九月测量到万魔都的距离，上了一堂历史课，遇见一个香皂人，被彻底洗刷了一顿。

九月咬了一口丰满、多汁的柿子。应该说是某个像柿子的东西。大很多、比较绿，味道像蓝莓奶油，不过看起来超级像柿子，所以九月决定叫它柿子。A到L还在骚扰一棵可怜的树，那棵树太高了，树干粗壮；就算明知道淡黄和银色相间的枝丫上结有果实，也没有哪个小女孩会想爬上去。九月心想，跟之前一样，如果一条龙——翼龙——拿水果给我吃，那就算是龙的食物，完全不能算是精灵食物，而且总不会有人因为我吃早餐而责怪我吧。九月在隆隆巨响和欢笑声之间一再强调她已经吃饱了，图书馆翼龙仍旧开开心心地袭击那棵树，伴随着兴高采烈的咆哮，全速向树撞去，直到无助的水果放弃抵抗，颤抖着掉落。每次冲击之后，A到L都往后坐在庞大的后腿上摇晃脑袋，胡须也随之飘动。这情景让九月笑得上气不接下气，翻飞的裙摆里装满香气四溢、橘中带绿、尝起来像蓝莓的柿子。

太阳穿上裤子，顽强地爬上天空。九月迎着阳光眯起眼，纳闷这里的太阳是不是跟内布拉斯加州的不一样。看起来似乎更温和、金黄，色泽也更深，投射出来的影子似乎更暗些。但九月没办法确定。当你旅行的时候，眼前所见似乎都更明亮、可爱，但事实上并不真的更明亮可爱；只能说，甜蜜亲切的家被拿来和盛装打扮的外地比较实在很吃亏。

“艾尔，到万魔都有多远？”九月打了个呵欠。她抓抓腿，伸展伸展左脚裸露的脚趾。

“说不准呢，小家伙。”巨兽又一次冲撞树干，“‘万魔都’（Pandemonium）是P开头的，所以我不是很清楚。”

九月想了一会儿：“那‘首都’呢？‘首都’（Capital）是C开头，然后‘精灵国度’（Fairyland）是F开头，你可以试试看，呃，交叉参照。”

A到L放过那棵类柿子树，头偏向一边，像只好奇的德国牧羊犬。“精灵国度的首都外头环绕着一条环状的大河，”他说得很慢，仿佛在朗读书里的字句，“叫作‘大麦扫帚’。城市分为四区：懒惰百合、枯萎之歌、空洞忧郁、锦葵草地。人口流动不定，夏季估计有一万灵——就是灵魂的意思——”

“而‘万’指全部。”九月低语。翼龙不会知道，在九月的世界里，很多词都是‘万’开头的，像万事万物、万象、万夫莫敌、万灵丹、万籁俱寂，还有万能。这些当然都不是什么简单的词汇，不过正如先前所说，九月读过很多书，而且特别喜欢不假装自己很简单的文字，就让它们全副武装，飘扬着绶带骑马出击吧。

“最高点是回旋呻吟塔，皇家发明家协会（疯狂前提）的所在，最低点是即刻吵闹沼地，水中仙曾在此展开海藻大战。一般进口谷物、许愿鱼、脚踏车零件、小孩、三明治、白兰地、银子弹——”

“直接跳到‘我距离一个名叫九月的女孩这么远’的部分。”九月提出有建设性的建议。

A到L对她扮了个鬼脸，弯起猩红色的嘴唇。“所有书本都应该像这样给人方便，像管家一样精明。”他喷了喷鼻息，“正如你所预料，精灵国度首都的地理位置变化无常，而且脾气暴躁。恐怕结果会依故事情节所需而变动。”

九月把柿子放在长草地上：“这到底是什么意思啊？”

“我……我猜想，如果我们表现得像那种能一边经历跟精灵、魔鞋、耍无赖有关的冒险，一边找到精灵城市的人一样，那座城市自会找到我们。”

九月眨眨眼：“事情在这里都是这样吗？”

“在你的世界不是这样吗？”

九月想了很久。她想起有些小孩表现得体，大人就会对他们很好、信任他们，就算他们趁大人不注意的时候偷拉你头发，或是取笑你的名字也一样。她也想起爸爸总是表现得像军人一样严谨、简朴、有条理——结果军队就找上门了。她还想起妈妈就算难过，还是表现得很坚强、快乐，所以没人帮她，没人愿意帮忙煮个砂锅，或是在九月放学后看顾九月，甚至连来一起打牌喝茶也不愿意。最后她想起自己，她表现得像童话故事里的小孩，不满足又爱抱怨，结果绿风就来找她了。

