摸自己的脸。

脸上传来黏腻的触感，却分明和自己的脸皮隔了一层。眼前没有镜子，但是姜央知道，他的脸上此刻一定戴着那一张非哭非笑的面具。

有人领着姜央来到了戏场中央，他戴着鬼脸面具，却是笑嘻嘻地说：“你上前好不好？”

姜央没有反对，一步跨越到了戏场中间。

那里还矗立着【红莲镇公所办事处】的石碑，古朴的烫金大字、干净的新漆、纤尘不染的石面，无不显示着这个石碑的威严。

那人指着【红莲镇公所办事处】的石碑说：“你要不要靠近他？”

姜央听话地上前。

那人问他：“你要不要摸一摸他？”

姜央缓缓伸出手。

但在即将触碰到石碑的刹那，在那人咧的越发大的嘴角下，姜央却缓缓收回了手。

那人的笑容僵硬在那里。他笑不出来，却又无法在短时间内敛下嘴角，导致这个表情在他的脸上僵硬，明明在笑，却偏偏透露出愤怒，配合着鬼脸，显得更加可怖。

“你怎么不碰？”

“我要是碰了，还能活吗？”姜央歪了歪头，冲着这人笑，“从我踏入红莲镇的这一刻，你们就都希望我死，对不对？”

那人沉着脸色，不言不语。

姜央缓缓走进他，不顾周围人仿佛要将他抽筋扒皮的眼神，伸手摘下这人的面具：“来来来，让我看看，你是谁？”

“萧兰歇？”

“还是子车南仲？”

听了姜央的话，那人原本要阻挠的动作忽然就停住了。他不再反对，反而默许了姜央的行为。

鬼脸面具被摘下，露出的赫然是子车南仲的脸。

姜央毫不意外，反而问他：“当初在幻境里，攻击赵庭燎的符篆是你发出的，对吗？”

子车南仲沉默片刻，点了点头。

姜央又问：“之后攻击我的那张符篆，也是你放的，对吗？”

子车南仲依旧点头。

看着子车南仲毫不掩饰的模样，姜央深呼一口气：“你和章瑶圃是什么关系？”

“她是我师妹。”子车南仲说，“她刚来茅山的时候才三岁，师父不会养孩子，还是我把她带大的。”

姜央：“……”

姜央沉默了，许久之后他才瞪大双眼，像是一只发现西瓜三块六一斤的猹：“不是大哥，你今年多大了？”

难得见到姜央这幅模样，子车南仲经有一种恶作剧得逞的得意感，随即笑道：“区区不才，今年五十有七。”

“……”姜央，“看来你一定很不稀罕探长的位置。”

子车南仲闻言一愣，好一会儿才笑道：“虽然这句话听起来有点装，但是——”

子车南仲眨眨眼，说：“如果我想，我甚至可以成为割据一方的军阀——比你爷爷还厉害。”

姜央：“？？？”

爷爷？

什么爷爷？

姜央一时之间忍不住想起他向萧兰歇要画的时候，赵庭燎曾拉着子车南仲在一旁嘀嘀咕咕着什么。

难不成他们在嘀咕他爷爷？

姜央摇了摇头，说：“大哥，你的思想很危险。”

子车南仲问：“你觉得我没有这个能力？”

姜央摇摇头：“你当然不是没有能力。只是……”

他仰着头，挑眉说道：“只想割据一方的是什么？我们一般叫这种人江东鼠辈。”

子车南仲：“……”

姜央劝他：“大丈夫立于事件自然该成就一番大事业。割据军阀那叫什么？那叫封建余毒，那叫英雄气短。若想成就一番大事业，自然应当抛弃那些封建思想，顺应时代的发展，追寻新的世界潮流。”

子车南仲的脸上露出一种很复杂的表情。姜央想，大概是这兄弟这么多年来就知道研究道法自然，已经不知道现在的世界是什么样子的了。

他指着身后的石碑说：“看看，这叫什么？这叫镇公所！换作之前，这叫什么？叫衙门！”

姜央围绕着【红莲镇公所办事处】的石碑绕了一圈，故作神秘地摸着下巴，说：“你以为镇公所和衙门之间的改变只是一个称呼的改变吗？你错了，这是思想上的改变，是世界的改变！”

在子车南仲一脸懵逼的表情中，姜央指着石碑说：“公所？什么叫公所？属于所有百姓的才叫公所！衙门是政府的衙门，公所却是百姓的公所。”

子车南仲：“……”

姜央也不和这个老年人交流，他径直走进人群中，一把拉出来一个人，干脆利落地掀掉这人的面具，又指着子车南仲对这人说：“来来来，告诉你的便宜舅舅，你在外面都学了些什么。”

萧兰歇：“……”

学了《符篆大师带你认识九千九百种符篆》《如何挑选一只便宜又好用的符笔》《如何用最低的价钱选到最好用的朱砂》《怎样制作符纸更省钱》《囊中羞涩的道士如何合理化缘》。

萧兰歇是憋得一句话都说不出，觉得自己无颜见便宜舅舅。

姜央见状恨铁不成钢地看了他一眼，吐槽道：“今天就是姮不流来了都能憋两句出来，你还不如个死了几百年的鬼。”

萧兰歇：“……”

姮不流：“……”

萧兰歇面色尴尬。

姮不流五官扭曲。