“别在意，明智点吧。我会考虑的。我的意思是——玛莎。天哪，我都想不出别的了。你刚才说的事情，玛莎都会去做。玛莎独自一人，令人惊异……特立独行。”她又一次绞着双手，“而且，也许……”她反复拨浪着脑袋，边想边说，“对了，我也想起了这个……也许她很满足。她倒在那儿死了，但是，在死去之前，她拥有了她想要的所有东西，一个女人曾经想要的所有东西。她现在死去，孑然一身，永不老去，这再好不过了。谁不愿因为那样而死呢？如果有人用鞭子的一端，抽打她的头，可能也是值得的。”

她急匆匆地说着，但是，又突然停了下来。没说出口的词被截断，如同门被突然关上，而它们的意思，就如同冰冷房间中的甩门声一样明显。

詹姆斯·本涅特盯着凯瑟琳·博亨：“用鞭子？……”他说。他本来不该说的。直到话说出口，他才意识到这一点。

那扇关上的门隔开了他们，把他挡在外面。她从靠窗户的椅子上站了起来。

“不是吗？……一定是斯特拉给了我这种印象。”她快速大声地说道。在那一瞬间，沉静、紧张的凯瑟琳·博亨，看起来很危险，而且呼吸急促，“我现在必须回到病人身边了。谢谢你做的一切。你最好去下面吃早饭吧，如何？”

在他能走动或者发出声音之前，凯瑟琳·博亨就如幻影般迅速离开了房间。

詹姆斯·本涅特一动不动地看着关上的门，用手指摩挲着，没刮胡子的下颚。然后，他迅速奔了过去，一脚把空旅行箱，踢到房间的另一侧。他又追了上去，想把它踢回来，结果却坐到了床上，点着一根烟，狠狠地吞云吐雾。

脑子更加混乱了，他的手也在颤抖。房间里充满了玛莎·泰特嘲弄他的表情。

如果贾维斯·威拉拍的照片中，她没有矫饰自己性格的话，那么，她生前从未如死后，展现的如斯笑颜。

对了，鞭子！……犯罪现场没有鞭子，附近也没有，除了约翰·博亨缠在手腕上那根以外。很明显，这不可能。

警察现在就要从水榭回来了吧，他得下楼。把凯瑟琳·博亨从脑子里，冷酷地清除出去之后，詹姆斯·本涅特就着冷水刮了脸，感觉稍微好些，但还有点头重脚轻。他穿戴整齐，然后下了楼。

詹姆斯·本涅特本来打算去餐厅，却听到图书馆的方向，传来了喧闹的声音。

门打开着，阴暗的房间里，天花板上的灯亮了，一群人围在炉火前的现代家具周边。在睡椅后的一张桌子旁边，青铜灯的黄色火焰侧面，一个身穿警官制服的高大男人，正背对门坐着，一边用铅笔敲打着自己的头。紧张的汤普森站在一侧，而汉弗瑞·马斯特斯警长离他们颇远，正殷勤地检查书架上的书。

说话的那个家伙，是个轮廓鲜明的矮个子，身穿寒酸的黑色外套，圆顶礼帽耷拉在脑后。他声音刺耳，自信满满，手舞足蹈的姿势，犹如旗语⑥。他背对着火焰站着，一副黑丝眼睛，歪歪斜斜地跨在鼻梁上，手在指指点点。

他说：“别以为自己能对我的工作指手画脚，波特。我觉得那是一种彻头彻尾的侮辱，这就是我的想法；另外，如果到了法庭审讯的时候，我找上了你，波特，现在向你保证，我会把你教育得聪明而懂礼貌！……”他一边怒吼着，从眼镜后面，透出带有恶意的眼神。

“我告诉你，从医学角度看，什么叫作精确的事实。如果你喜欢，可以让法医来代替我验尸。把哈利街⑦上所有满手血污的庸医叫来。呀！然后你就会发现……”

他那锐利的眼神，一下子看到了詹姆斯·本涅特，他停口了。

寂静的房间里，充满了紧张的气氛。汉弗瑞·马斯特斯警长来到了桌子旁边。

“啊！……”他快速地说，“进来，本涅特先生，劳驾你进来。我刚想叫你过来这边。这是怀恩医生——这边，波特警官——在这边。现在，我们在过去半个小时里，听到了好些不同寻常的事情……”

怀恩医生从鼻孔里哼了一声。马斯特斯没有早先那么亲切了，嘴边出现一圈皱纹，看上去忧心忡忡。

“这些事情需要澄清，仅此而已。现在，先生，我已经把你之前跟我讲的话，告诉在场的绅士们了。也许你最好对这位警官重复一下，这仅仅是个形式而已……”

