那是一个阳光灿烂的星期六上午，迪克在九点钟的时候准时到达棕榈温泉。

进门后他便说道：“星期三我曾经从洛杉矶打电话来，”像大多数胖人一样，他说话时也有点喘。“该有我预定的房间吧？”

“当然，迪克先生，”在温泉办公室接待他的女人热情地说，“我叫安娜，是这里的经理，请坐，我拿一份登记表。”她三十来岁，细高个，一头红发，白色的连裤套装，剪裁得非常合体，一看就是个干练的女人。她从一个档案里取出一张印好的表格，回到办公桌前。“现在，我们需要一点资料，迪克先生，让我看看，你在电话中已经给了我们住址，所以住址是有了。请问你多大年龄？”

“四十四。”他回答的很简短，好像多说一个字都很费劲一样。

“职业？”

“这有必要吗？”他不高兴地问，“你知道我只住一个星期，只想减几磅肉，又不是申请贷款，为什么要问的这么详细？”

安娜露出了一个标准的微笑说道：“我们并不是刺探什么，迪克先生，可是，我们是领有执照的合法健身地，你知道我们必须遵守政府的法令。其中之一就是这张表格。”

“哦，好吧，”迪克不耐烦他说，“我是个设计师。”

“真有意思！”安娜说，“你是设计衣服的吗？”

“不，”迪克简单地回答说。

安娜等了一会儿，期待他进一步说明。当发现他不想再说时。她勉强笑了笑，继续问道：“你在哪里工作，迪克先生？”

“这也要问？”迪克问，探过头去看表格，上面的确清清楚楚的标明了这一项。

“是的。”安娜似乎对他的反应稍微有些不满，但是作为一个接待员她不能表现的太明显。

迪克叹了口气。“我在泰菲公司工作。”

“有名的珠宝商？”安娜问，扬起两道眉毛，看得出这个话题引起了她的兴趣，女人一向对珠宝衣服一类的事情感兴趣。

“有名的珠宝商。”迪克证实说。

“啊，这真是太有意思了，”安娜说，“那么，你是一位珠宝设计师了？”

“对，你还有什么问题要问？”看得出迪克不想对自己的职业探讨更多。

“当然有。”安娜又问了几个问题，让迪克签字，然后站起身。

“迪克先生，请跟我来，我带你到马尔克先生那里去，他是你的健身指导。你可以把行李放在这儿，我会派人送到你房间的。”

迪克点了点头然后说道：“如果你不介意的话，我要带着这个小箱子，那里面装着我准备在晚上做的东西。”

安娜等迪克拎起那只较小的箱子，然后领他到外面，沿着一个大游泳池边走去，池子里没有人。

迪克为了追上苗条的安娜，已经开始喘气了。“你们这里人并不多，”迪克气喘吁吁地说道，也许他是对这家公司的宣传有一些怀疑。

“别误会，”她说，“我们大部分顾客现在都忙着别的事呢。健身房课程、徒步运动、日光浴，等等。午饭后，池子里就全是人了。”安娜急忙解释道。

“午饭，”迪克第一次显出兴趣，用手指弹弹他的大肚子。“请问午饭什么时候开？”对于一个肥胖的人来说，感到饥饿是常有的事。

“十二点三十分。你的健身指导会在午前把你交给米尔太太，她是我们的营养专家，然后她才能为你准备三餐。”安娜解释道。

他们来到游泳池的尾部，沿着一堵石墙继续向前走。

“那边是什么？”迪克感到好奇的指着一排蓝色的房子问道。

“那是女宾部，”安娜告诉他，“白天男女是分开的，先生们在这边，太太小姐在那边。这样每个人都可以自在些。当然，晚饭后就可以随便来往了。”她对迪克笑笑。“你的工作一定非常有趣吧？”她试探地问，看来她还是对他珠宝设计师的职业念念不忘。

“工作总归是工作，”他含糊地回答说。

“我很喜欢珠宝，”她说，瞥了一眼他手中的箱子。“你说你晚上还要工作？”

“是的，我有一个非常重要的工作要做，我答应在某一天之前赶做出来。我不能在假期时什么都不做，不过，为了我的健康，我又觉得必须减掉几磅。”为了不让她提出更多的问题，迪克不得不耐着性子解释道。

“你的确找对地方了，迪克先生，”她向他保证说。这时他们走到一座长方形建筑前。“请这边走，”安娜说，为他推开门。

他们走进一个现代化的体育馆，里面有许多胖人，身穿灰色汗衫，在做各种各样的运动。安娜领迪克走过擦得雪亮的地板，来到角落。那里有一个用玻璃隔开的小房间，里面的办公桌前，坐着一个肌肉健壮的年轻男人，他身穿合身的白色T恤，正咧着嘴笑。

他面前的桌子上，有一个话筒。

“马尔克，”安娜说，“这位是迪克先生，他要来住一个星期，请多关照他。”

“当然，安娜小姐，我非常乐于——啊，对不起，”他拿起话筒，“沃伦先生，我必须提醒你，你练习划船时，腹部要缩紧，记住告诉你的要点。”他放下话筒。“安娜小姐，我乐于为迪克先生效劳。”

“谢谢，马尔克，午饭前请和米尔太太联系，为迪克先生开菜单。”说着，她拍拍迪克先生手臂，“再见。”安娜一走，马尔克就伸手要接迪克的小提箱：“迪克先生，让我派人送到你房间。”看得出这里的服务还是不错的。

“谢谢，但是我宁愿留在身边，”迪克说，“那是我必须费心做的一些东西。”

