宋时妤拉着夏香的手，两人一同坐在树下的石凳上。
那石凳被岁月打磨得光滑圆润，透着一股凉意，却也让人感到安心。
宋时妤轻声细语地说着，仿佛是在回忆，又像是在倾诉，“那时候，连个家都没有。
可是现在，我觉得自己好像有了归宿。
虽然没了父母，但心里头却安稳了。”
说到这里，宋时妤的心里泛起一阵酸楚，眼眶微微泛红，但她努力不让泪水落下。
夏香虽然不完全明白宋时妤过去的经历，但她能感受到她此刻的心情，于是低声安慰她说：“我看你已经放下很多事情了。”
确实，宋时妤平日里总是笑呵呵的，仿佛没有什么烦恼能够困扰到她，但夏香知道，每个人的心中都有一片不为人知的柔软之地。
“就是有时候会突然感到有点难过。
不过，其实我每天都很开心。”
宋时妤勉强挤出一个笑容，试图让自己的话听起来轻松一些。
她不想让夏香为自己担心，更不想破坏这份难得的平静。
说完，宋时妤便拉着夏香起身，两人一同走向卧室。
躺在床上，夏香忽然想起什么，问道：“你说，我们什么时候把那些箱子搬过来啊？”
她提到的箱子，是她们俩的一些私人物品，此刻正静静地躺在夏香家的角落里。
宋时妤一听这话，眼神立刻亮了起来，仿佛找到了新的乐趣。
“你要是大张旗鼓地搬，那不就是在告诉婶子你在防着她吗？她又会伤心的。
大件的就先放着吧，我们把那些零散的金银首饰揣兜里带回来就行，没必要声张。”
宋时妤的语气中带着几分狡黠，她侧过头和夏香头碰头，小声问，“你觉得碧柳姐怎么对王秀才那么低声下气的？哪还像在娘家时那样，一点亏都不肯吃。
你看碧柳对王秀才那紧张样儿。”
夏香闻言，也忍不住笑了起来，她捏着嗓子学碧柳说话：“不能吃辣……”
学完，见宋时妤抿着嘴笑，就抱怨说，“真是个祖宗！
你说，他不就是个秀才吗，别说读书人了，就连那些当官的，也没他那么看不起人的。
想当初这宅子的主人是老翰林，学问大得很，比那秀才强多了！
可你看老大人一家，多和气啊。”
宋时妤听了，噗嗤一声笑了出来，房间里充满了她们的欢声笑语。
这一夜，两人聊得尽兴，最终带着满足的笑容进入了梦乡。
第二天清晨，当第一缕阳光透过窗棂，轻轻拂过宋时妤的脸庞时，她便醒了。
她想起方夫人的邀请，心中既期待又有些忐忑。
她和夏香匆匆吃过早饭，便来到院中的桂花树下。
那桂花树郁郁葱葱，花朵密密麻麻，散发着淡淡的香气。
她们摘了些新鲜的桂花，清洗干净后和麦芽糖一起放在蒸笼里，蒸了一锅香气四溢的桂花糯米藕。
准备妥当后，宋时妤又带上从陈家拿来的豆沙馅和莲蓉馅的月饼，和夏香一起梳洗干净，便上门拜访去了。
因为是第一次来方家，宋时妤的心里不免有些紧张，她担心自己的身份会被人看不起。
然而，方夫人的热情却让她所有的顾虑都烟消云散。
方夫人直接把她们带到了方老太太的房间。
那房间宽敞明亮，阳光透过窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。
方老太太坐在窗边的太师椅上，慈眉善目，一脸和气。
她穿着考究，虽然没有淮南王府老太太那么富贵，但那份从容与淡然却让人心生敬意。
“怪不得柔儿一回家就念叨你们。
一看就是好孩子。”
方老太太的话让宋时妤感到很温暖，她羞涩地把带来的礼物交给了一个笑眯眯的丫鬟，然后轻声说：“本来不好意思上门的，但是您这么慈爱，不嫌弃我和夏香的身份，所以我就厚着脸皮来请安了。”