波特警官从笔记本中抬起头来。他是个秃头的巨人，下巴长着一小丛胡须，脸色稍红，眼睛像一头在反刍的牛，每当困惑的时候，就会显得很顽固。

他极度怀疑地看着詹姆斯·本涅特。

“你的姓名，地址，”他生硬却充满自信地背诵道，“如果是外国人的话，你要提供证明文件。不用发誓，但为了你好，我劝你要完全坦诚。马上！……”

“行了，波特，”汉弗瑞·马斯特斯粗暴地提议道，“你需要我帮忙，是吗？……嗯？……”

“是的！……”波特警官点头说，“我需要，先生。”

“行，那么……！”马斯特斯一边挥着手，一边劝诱道，“你不介意的话，由我先处理。现在，詹姆斯·本涅特先生，我得强调这一点的重要性，希望你清楚明白。汤普森！……”

汤普森走上前来，血丝纵横的眼睛里，明显充满敌意，但是声音很温顺，看起来——至少詹姆斯·本涅特觉得——像是房间里最值得尊重的人。

“你告诉波特警官，”汉弗瑞·马斯特斯严厉地说，“雪昨晚两点多停了——差不多——你能够发誓吗？”

“是的，先生，恐怕我可以发誓。”汤普森点头道。

“恐怕？……你什么意思，恐怕？……”汉弗瑞·马斯特斯激动地吼道。

“怎么了，先生，我只是不想惹麻烦了？”汤普森语气不变地回答，“对警察，我能够发誓如此。我整晚都没合眼。”

汉弗瑞·马斯特斯警长回过头去：“然后，怀恩医生告诉我们……”

“我来告诉你们，”医生不耐烦地打断马斯特斯的话，并拍拍他肩膀，“考虑所有因素，包括气温在内，我明确判定，那个女人的死亡时间，介于凌晨三点和三点半之间，就这么多。你们说雪两点钟停下，那是你们的工作。我要说的是，如果雪是两点停的话，那么，那个女人至少一小时之后才死去。”他环视众人，“我不嫉妒你们的工作，小伙子们。”

波特警官清醒过来：“但……但是，先生！……”他大吼起来，“这不可能！不合理！……听我说，有两对进屋的脚印，”他竖起两根手指头，积极地说，“博亨先生说：那两对脚印，分别是他自己和这位先生的。很好。又有两对出来的脚印，由同一批人弄出来的，没了。每对脚印都差不多新鲜，根据经验判断……我年轻的时候曾去偷猎……呃——我的意思是——诱捕动物。它们都是今天早上才形成的，大约是博亨讲的，那个时候形成的！……”

波特激动地把铅笔握在拳中，手臂横扫桌面，然后又放下拳头。

“而房子四面，有一百英尺宽的积雪上，任何痕迹都没有——那里没有树也没有灌木丛，每一边还有六十英尺宽的薄冰。不可能，不合理，如果这是事实，我就再也不去做礼拜了。”

波特警官的鼻孔里喘着粗气，但汉弗瑞·马斯特斯警长也一样，他正徒劳地想阻止，这次谈话的龌龊。马斯特斯不仅仅在观望，把波特警官当成家人的态度，让他可悲地忘了自己的尊严。

“喂！……”马斯特斯发声宣告，“喂，我来告诉你那是什么，查理·波特。别人跟你说话的时候别插嘴，不然，我就向这个郡的警察局局长汇报，你是怎么接手一件案子的。叫证人怎么说话，嗯？……”他严肃地训着波特，“即使我们知道这是事实，也没什么不同，嗯？哦，上帝！……你真在刑事调查部工作？我不认为如此。”

波特警官异常凶狠地闭上了一只眼。

“呃？……”他带着尊严问道，“谁负责这个案子？我想知道。——你，竟然要去扮演圣诞老人！……好吧，扮演圣诞老人。这里，现在，我只是在陈述众所周知的事实。再多告诉你一些事情。我们找到一个证人——我的老朋友比尔·洛克，他诚实可信，能认出过去三年里的德比⑧冠军，恐怕连你也做不到吧。

“比尔看到博亨先生走进去，嗯？……而且，里面无人蔵匿，我们也证明了。喂喂！……”他像甩动鞭子一样，把铅笔扔在桌上，“直到你能扮演圣诞老人，解释一切，先生，我将尊敬地向你请教……”

“好了，小伙子们，”医生说，兴趣恢复了，“我想我得稍微打断一下。对于一个犯罪案件来讲，没有比一开头，警察间就发生混战，更能增添风味的了。但是，你们难道就没有别的什么事情，想问我的吗？”

