三月六日：惊蛰。缪姓老太在医院宿舍区看到第一批死猫，总共九只。同一天猫城南部地区出现更多死猫，特别以医院周边为最多，这些死猫都倒毙在垃圾桶附近，死前都口吐黑血。
三月十一日：出现第一个突然死亡的人郑百万。郑百万居住在南城沙地街，大约四十多岁，死的时候全身发黑，口吐黑血，和死猫相似。接下去几天有将近百人死亡，症状全部相同，一旦脸色发黑，几小时后必定吐血而死，无一例外。猫城的人都很恐慌，大家都认为是猫把瘟疫传染给人，很多养猫的人家把猫赶走，也有打死的。
三月二十日：传言说瘟疫病毒最早从猫城医院传出，由院长郑济安的猫传染开去，因此很多人跑到医院大闹，有的要求郑济安赔偿，有的要求他自杀谢罪。在混乱中有人员伤亡，导致很多医生护士离开猫城。
三月二十一日：春分，有一名姓辜的医生愿意免费为全城义诊，开始无人问津，后来有人脸色发黑，抱着必死的心情试了辜医生的药方，结果药到病除，立竿见影的效果轰动整个猫城。药方很快传开，用的大都是当地出产的草药，只有一味药引是辜医生根据家传秘方做成的药粉，价格昂贵。很多人虽然没有任何症状，也向辜医生买了药粉，以备需要时使用。有了药方和药引之后，瘟疫渐渐止住。大家很感谢辜医生，尊称他为“老辜”。
四月一日：辜医生提议为了杜绝瘟疫死灰复燃的可能，应该把城内无论家猫野猫尽数捕杀或驱赶出城，这个提议得到了大家的一致响应。杀猫赶猫的行动持续了四天，随后辜医生认为瘟疫已经结束，在医院门前贴了安民告示。前后总共三十天。
最后附着那张救命的药方：
桂枝、杏仁、芍药、生姜、甘草、大枣、瓜蒂、杜蘅、人参、阿胶各若干，药引粉一包，以酒七升、水三升合煮，取三升半，去滓，纳胶，煮取三升，分三服。
辛念香认真地看了一遍，又看一遍，才说：“这些事，猫城的人原本也都知道，事情刚发生的时候人人翻来覆去说的都差不多，只是过一阵子就忘记了，你把这些记下来，很好，整理之后看起来清楚多了。”
石明亮把两页纸拿起来，微皱的纸张，是垫蛋糕的烘焙纸，半透明，沾了油渍，上面写着淡淡的铅笔字，比起装桢考究的《猫城志》，这两页纸寒酸随便，用的也是直白的口语，然而纸上所记却比《猫城志》详细得多，也让他感觉可信得多。他反复看了几遍，沉思不语。
鹿民说：“叶师傅对自己的过去说的不多，但是对瘟疫后期杀猫的事，却记得很牢，跟我说起好多次，大概对他来说是很深的一种刺激。喏，你们看看。”他把笔记本翻到中间，那里有几段叶春衣的口述记录：
你晓得为啥猫城里没有猫？因为二十多年前就被杀光了呀，要么逃到山里成了山猫野猫，还有一些被人带到了这里，所以现在只有草寨还有不少猫。为啥要杀猫？因为猫会传播病菌，不小心染上真会死人的，大家看到猫吓都吓死了，杀掉才会感到安心。为啥草寨里的猫没有传播病菌？这我哪里晓得，大概瘟病没有发作吧。反正当时医院里的老辜医生说猫会传染病菌，叫大家看到猫就赶紧杀掉，扔到城门口，他们医院里的人会统一拉到城外去烧掉埋掉的。