“别说什么厚脸皮的话。
邻里之间，不分身份地位。
喜欢就来。”
方老太太的笑容更加和蔼了，她看到宋时妤送来的点心，眼睛一下子就亮了起来。
特别是看到那桂花糯米藕时，更是露出了心动的神色。
她尝了一口后赞不绝口地说：“香甜绵软，这就是地道的南边甜品味道。”
方老太太又问了问她们家里有没有什么需要帮忙的地方以及平时的喜好，然后才让宋时妤、夏香和方柔一起去玩了。
方柔带着两人来到了她的闺房，那闺房布置得温馨而雅致，墙上挂着几幅山水画，桌上摆放着一些精致的瓷器。
“我猜你们今天会来，所以特地让人做的蛋黄酥，还是热的，快尝尝。”
方柔指着桌上的蛋黄酥让宋时妤尝了一口。
宋时妤尝了一口后连连点头，心里羡慕方柔的手艺真好，做的点心这么有火候。
她又见方柔犹豫了一会儿，然后对旁边的小丫鬟低声吩咐了几句。
原来昨天深夜周祈安给方家送来了半筐蟹，方家想留他吃宵夜，但周祈安还想把剩下的半筐送给赵家，所以就告辞了。
所以方夫人今天早上就让方柔做蛋黄酥送给周祈安算是回礼。
“小姐，还送赵家？夫人怕是要生气了。”
旁边的小丫鬟低声提醒道。
“平时也就算了。
但我们和赵家是多年的街坊了，中秋送点东西也没什么。”
方柔拧着腰间的荷包小声说，其实她心里也不知道为什么自己会这么做，明明已经决定要放下那段感情了，可每当想起赵二哥时，心里还是会泛起一阵涟漪。
“方姐姐说的，是对门的赵二哥家吗？”
夏香好奇地问。
“是啊。”
方柔愣了一下，然后笑着问夏香，“你也知道赵二哥？”
“昨天我们不是都看见赵二哥了吗？他看了你好久呢，你忘了？”
夏香的话让方柔的脸颊微微泛红，她赶紧转移话题说，“赵二哥长得挺帅的，就是看起来有点冷淡。”
“他只是看起来冷淡而已，其实人很照顾人的。
不过他也不算很帅啦，就是……就是普通人而已。”
方柔扇着手中的帕子，试图掩饰自己的尴尬。
她见身边的丫鬟还站着看自己，就说：“你下去吧。”
“夫人问起来怎么说呢？”
丫鬟有些为难地问道。
“这个……”
方柔想到母亲多次呵斥自己与赵家的往来，不由得有些为难。
这时夏香大大咧咧地说：“如果方姐姐觉得不方便的话，我和小时妤也想去赵家走走礼，可以把这盒蛋黄酥帮你带过去。”
“那就太好了。
谢谢你们啊。”
方柔急忙说道，她的心里涌起一阵感激之情。
“这有什么难的。
只是顺路而已。
方姐姐对我们这么好，帮个忙也是应该的。”
夏香见宋时妤也笑着点头，就好奇地打量起方柔的闺房来。
她虽然只是服侍老太太的丫鬟，但平时也会去淮南王府各位小姐的闺房里跑腿送东西，所以见识也不少。
她觉得方柔的闺房虽然不如淮南王府小姐的闺房奢华富贵，但却有着一种别样的温馨与雅致。
“方姐姐平时都喜欢做些什么来消遣啊？是写字、画画还是做针线活？”
宋时妤也好奇地问。
“我喜欢下厨做点心。”
方柔面容美丽温柔，见两个小丫头好奇地看着自己，也没有轻视她们的意思，就柔和地说，“做点心的话，家人都可以尝两口。
如果能得到几句称赞的话，那这份辛苦也就没有白费了。”
她笑眯眯的样子非常贤惠可人，让宋时妤不禁心想谁能娶到方柔这样的媳妇那真是太幸福了！
“等回头我和方姐姐一起研究研究点心怎么做。
如果方姐姐不嫌累的话，不如回头我在家里做饭的时候你也一起来吧？”
宋时妤热情地邀请道。
方柔听了笑眯眯地一口答应了，她也很期待能和宋时妤一起交流做点心的心得。