汉弗瑞·马斯特斯警长正努力地恢复冷静。

“啊，啊……”他说，“我太忘乎所以了，警官，正是如此。现在案子是你负责，在职责范围内，你完全正确。”他叠起双臂，“然而，我提议在医生离开前，你提一些关于凶器的问题。”

怀恩医生愁眉不展地说：“凶器？……嗯，我不知道，那是你们的工作。我只能按照惯例，说那是钝器造成的，打击的相当猛。从伤口的位置看来，她先是正面受袭，脸朝下倒地后，又被打了五、六下，打击得相当狠。是啊，你们的法医，今晚会明确告诉你们。”

“我猜，先生，”波特好像第一次想到什么，令他吃惊的事情，说道，“我猜，女人应该办不到吧，可以吗？”

“办得到吧，为什么不能？……”怀恩医生轻轻摇了摇头，“只要有一件足够重的凶器，为什么不能做到？”

“一端插在炉灰里的拨火棍？”

“我得指出是更粗的东西，上面有一、两个角。但这也是你们的工作。”

听着这几个问答，詹姆斯·本涅特留意到，汉弗瑞·马斯特斯警官的脸上，充满了宽容的伤感，犹如一所智障学校的老师，现在又变为讽刺性的冷酷。当波特警官再次提问，如下问题的时候，他忍不住从鼻孔中发出鼾声。

“啊！……可能是那个玻璃水瓶吗，那个被打碎的重水瓶？”波特问。

“好了，兄弟，可能是任何东西！……往周围看一看吧，找一下你的指纹、血迹或者什么都好。”怀恩医生洋洋得意地戴上帽子，拾起一个黑色小包，斜眼瞥了一下警官，“嗯，不该认为是水瓶，不是吗？……死者似乎被葡萄酒浸湿过，但瓶子的碎片，却不在她的尸体附近。看上去，瓶子只是从桌子还是什么上面摔下来，然后碎了……天知道呢，孩子，如果办得到的话，我真想多给你一点帮助。无需客套，直接将你面前，那个完全不可能的状况，拿出来击倒我吧，你需要如此。”

“确实！……”从房间另一侧的阴影处，忽然传来一阵新的声音，因为来得太突然，他们全部都跳了起来，“但是，你们想要我解释一下，谋杀是怎么进行的吗？”

注释：

①克利希（Plack de Clichy）法国巴黎的一个广场，位于市区西北部，坐落在古城墙上的克利希屏障旧址，是许多道路的交叉口。

②博伊西（Boise）是美国爱达荷州的首府，也是该州最大的城市。博伊西的名字由来始于最先到此探索的陷阱捕兽者（trapper），他们在跨越一片干旱地区后发现了这片遍布棉白杨（cottonwoods）的河边地方，于是给了这个地方“boisé”的名称，意思为“多树的”；因为这个原因，博伊西后来即被称做树城（City of Trees）。

③马德里城堡（Chateau de Madrid）：文艺复兴时期，法国的著名建筑，位于巴黎附近，17世纪末被完全毁坏。

④勃艮第（bó gèn dì，英文为Burgundy，拉丁文为Burgundia，法文Bourgogne·）， 西欧历史地区名，各历史时期所指各异。多用指除十七和十八世纪法国勃艮第省外，另拥有其他广大领土的两个王国和一个公国。地处法国东南部，在汝拉山脉和巴黎盆地东南端之间，为莱茵河、塞纳河、卢瓦尔河和罗讷河之间的通道地区。，盛产红葡萄酒。

⑤爱丽舍宫（ElyséePalace）是法国巴黎古建筑，法国总统官邸，巴黎重要建筑之一。始建于18世纪初，距今已有200多年。“爱丽舍”一词源于希腊语，意为“乐土、福地”。1718年，戴佛尔伯爵亨利在巴黎市中心盖了这座宫殿，取名“戴佛尔宫”，由建筑师阿尔曼-克劳德·莫莱(Armand Claude Mollet，1670-1742)主持设计。最初为艾弗瑞伯爵的私人宅第。后几经周折，1804年拿破仑称帝，法兰西第一帝国取代法兰西第一共和国，其妹夫缪拉元帅于1805年购得这座公馆，大肆装修，取名为“爱丽舍宫”，后一直用作法国总统的官邸。

⑥semaphore：一种利用旗帜，传递信号的沟通方式，分单旗和双旗两种。

⑦Harley Street，英国伦敦的一条街，街上名医云集。

⑧Derby，英国的大赛马会，1780年you 3德比伯爵所创立，每年六月的第一个星期三，在伦敦附近的赛马镇举行，所以，这一天又称德比日。