“我想在我的世界里也是这样，虽然相对来说比较看不出来。”

“这就是地精药膏的功用。”翼龙眨眨眼。

“嗯，我们接着走吧。”九月说，“至少我的鞋子没问题。”她留下一两个柿子当作晚一点的午餐——她的绿便袍口袋满满，不过因为便袍很在意外表，所以完全没有鼓起来。A到L局促地低下身子让九月攀上青铜锁链，九月不可一世地坐在上面，手里紧握一缕从图书馆翼龙长长的颈部垂下来的红色硬毛。她从便袍腰带里抽出权杖，像一把剑般水平举起。蓝色山脉在道路两旁升起，像蓝宝石一样闪耀。

“前进，高贵的骏马！”她大喊。

不过什么也没发生，只有几只鸟发出尖锐的颤音。

他们两个一同旅行的同时，我想暂停一会儿，毕竟我有权这么做。因为这里非常值得记上一笔：如果有人想找庞大的同伴，翼龙——或是图书馆翼龙——肯定是最佳选择。首先，他们不容易累，虽然脚长得像放错位置的家禽脚，步伐却相当平均。第二，要是真累了，他们会打鼾，贪婪的强盗会吓得不敢靠近。第三，他们源自法国，因此品味极佳，不大可能找来难吃的食物，像是骑士的胆囊和少女的骨头。他们更偏爱来个一两大盆松露、一群鹅和一整湖的葡萄酒，而且他们很懂得分享。最后，他们的交配季短而罕见，机会之少，所有旅游介绍都不会注意到，当然更无需任何对交配事宜完全无知的棕发小女孩挂怀。真的，最后这一项几乎无人曾提及。

九月一无所知。她只知道，A到L巨大、温暖、亲切，闻起来是烘烤肉桂和栗子的味道，而且他几乎无所不知。栖在他背上看出去的世界里，其他字母的魅力少得出奇。

A到L一直走到傍晚。覆满小红花的高山草地逐渐被宽广、潮湿的山谷取代，山谷里满是浓巧克力般的泥浆，鲜艳的七彩花朵在珍珠色、比九月还高的草茎上摇曳。九月坐在龙背上，竭力装出勇敢的样子，而艾尔则努力让自己看起来坚毅不屈。不过这似乎并没有把万魔都移到他们身边。过了很久，九月把权杖塞进两个链环之间，脸靠着艾尔的背。或许城市还没吃早餐，早上得花很长时间才起得了床，她心想。也可能它要先照料别的小女孩。

接着，突然间，一栋房子在他们面前升起，仿佛它缩着躲了几个小时，等到觉得能狠狠地吓他们一跳时才猛地跳出来。房子看起来像西班牙清真寺——被巨人坚决踩过的清真寺。每一扇有波纹的门框和所有镶嵌壁面都残破倾斜，一面面蓝绿色的墙东倒西歪。香气四溢的红木随意堆叠，大厅里渗漏出一滩滩黑色泥浆。每一根颓圮的柱子上都覆盖着青苔。九月和她的图书馆翼龙跟前是一座雕刻华美的拱门，通往一个小庭院，里头有座破败的喷泉，仍英勇地汩汩喷涌。拱门上头写着：

没有警告的房子

“这是什么地方？”九月低语，一面从图书馆翼龙身上爬下来。她现在爬得驾轻就熟。A到L耸肩。“有点超出我的范围了，”他也轻声说道，“要是我弟弟在这里就好了！”

“这是我女主人的房子。”他们身后传来一个模糊、软弱的声音。

九月转身，看到一位最古怪的小姐，沉静地站在一块上头画了一朵蓝色大玫瑰的地砖上，不偏不倚就站在玫瑰中央。她散发出浓郁、干净的香味，周身是朦胧一片的淡粉红色，这位小姐全身都是用香皂雕刻而成。她的脸是深橄榄绿色的橄榄香皂，头发是油脂丰厚的马赛皂，掺杂着一条条酸橙皮。她的身体则是由不同香皂拼凑而成：这里一块露出点点红色果实的草莓香皂，那里一块橘棕交错的藏红花檀香皂。她的腰带是用凝固油脂般的蜂蜜皂编成，手是素蓝色沐浴皂，指甲闻起来有雏菊和柠檬的味道。她的眼睛是两小块尖锐、多切面的滑石碎片。有人用老师那种整洁、流线、秀丽的笔法在她额头写下“真理”二字。

“我的名字是碱液。”香皂小姐说。几个泡泡从她嘴里冒出来。她完全静止，一丝香皂肌肉都没牵动：“在我的女主人回来之前，由我负责迎接你们，带你们去浴池，照料你们和所有疲倦的旅人。我确定女主人很快就会回来。”

