从那暗层里出来时， 沈却腿脚皆麻了，好半晌都走不动道， 人也有些直不起身子来， 最后几乎是叫那送他过来的人给架进船舱里去的。

这是只商船，甲板下头载着一些杂货，东西并不多， 说明这船多做的应是北边生意。

那人边将他往货舱里推，一边同那船上的水手道：“表叔叔， 这是我自家人， 要到南边省亲去，烦请您这一路上多给照看照看。”

“阿侄哪里的话，”那中年人着一件褐色短打， 一身皮肉晒得黝黑发亮， 笑起来时那满口的白牙便格外显眼，“既是你自家人， 阿叔自然会帮你看点着， 你就放一百个心吧。”

沈却听着他们的客气话，在门口靠了会儿， 等身上缓和了些， 这才往里走去。

货舱里昏暗暗的， 只点了盏半明不暗的油灯，船板上则围坐着几个汉子， 另有个枯瘦女子倚在那舷窗底下，这舷窗极小，压根透不过几丝光， 反而衬得这舱里愈发压抑了。

见着他入内来， 几个汉子面上不由得都露出了几分敌意， 这些人多半是逃奴，亦或是那掏不出银子坐客舱的船客。

一眼望去，皆是一身粗布麻衣打扮，沈却这一身虽说是寻常便服，可也是锻织的面料，混在他们这些人之间，倒显得格格不入了。

“当官的？”为首那汉子轻嗤一声，目光投过去，上上下下打量了他一番，“当官的跑来坐什么货舱？”

沈却看了眼自己身上，发现他竟还披着那件沈落给的外袍，于是忙脱下来，挂到小臂上。

从通州到余杭，少说也还得有月余的路要走，多一事不如少一事，他不愿同这些人起冲突，因此便和眉顺眼地朝着他们比划了一句。

“什么意思？”那汉子笑起来，扭头和同伴对视了一眼，极尽讥讽的语气，“还是个哑巴么这是？这年头，连哑巴都能做官了？”

旁侧的几个汉子也纷纷应和着笑了起来，接口打趣他道：“喂，哑巴明府，你能替谁申冤呐？”

沈却听着他们一阵阵的哄笑声，也不恼，兀自在角落里挑了一处干净地儿坐下了。

“呦，你瞧瞧，人还不肯同我们一处哩，这是嫌咱们呢。”

“我呸，”边上那汉子冷冷地往沈却那一头啐了口唾沫，“当官的能有几个是干净的？都是吃人血、敲人髓的贪食鬼，若非是这些官虎吏狼，我又何至于沦落至此？”

见沈却一直没搭理，这些人说了几句，也觉没趣，一会儿便默了下来，又谈起旁的事儿了。

“到了钞关，你们可得给我仔细着点，咱们手里没过所，户部的人到时要上船盘查，若被捉着了，那可不是小罪。”

“老四，你说咱这靠谱么，南边真的就比北边好过活？”

那领头的汉子答：“山高皇帝远，人都说那江南乃是处鱼米乡，总比待在这儿强，一辈子给人当驴子使，当牛做马的还不够，主家动不动给顿拳脚，那是什么日子？”

他话音刚落，就见一个水手弯腰进舱来，手里抱着一床褥子，径直朝沈却走来，把被褥放下了，而后又塞了张胡饼给他。

“这里头的酱豆子可是好东西啊，”那水手说着便把那胡饼打开来给他瞧，里头满满当当的内馅，“喏，还有驴肉，外头才刚烤过的，喷香。”

那头几个汉子闻着声，个个鼻翼翕动，他们身上所带的干粮不多，连饼子都得掰成四瓣省着吃，也不知多久没闻过肉味了，这会儿眼见着鲜肉，馋得都要流涎水了。

沈却没注意着他们，接过东西道了谢。

“这白日里咱就尽可能的别往外头去，您好咱们也好，至于这夜里嘛，出去溜一圈倒也不是不成，只是这夜里风浪大，船恐怕不稳当，若是不慎跌到河沟里去，也麻烦，您说是不是？”

