九月进入精纺林，头发全部掉光，还遇见她的死亡，不过九月唱歌把它哄睡着了。

“一定是因为我吃了那些食物。”九月悲伤地吸着鼻子，她把脸埋在图书馆翼龙的胸口。A到L像人面狮身兽般趴在落叶覆盖的地上，用吻部磨蹭九月的头发。虽然他很快就打住，但还是有更多头发断落，飘进夜空中。

“别傻了，我们都吃了呀！”他说。

“我到底是怎么了？”九月哭了起来。

她的头发变成光泽明亮的红色，边缘卷起漂亮的弧度。她掉了很多头发。三个遗迹守护灵一脸为难，但还是努力装出兴高采烈的样子。

“我觉得这样很好啊！”休耕博士尖声说，“我认为这是一项改进！”

“你现在真的跟我很相配了。”艾尔努力想帮上忙，也想乐观一点。

九月卷起绿色便袍的袖子。便袍非常苦恼，它想尽可能地盖住九月好保护她，她却硬是把袖子拉高到手肘，挥着手让博士看仔细。袖子下的肌肤原本是跟爸爸一样的温暖棕色，现在却变得灰白粗糙，还带着些许灰色和绿色，活像树皮一样。

“这也是改进吗？”她哭喊。

“呃，这种事难免发生。我们要适应。秋天是万物变迁的国度。只要你还没扎下根，离开的时候应该就会恢复。”

“尽管如此，我的课程大纲……”红金锲而不舍，结果吃了柠檬黄粗暴的一肘。

九月弯起手腕用力揉了揉眼睛——她的手背开始长出一点点健康的银色苔藓。“好。”她立即说，“那好。那我现在就出发，去那个森林，在我变成榆树前解决这件讨厌的差事。”

“我想你应该会像桦树多些。”休耕博士仔细打量。

“说这个没用啦！”艾尔厉声说，“要是你那座怪异的丑塔里有什么药可以给她吃，这样才能帮上忙。”

“我们跟医学无关。”柠檬黄无力地说，“而且……改变是秋天的祝福。她应该觉得幸运才对。”

艾尔朝柠檬黄喷了一点点火，九月之前从没看艾尔这么做过。火势不大，还不至于把她整个烤焦，但也足以烧掉她的头发。柠檬黄痛喊出声，往后跳开，一面拍打她的鬈发。图书馆翼龙又把九月环得更紧些。

“呃，你不能跟她一起去，所以也不用这样紧紧地护着她了。”休耕博士动怒了，“这完全是个单枪匹马的任务。”

“那她就不去！要是没有体型大、会喷火，还有加倍聪明的东西守在她背后，我哪里也不让她去！我在你们三个之中看不到一个冒火星的嗝，我看你就别管我们了！”

“艾尔，如果规矩是这样，你不能光凭说话大声就想用别的方式去做。”九月叹气。她站起身，挣脱艾尔的怀抱。烈焰般的鬈发飘落地面。

“我可以试！”艾尔毫不退让。

“不，我要自己去。我一直都认为我会一个人去。我保证很快回来。你也要保证你会等我，你和星期六一起，保证你们没有我哪里也不去，保证等我从森林回来时，会看到微笑的红脸和蓝脸！”

艾尔的眼里盈满惊慌的蓝绿色眼泪。他信誓旦旦，焦虑的翅膀震得链子叮当响。

星期六一言不发。他弯腰扯下一边裤管的翻边。这块蓝色的布料破破烂烂的，但完全没沾到脚蹬两轮车油。水精把它绑在九月的手臂上。他的手指有点颤抖。绿便袍礼貌但有点冷淡地对裤脚翻边自我介绍，想要让它知道先来后到的道理。

“这是什么？”九月困惑地问。

“这是……礼物。”星期六回答，“我的小礼物。战斗的时候……骑士少不了它。”

九月探手轻轻地触碰他的脸表达谢意。她的手指擦过他的脸颊。九月的手指皱缩成光秃秃、细瘦干燥的树枝，收束在手腕的位置。

九月走在满天星斗、雾气朦胧的夜空下，努力不盯着毁坏的手看，她突然发现她已经好几天没独自旅行了。她立刻开始想念艾尔，他会告诉她各式各样的事情，让她不再害怕；还有星期六，他会安静、坚定、忠诚地陪在她身旁。