“为什么要在你的额头上写上‘真理’？”九月害羞地问。在图书馆翼龙面前，她可以很勇敢，不过遇到高大、可爱的小姐，她总是很害羞，就算是香皂做成的小姐也一样。

“我是个香皂人，孩子。”碱液平静地回答，“这两个字是我女主人写的。她聪明非凡，知晓各种奥秘。其中一个奥秘是把浴池客人留下的香皂屑收集起来，捏塑成女孩的形状，在香皂女孩的额头写上‘真理’，然后唤醒她、帮她取名字，对她说：‘这个世界孤单至极，我很悲伤，请爱我、做我的朋友。’”

“碱液，你的女主人是谁呢？”A到L问，尽量把自己塞进小小的庭院里，脚蜷起抵住一根断掉的柱子，“听起来她应该是那种花很多时间在图书馆的人，人类之中当属这类最好。”

碱液叹息——月桂香皂肩膀猛地升起又落下，仿佛之前没人教过她该怎么叹息：“她是个漂亮的小女孩，头发像新香皂，大大的绿眼睛，左脸颊上有颗痣，她是处女座，她喜欢先洗热水澡，紧接着再洗很冷的冷水澡，她总是打赤脚，而且我好想她。她的确花很多时间在图书馆，她总是在读书，小本的书挂在她腰带上，正常大小的书封面装饰华美，还有大本的书，太大了，读的时候只能摊开、书背靠在她肚子上。她的名字是锦葵，她离开好多好多年了，我却还在这里，我不停走动，从不停下来，因为我不知道怎么停下来，因为她说我永远不需要停。”

“锦葵！”图书馆翼龙大喊，鳞片般的红色眉毛高高竖起，“锦葵女王？”

“我相信只要她想，她的确可以当女王。先前说过了，她聪明非凡。”

“锦葵女王是谁？”九月问道，觉得自己被排除在这股兴奋之情外，“你之前提到过她。既然有个女王，为什么现在还会有女爵？我是觉得，如果你要瞎搞君主政治，你应该，我是说至少应该维持正统的传统吧。”

“哎，九月，你不懂！”艾尔用尾巴圈住九月，“女爵带着她的狮子和那头佩戴象牙项圈的大型老黑豹出现之前，精灵国度原本处在聪颖勇敢的好女王锦葵的永夏之中。她爱我们，用押韵的诗歌统治精灵国度，星期日发樱桃给所有人民。假日时她骑马外出，头上的皇冠缀有海豹人送给她的珍珠，所有山怪一起做体操，只为了博她一笑。每张桌子都摆满牛奶、小麦、糖和热巧克力。每匹马都很肥。所有搅乳器都是满的。锦葵女王绕着银色蘑菇环跳舞，为我们带来春天，而且很显然，她当女王之前的工作是经营浴池。”

“但是‘锦葵’（Mallow）是M开头的，你怎么会知道这么多跟她有关的事？”九月问。

“每个人都知道好女王锦葵呀。”图书馆翼龙很讶异，九月居然不认识锦葵女王。

“翼龙少爷，请问你，我的女主人去哪里了？已经好多年了，我放过好多洗澡水，她却不曾回来找我，我没办法吃也没办法睡，因为她没教我怎么吃睡，夜晚好黑，下雨的时候我的身体会一点一点地剥落。”

“噢，亲爱的碱液，”图书馆翼龙大喊，“多希望我能给你带来好消息啊！不过在女王统治的黄金时期，女爵来了，她杀死女王，或是把女王监禁起来。众说纷纭啊。女爵颁布了复杂的法令，丘陵在哀悼，我的翅膀也被锁得死紧，而且没人喝得到可可。我们有些人希望女王还活着，被关在荆棘丛生的监狱里，跟自己玩单人牌打发光阴，等待骑士拯救，以废除女爵的恶法，让可可重回精灵国度的水壶。”

一滴眼泪滑落，融化了香皂人的脸颊。“我在想，”她含糊地低语，“我在想这个地方什么时候会开始破败、毁灭，在夜里流下大颗大颗的灰尘眼泪。我猜我不是很会跟人做伴。都能当女王了，谁还会想跟个蠢香皂人待在一起？虽然她说我是她的朋友。”

“我相信她一定想回来。”九月想安慰这个体贴善良的香皂人，“我们正要去万魔都偷回女爵抢走的一部分东西。”

“或许是个绿眼睛的女孩？”

“呃，不，是把汤匙。”九月觉得她的可爱任务突然变得微不足道。但总归是她的任务。