杀猫开始的那天我原本躺在家里养病，只听到外头突然一声猫的惨叫，那个凄惨呀，我的心一下子揪起来了，那只猫一声长一声短，不停地叫，好像发生了什么大事。我撑着走到外头去看看，不晓得哪里跑来一只大黄猫，街上好多人在抓它。大黄猫边叫边逃，跳到墙上、屋顶上，吓得全身毛都炸开了，背脊弓得高高的。几个胆子大的小年轻跟着爬到屋顶上，戴着口罩和手套，好不容易把猫抓了下来，用绳子绑住了四只脚，吊在树上。
可是接下去怎么杀呢？杀鸡杀鸭倒是经常有的看到的，杀猫还是很稀奇的事。这群抓猫的人里面有的以前是养猫的，实在下不去手，就说算了算了，这只猫看上去还健康的，大概不会传染瘟病。结果呢被大家骂得狗血喷头，说他头脑不灵清，只晓得做滥好人！后来毕竟是年纪轻一点的人心肠刚硬，有个小伙子拿把菜刀把整个猫头切了下来，沾了满满一手套血，大家都没声音了。那只猫头咕噜噜滚过来，刚好滚到我脚边上，嘴巴张得老大，黄乎乎的眼睛瞪着我，吓得我差点软倒在地上。
那几天大家说的最多的事情就是杀猫，还把城墙的大门都堵上了，只剩下一个正门，为了防山猫溜进城里来。但是还是有人想把家养的猫藏起来，他们总觉得自己家的猫干净，不会有病菌的，但是最后么总会被人发现抓出来打死，弄得不好，人也会被打一顿。所以养猫的人就算舍不得，也不敢多说，有的人走掉了，去省城的也有，来草寨的也有。
我为什么来草寨？在猫城我夜里睡不着觉呀！那天被吓了一跳之后，总觉得耳朵边上有猫在叫。还有隔壁邻居叫我一道去杀猫！明明晓得我不敢的，人心坏呀，还特意跑到我家里来笑嘻嘻地跟我说：“罪过罪过，只有你一个人？我们还好，家里一口人都没缺！”我是真的灰心了，想想没味道，就搬到草寨。在这里大家自管自过日子，幸灾乐祸的风凉话是没有的。
石明亮看得眉头紧锁。
辛念香轻声说：“叶先生幸好走动不方便，不然看到的事情更多，更要吓死了。其实当时大家对猫是又恨又怕，总体来说，看热闹起哄的人多，真正敢动手去捕杀的不多。孔一刀就是那时候出名的。他本来就是杀猪的，杀猫当然不在话下，别人不敢动手都叫他去，杀一只猫给多少钱，只要能赚到钱，他这样的人是不会在乎杀猫杀狗的，后来还得了个绰号，叫‘猫城第一刀客’。”辛念香说着微微冷笑。
石明亮想起美人街上杀羊的孔一刀，憨厚又狰狞的样子，久久无语。地窖里十分安静，哗哗的雨声又响起来，忽然阿圆发出几下含糊的呓语，原来在冗长的静默之后，她在石明亮怀中睡得熟了。
石明亮把阿圆放到行军床上，掖好棉被。鹿民送来的棉花胎是新弹过的，洁白轻暖，阿圆在梦中舒服地伸个懒腰，又重新蜷成一团呼呼睡去。三人都压低了声音。石明亮说起《猫城志》里的记载，以及最后对郑济安含蓄的指控，他仍然不相信郑济安会是整个瘟疫事件的责任人，一封口说无凭的信件不足以让他改变看法。
“郑医生……”辛念香默然片刻，说，“那时很多人都在传，究其原因，还是因为最早被人看到的死猫正好是郑医生养的，我想其实是巧合罢了。”
“我听过更无稽的说法。”鹿民笑了一笑，“有人言之凿凿地说，引起瘟疫的病毒是郑院长让医院实验室造出来的，相信的人还不少。”
“太荒唐了！”石明亮说。
“猫城里的人，有几个是长脑子的！”辛念香淡淡地说，“郑医生下落不明，很多医生护士也都走了，往他们身上泼多少脏水，都不会有人出来反驳，自然说什么的都有。在猫城，只要有人起哄，大家就一窝蜂相信了，再荒唐的事传得久了也会变成真的。”