她发着抖，低声对自己说话好止住发抖：“澡盆、盆栽、栽种、种植、植物、物理……”

慢慢地，原本由木材和树叶组成的树木变成某种更奇怪的东西：高高的黑色纺纱杆缠卷着毛茸茸的丝线、羊毛，和其他长得像羊毛，但九月叫不出名字的纤维。纺纱杆和所有毛线的颜色都和秋天森林如出一辙，有红，有金，有棕，还有淡淡的白。它们通通挤在一起，各个充盈饱满，形状多少有些像松树。九月只看到尖尖的纺纱杆凸出于一株红色大树怪纤细的树顶。万魔都的建材一定就是来自这里！九月突然想到。他们不砍森林，他们把森林织成布！

月亮从云后偷看，害羞得不好意思露出整张脸。不久，九月来到一小块林间空地，几根羊皮纸色的纺纱杆褪尽纤维，像松针一样铺满林地。空地的角落坐着一位小姐。九月伸手到嘴边，她太震惊了，竟忘记她的手指现在只是树枝了。

那位女士坐在蘑菇宝座上。鸡油菌、龙葵菇、平菇，还有深红色的野生香菇在她四周高高堆起，呈扇形框住她的头——那位女士本身主要也是由蘑菇构成，可爱的奶油黄菇像连衣裙领般圈着她棕色的脸庞展开，图案花哨的菌类一路从她的手指蔓生到脚趾。她苍白的眼睛是一对迷你洋菇，她的视线投向远方。

“晚安，女士。”九月用她所知最礼貌的方式屈膝行礼。

蘑菇女王一言不发，表情不变。

“我来找森林里的玻璃棺。”

刮起一小阵风，吹皱了女士脚边的香菇。

“希望没冒犯到您，只是我没什么时间了，而且我似乎整个人快变成树了。”

女士的下巴往下掉，嘴巴洞开，掉落出一些泥土。

“别管她。”九月身后传来微弱的说话声。九月旋过身子。

一个迷你棕色生物用双脚站立着，高度不及一根手指长。她全身都是棕色，是坚果外壳的颜色，只有嘴唇是红色的。她的头发很长，像树皮一样几乎盖满全身。她看起来很年幼，头上戴着一顶潇洒的橡子帽。

“她只是展示用的。”小不点轻声说道。

“你是谁？”

“我是死亡。”这个生物说，“我还以为很明显呢。”

“可是你很小！”

“那是因为你也很小。你年纪小，离死亡还很遥远，九月。当你从很远的地方看一个东西，那个东西该是什么模样，我就是什么模样——非常小，非常无害。不过我总是比看起来近一点。你长大，我也会跟着长大，直到最后，巨大黑暗的我会阴森地逼近你床边，而你会紧闭双眼，不想看见我。”

“那她是谁？”

“她是……”她转过头，仔细思考着，“她就像是宴会服，当我想让来访贵宾印象深刻时就会穿上。就像你的朋友贝琪，我也是‘可怕的引擎’。我偶尔也需要一些敬畏。不过，我想你我之间就不需要华丽装饰了。”

“如果我们之间的距离还很遥远，你又怎么会在这里？”

“因为秋天是我的国度之始。也因为你有极小的可能会死得比我所预料的还早，那我就会在短时间内快速长大。”

死亡意味深长地看着九月的手。在绿便袍之下，她的手臂从肩膀到指尖已皱缩成一根长节瘤的长树枝。

“因为死亡住在这里，所以精纺林才禁止进入吗？”

“织女树精也是原因。听她们说话可无聊了。”

“所以女爵让我来送死。”

“我不会做这种判断，孩子。我只是收下人家在黑暗中、在森林里给我的东西。”

九月瘫倒在地。她盯着变成冬季树枝的手。一大团橘色头发随风飘走——她几乎秃头了，只剩下几缕鬈发还附着在头皮上。她抽抽搭搭地哭了起来——应该说她想哭出来，眼睛却干得像老种子一样流不出眼泪。

“死亡，我不知道该怎么办。”

死亡爬上她膝盖，拘谨地坐下。九月的膝盖已经开始发黑、干枯。