两人又聊了一会儿针线活的事情后才告辞离开。
临别时方夫人让人端来了茶，见宋时妤和夏香要走便笑着问道：“怎么这么急啊？”
“已经打扰您半天了。”
宋时妤笑着说，“我们还得去别家走走礼呢，所以不得不走了。”
“是去赵家吗？”
既然这样，你们就先去吧。”
方夫人沉稳的话语中带着不容置疑的威严，嘴角那抹微笑如同春日里温暖的阳光，轻轻拂过每个人的心田，却唯独藏不住眼神深处的那份深意。
她的目光在女儿方柔身上停留了片刻，假装没有看到方柔那细微到几乎难以察觉的小动作——手指轻轻摩挲着衣角，透露出内心的一丝不安。
随后，方夫人转头看向宋时妤和夏香，笑容愈发亲切，仿佛能驱散所有阴霾，“家里刚好摘了几颗石榴，味道好极了，我给你们装上，带回去尝尝。”
说话间，方夫人的语气温暖如春日微风，轻轻吹拂过宋时妤的心湖，激起一圈圈涟漪。
宋时妤的眼睛立刻亮了起来，如同夜空中最璀璨的星辰，她知道这时候的石榴最是甜美多汁，那份期待与喜悦之情溢于言表，连忙点头感谢，“谢谢夫人。”
她的声音清脆悦耳，带着少女特有的纯真与欢快。
方夫人看着宋时妤那发自内心的喜悦，嘴角不禁上扬，眼中闪过一丝宠溺。
她转身吩咐身旁的仆人，不仅拿了几颗饱满的石榴，还特意挑选了几只青翠欲滴的苹果，一同放入精致的篮子中，作为给宋时妤和夏香的回礼。
那篮子里的果实，红绿相间，煞是好看，仿佛也在诉说着方夫人对她们的喜爱与祝福。
“你们去赵家的时候，记得带上蛋黄酥。”
方柔终于低声开口，声音细若蚊蚋，却清晰地传入每个人的耳中。
她的眼神有些闪烁，似乎在犹豫，却又带着一丝坚定。
“带着吧。”
方夫人闻言，轻轻叹了口气，女儿在外人面前如此坚持，她也不好直接反驳。
毕竟，多年的邻里关系，不能因为孩子们的婚事就让外人看了笑话。
更何况，这对方柔的名声也不好。
“好的。”
宋时妤轻轻抿了抿唇，注意到方夫人脸色微变，对方柔满是担忧的神情，心中不禁有些揣测。
她匆匆告别，与夏香一同离开了方家，手中提着那沉甸甸的果篮，心中却充满了对方家母女关系的微妙感受。
走在回家的路上，宋时妤和夏香先将果篮送回了新居。
只见两个小丫鬟正忙里忙外，行动有序，一举一动都透着大家风范。
她们身穿淡雅的衣裙，头戴简单的发饰，无论是穿戴还是举止，都恰到好处，让人看了心里舒服。
两个小丫鬟见到宋时妤和夏香回来，立刻停下手中的活计，恭敬地行礼问安。
方夫人含笑站在不远处，看着宋时妤和夏香的裙摆在自家新居前轻轻摇曳，那画面美得如同一幅画卷。
然而，当她转身走向方柔的院子时，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸不悦。
一进院子，就看见方柔正低头吃着宋时妤送的月饼，那月饼外皮金黄，内馅饱满，散发出诱人的香气。
方夫人见状，不由得跺了跺脚，心中的怒火瞬间被点燃。
“你刚才说的是什么意思！
？”
方夫人的声音中带着几分严厉，显然对女儿的行为感到不解与失望。
方柔闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌与不安。
她急忙站起身来，双手紧握着那块未吃完的月饼，仿佛那是她唯一的依靠。
“母亲？”
方柔的声音里带着一丝颤抖，显然对母亲的突然发怒感到意外。
“我叫你不要和赵家来往，你为什么不听？你……”