“草寨倒有不少人还是很敬重郑医生，只不过他们人微言轻，影响不大。”鹿民说。
“你跟这里的许多人聊过天，”石明亮转向鹿民，认真地问，“你怎么看那场瘟疫？”
鹿民也收敛笑容，正色说：“第一，猫的瘟病不会传染给人；第二，那些猫的死法也不是瘟病的死法。”
石明亮点头：“不错！”
辛念香被他们的对话引起兴趣，问石明亮：“依你说是怎么回事？”
石明亮说：“我这两天反复在想，总觉得应该跟吃的东西有关。”
鹿民猛拍大腿，发出响亮的“啪”一声，他激动地站起来说：“跟我想的一样！”行军床上的阿圆被惊动得翻了个身，鹿民赶紧坐下，看阿圆没有醒来，才压低声音接着说：“这里从前有一种特产，现在是绝迹了，叫做鲧鱼米酒。”
辛念香有点惊讶：“你怎么知道鲧鱼米酒！”她问石明亮：“你听说过吗？”
石明亮犹疑着回想：“小时候看过鲧鱼，鲧鱼米酒倒没什么印象。”
他看到的那条鲧鱼是陈三钓的，十分肥硕，养在洗澡的木盆里，附近墙门的小孩都跑过来看稀奇。这种羽江特有的鱼种果然和别的鱼不一样，头型扁阔如蛇，嘴边露出尖厉的牙齿，鱼鳞细小，呈青黄色，等到杀好切开，里面的肉却是雪白的。陈三边杀鱼边吞口水：“看看这肉，简直比小姑娘的大腿还要嫩。”陈三还吹牛说，这条鱼力气特别大，上钩之后拼命挣扎，把他也拖到了江里，幸好他精通水性，硬是徒手把鱼抓了回来。他说话向来不正经，围观的小孩们也都嘻笑着不相信。附近有个钓鱼老手特意过来跟陈三说这种鱼味道很怪，猫城的人从来不吃的，只用来做米酒。陈三是外地人，不这个信邪，偏要清蒸，结果他放了很多老酒生姜，那条鱼蒸出来还是奇腥无比，连累整个九号墙门臭了好几天。
“鲧鱼只有和糯米一起，用特殊的方法做成米酒，那味道才是最好的，又鲜又香，而且暖身润肺，早起喝一杯，特别养生。只不过制作复杂，造价很贵，普通人家吃不起。”辛念香回忆说，“大概十来年前，羽江的水质变差后，鲧鱼就绝种了，没有原料，鲧鱼米酒自然也跟着消失了。”
鹿民说：“我花了三年时间问了上百人，才想到事件的起因可能是鲧鱼米酒，也记了做法。”他又从书架上找出另一张破纸，上面也是一段很口语的记录：
鲧鱼米酒制作的要诀有两点，第一是只能用城外五云山头八卦梯田里出产的糯米，反复淘洗，直到淘米水变清，其他的米都不合用，八卦梯田的糯米产量极低，所以鲧鱼米酒也不多。第二是杀鲧鱼时动作要既快又轻，顷刻间划开鱼肚，去掉内脏，不然鲧鱼一旦受到惊吓，苦胆立刻破碎，鱼肉就会腥臭。
鲧鱼去鳞洗干净后只用鱼身部分，剁碎成泥，按一比一份量混入糯米，上锅蒸熟，起锅后快速搅拌，让糯米颗颗分明，再用冰水浸泡，加入特制酒曲拌匀后装入坛中压实，中间留一个空，封坛后用棉被盖住保温，放到地窖里。每隔三天开坛查看，再搅拌，等它发酵。足足二十七天后正式开坛过滤压榨，酒渣扔掉，只留酒水，加热后放九天澄清，再次过滤后就全部完成。
辛念香看了说：“差不多就是这样吧，还有些诀窍除了杜家没人知道——当时能做鲧鱼米酒的只有杜家酒坊。”
“鲧鱼米酒……在猫城北边很难看到。”石明亮说，“不过小时候听邻居说起，鲧鱼在立春前后产卵，所以春天时最肥，是捕捞的旺季。”