沈却从善如流地点了点头。

这水手话说完了，却也没走，立在那儿嗓子有点痒地咳了两声，目光半落不落在他身上，像是在等他自个领会。

沈却立即会了意，这胡饼被褥想必不是白给他拿的，他是沾了师兄那暗线的光不假，可也不能半点甜头也不给人家尝。

于是便从钱袋里取出二钱银子，往那中年人手里一放。

那人立时便把那银子收在掌心里掂量了两下，而后很满意地收进了囊袋里去。

一回过头，见舱里那几个汉子都在往他们这儿看，眉头立起来，凶了一句：“看什么看！都给我老实点！”

这些汉子都怕被水手赶下船，因此倒很听话，闻言便将目光收回去了。

水囊里的水叫沈落灌满了，路上他人缩在那暗层里，渴极了也只敢舔几口，这会儿终于能喝上了，却也不敢喝急了。

沈却就着那凉水，咬了两口那张胡饼，而后细细地嚼、慢慢地咽。

他实在没什么胃口，也不敢多吃，硬着头皮吃完一角，填了填肚子，就把那饼子用油纸包起来了。

连着几夜赶路，沈却缩在那夹层里，不知昼夜，一路颠簸难受，想睡也睡不踏实，这会儿起身把那褥子铺在一堆货箱旁侧，恰好隔绝了那群汉子们的视线。

褥子铺好了，沈却人躺下去，心里泛上来一点点怅然。

他长这么大，还从未离过京，踩在这船上，总觉得踩不到实处，心里空落落的，这旧褥子想是压在舱里久了，上头一股子霉味，又潮又硬。

好在沈却并不是那娇气的人，怎样他都忍得，躺了会儿，又起身来把沈落那件外袍叠好了做枕，而后人缩在那角落里，昏昏沉沉地睡了过去。

夜里行船摇晃。

沈却是被一股强烈的恶心感唤醒的，他没睁眼，耳边却传来的一点窸窸窣窣的动静。

有人在压着声音说话。

“睡熟了，指定是睡熟了，我蹲这儿瞧他老半天了，半点动静也没有哩。”

“衣裳也给他扒了吗？我瞧着他这身衣裳也值不少银子呢。”

“全拿了是不是有点欺负人了？总得给人留点铜子买饼子吃吧？”

“怕什么？这是水上，他还能跑去报官么？若是不服气，闹起来了，捆了丢河里就是了……”

几人热火朝天地密谋着，忽听角落里传出了一声响，像是扫帚落地的动静。

而后便又是一声闷响，舷窗下的女人哼了一声，又听见个汉子低骂一句：“贱蹄子，多管什么闲事？”

这些人的声音并不算大，若是个睡得沉的，只怕这会儿还沉在梦乡里呢。

可沈却的耳力从来很好，再加上这些日子被林榭磨的，夜里听见院中一点细微声响，他都要大惊小怪地睁开眼愣一会儿，然后把自己连头带尾地都缩进褥子里。

因此这货舱里近在咫尺的说话声，更是全数落进了他耳根里。

紧接着，便有个人影轻手轻脚地朝他这边摸了过来，那人呼吸很重，靠近时身上带着一点汗酸味。

这人才刚蹲下，还没来得及伸手探向沈却腰间钱袋，便被忽然跃起的沈却一把压住了手腕。

而后便是利刃出鞘声，当一声划破黑暗，所过处隐约现出了一线寒光。

沈却轻车熟路地抬肘勾住他脖颈，几乎是瞬息之间，那把离鞘的弯刀便已欺到了他颈边。

那汉子登时吓得连话也不敢说了。

其余在后头候着的人，听见这奇怪动静，忙出声问一句：“怎么了？得手了没有？”