方夫人见女儿还是这样犹豫不决，气得不行，也不顾其他，坐到女儿面前低声责备道，“要是柏哥儿看见了，他会怎么想？你是女孩子，整天心里装着这些，柏哥儿又不是瞎子！
你和他从小一起长大，如果现在还不知道避嫌，柏哥儿心里能不犯嘀咕？你难道还想嫁到柏家去吗？”
方夫人的话语里充满了对女儿的深切关爱与担忧。
她深知女儿与赵家二郎的青梅竹马，也曾对这门婚事有过期待。
然而，世事难料，随着周祈安的出现，方夫人的心开始偏向了那位年轻有为的宫中侍卫。
周祈安，一个身材高大、英武不凡的少年，虽然不如赵家二郎俊俏，但那份沉稳与敦厚却让人心生敬意。
他年轻有为，已经是八皇子的侍卫，前途无量。
而且，他家中只有一个不称职的继母，父亲已经去世，家庭关系简单，这样的夫君怎能不让人心动？
方夫人一旦动心，便开始处处留意周祈安。
她发现周祈安不仅为人敦厚，而且懂得感恩。
他经常将八皇子赏赐的野味和吃食分给邻居们，赢得了大家的喜爱与尊敬。
更让方夫人欣喜的是，周祈安在隔壁老翰林家搬走后，买下了那块地，日子更是过得无忧无虑。
这样的夫君，方夫人觉得比赵家强百倍。
她恨不得立刻将女儿嫁给周祈安，让他成为自家的乘龙快婿。
然而，方柔却似乎并不领情。
她依然对赵家二郎念念不忘，甚至不惜违背母亲的意愿，与赵家保持来往。
这让方夫人感到既失望又愤怒。
“你为什么不听我的话！”
方夫人见方柔低着头拧着手帕，一副不安的样子，顿时怒火中烧，瞪着她说道，“我叫你多去柏哥儿家走动走动，你却总是不去。
我该怎么跟你说呢？柏哥儿现在一个人住，没人知冷知热，肯定孤单。
这时候你多去温柔地陪陪他，对他来说就像是雪中送炭，他怎么能不念你的好？他知道你的好，自然就会把你放在心上。”
方夫人说到这里，语气稍微缓和了一些，但眼中的严厉却丝毫未减。
她继续说道：“你也想想看，他年纪轻轻就当上了侍卫，以后还有沈大将军府做后盾，在军中当武将，前途无量。
而且周家上面没有正经的长辈，你也不用受长辈的气。
这样的好夫君，你到哪里去找？”
方柔闻言，心中一阵苦涩。
她何尝不知道周祈安的好？只是，感情这种事，又怎能勉强？她虽然也尝试过接近周祈安，但每次都被他委婉地拒绝。
她不想强求，更不想因为自己的私心而破坏了与赵家二郎多年的情谊。
“我，我去过。
但是宋大哥总是，总是说……”
方柔的声音越低越小，最后几乎成了呢喃。
“他拒绝是他的事，你做好你的就行了，这你都不会吗？”
方夫人见方柔那张温柔美丽的脸上满是为难，心中既生气又心疼。
她恨不得把这辈子的道理都灌输给这个还有些天真的女儿，让她明白什么是真正的幸福。
“赵家……赵家二郎虽然好，但他父母偏心长子，以后肯定会闹出乱子来。
而且他下面还有弟弟妹妹，我听说他哥哥已经定了他母亲娘家的表妹为妻，婚事也就在一两年内。
你得明白这个道理。
如果赵家老大娶了亲表妹，那人家既是婆媳关系又是姑侄关系，到时候你就算是再好的儿媳妇，在人家眼里也是外人，比不上亲侄女儿。”
方夫人苦口婆心地劝说着女儿，希望她能迷途知返。
她恨不得把赵家的所有缺点都一一列举出来，让女儿彻底死心。
然而，方柔却只是默默地听着，没有反驳也没有表态。
这让方夫人感到既无奈又焦虑。
“母亲，您别生气。”
方柔见方夫人面露头疼之色，急忙低声说道，“我记住了。
等宋大哥回来，我给他做点心。”