“确实这样，鲧鱼米酒一年只做一次，所以算起来瘟疫发生的日子正好是那一年鲧鱼米酒出产的时候。”鹿民用手指着最后两行字说，“你们看，‘酒渣扔掉’，关键就在这里！这种酒渣含有鲧鱼肉，味道很腥，只有猫最爱吃，杜家酒坊会晒干处理，一般都在鲧鱼米酒上市那天才把酒渣倒掉。鲧鱼米酒也是南城一带有钱人家看重的养生补品，年轻人最常喝，偶尔也有老年人饮用。按照这些情况推理，要是鲧鱼米酒出点问题，遭殃的正好是当年瘟疫中死的那些人。”
辛念香没有说话。隔了三十年，她依稀还能想起鲧鱼米酒那股特别的味道，糯米的绵柔甘甜里夹带着一缕腥鲜，若有若无，不易察觉，像春日阳光下飘荡的游丝，只有弯弯绕绕地缠到脸上才被人发觉。酒色总是干净得比山上的溪水还要清透，看上去没有一点杂质。杜家酒坊照例在惊蛰那天送十坛鲧鱼米酒到辛宅，就放在地窖里。这样的好酒，喝了自然是延年益寿的。照她父亲辛老爷子的话来说，也要讲究喝法。鲧鱼米酒惊蛰上市，但是大家买了都要在家里放几天才正式开封，目的是让酒沉一沉。喝的时候也不能过量，最好是在辰时，用瓷碗满斟一碗，温热后慢慢喝下。辛老爷子说春天万物回春，人正好趁此时节补气养血，这酒只能喝到立夏为止，以免大补耗气。那天早晨饭桌上是用小酒杯装的鲧鱼米酒，辛家两老上了年纪喝不多，倒两小杯意思意思。辛念香自己是不相信这套补气理论的。那十坛鲧鱼米酒一直留在辛宅，直到几年前她清理地窖，才雇人扔了出去。年代太久远了，那时搬运工们拍开酒坛，发现里面什么都没有，只余一缕腥甜。
辛念香略感茫然地抬头说：“杜家如今也不剩几个人，既然杜家也死了很多人，那么不会是他们的过失。”
鹿民低声说：“一般来说，谁得益最多，谁嫌疑最大。”他连喝几口酒，接着说：“老辜那张救命的药方，里面不过是一些温补的药材，难解的是药引粉。”
石明亮伸手拿过酒壶，仰头一气喝干，辛辣的二锅头火一般在胸口烧起来，他问辛念香：“你怎么看老辜这个人？”
“一个很聪明的人。一个有野心的人。一个很难归类的人。”辛念香很快地回答，似乎早就反复思考过这个问题。她反问石明亮：“你的看法呢？”
石明亮坦率地说：“我同你想的差不多，大奸若忠，大善若恶，人世间的事很难说得清楚。不过我欣赏的，从来不是他那路人。”
辛念香微微一笑，点点头。
“不知道郑济安是不是还活着？他会不会躲在草寨？如果能找到他，很多事情可以听到他那方面的说法。”石明亮思索了一会儿说。
“倒没有听人说起，他那么特别的身份，即便真的住在草寨，也会分外小心的，毕竟关于他的谣言太多了。”辛念香说。
“只要他在草寨，我就能找到他。”鹿民得意地笑笑，“明天一早我们就去草寨！”
“也好，也好，猜想终究只是猜想，不如实际点去找找当年的人。你们睡吧，夜很深了。”辛念香说着站起来，她一边往上走，一边逐个拉灭电灯，啪嗒啪嗒，地窖里渐次暗了下来，直至剩下门口一盏昏黄的小灯。辛念香带上门出了地窖，只听得她的脚步越走越远，慢慢没了声响，悄然中却又传来咿咿哑哑的戏文唱调，压着嗓子荡气回肠着：“不提防余年值乱离，逼拶得歧路遭穷败。受奔波风尘颜面黑，叹衰残霜雪鬓须白……”