马尔克微笑着说：“随你的便，迪克先生。”他从办公桌取出一根皮尺，量量迪克的腰围，看看尺寸，轻轻地吹了一声口哨。“真希望你能多住几天。”

“啊，不行，”迪克直率地说，“你们在《体重》杂志上刊登广告，说按照你们的方法，一天可以减去一寸，我希望在这里七天能够减去七寸”

“啊，我们能办到，没错——对不起。”马克尔马上回答道，他可不想因为自己的一句感慨而砸了饭碗。

马尔克再次拿起话筒。“戈尔先生，你练臂力的时候，记住背部要挺直，这是做这个动作的要点。”他放下话筒，转身对迪克微笑着说。“现在，请跟我来，我们给你找些合身的运动衣裤。”

他们离开玻璃办公室，进入一间一尘不染的存衣间。马尔克打开一个衣柜，取出两件大号汗衫，拿到附近的桌子上，迅速而熟练地在背上钉上迪克的名字。

“现在，请坐在这儿，我要给你试试运动鞋和袜子。”

迪克坐下，手提箱搁在大腿上。

“你的东西一定很值钱，你才会这么仔细的看着。”马尔克说，冲那个手提箱瞥了一眼。迪克和气地看着他，没有说什么。没有得到回答的马尔克耸耸肩，给他量脚。

他给了迪克七双白色袜子，一双高筒运动鞋，然后指定一个柜子给他。

“午饭后请立即到我这里来，迪克先生，”他说，“以便开始你的运动课程。现在，我们最好到米尔太太那里去，免得中午你去餐厅时，没有你的那份。”

马尔克领他走出体育馆，跨过草坪，来到餐厅。迪克跟随马尔克进入厨房边的一间办公室，那里面有一位穿白色制服的矮胖的中年妇女，迪克不明白如果他们的减肥课程真的有效的话，为什么这位妇女不先去把自己的体重减掉一些。

“工作人员都穿白色衣服吗？”迪克尖刻地问。“这有点像医院。”

“清洁是良好健康的一部分，和健康一样重要，”马尔克说，“白色是清洁的象征。”

“真让人感动！”迪克低声说。

“这位是米尔太太，我们的营养专家，”马尔克介绍说。“现在我把你交给她，下午见。”马尔克离开前，迪克注意到他又好奇地瞥了一眼那个小提箱。迪克心想：“五分钟之内，他会向安娜打听，什么东西这么珍贵，毫无疑问，她会告诉他的。”人的好奇心真是不可小视啊。

“请坐，迪克先生，”营养专家说，“我们坦率地谈谈。”

迪克微笑着坐下，希望能获得她的菜谱。

“我可以找人替你把箱子送到房间里，”她说。

“是的，我相信你可以，”迪克干巴巴地说，“不过，我宁愿留在身边。现在，谈谈午餐——”“别担心，”她说，举起一只胖手，“我从你的外表就可以看出，你是一个胆固醇过多的人。”

“真的？”

“真的，迪克先生，从你的脸上可以看出来。你非常爱吃煎鸡蛋、香肠。你腿上放着那个箱子很不舒服吧？”

“没事，”迪克坚决地说，不明白为什么大家都对他的箱子而不是他的体重感兴趣“你准备让我吃什么样的饭菜？”

“我的特别餐，”米尔太太骄傲地宣布，脸上带着一抹自豪的微笑。

“特别餐？”

“就是花菜和肉汤，”她解释说，“每样各一杯，合起来四十七卡路里。”

“就这些？”迪克问。“就吃这些？”要知道这对他来说还不如饿死的好。

“当然不是，”她嘲弄地说，“光吃花菜和肉汤，没人能活下去，你可以愿意吃多少芹菜就吃多少芹菜。实际上，我要你带几根芹菜，整天咀嚼。”

“整天带着芹菜？”迪克脱口而出，“这是什么名堂？”

“因为那是最好的减肥食品，每根芹菜可以减少五卡路里的热量”“减少五卡路里？”

“是我自己发明的，”米尔太太说。“你瞧，普通一根芹菜含有十五卡路里，但是，人每咀嚼一次讨厌的东西，就会生气耗去二十卡路里。结果，每一根芹菜减少五卡路里。”

“太妙了！”迪克喃喃道，他从没想过讨厌的芹菜也可以减肥。

“我可不可以问你一个问题？”米尔太太说。

“可以，什么事？”，

米尔太太神秘地探过身。“你那只箱子里装的是什么？”

迪克怀疑地看看四周，然后探身过去，神秘地低声说：“此刻什么都没有，不过，我希望不久就装满芹菜！”

米尔太太扬起头，哈哈大笑起来。迪克站起身。

“对不起，”他说，“我还得去见安娜小姐。”

他离开米尔太太的时候，她还在大笑不止。

当他再次回到温泉前面的办公室时，他说：“安娜小姐，我得出一个结论，如果我带着这只箱子到处走的话，会惹麻烦的。”看来他终于明白了人的好奇心是一种不可低估的力量。

“是的，”安娜同意说。

“同样的，如果我的箱子整天没人看守放在屋里，我既无法好好休息，也无法集中精力锻炼，那就达不到此行的目的。当然，我可以在本地的银行租保险箱，存放在那里，可是那样一来，我晚上就不能工作了。我最近在重做一条项链，那是一位公爵夫人的传家宝，原谅我不能说出她的名字，一说出来，相信你会认识的。项链原来做得非常精致，但是我的顾客认为不合她的个性，因此我为她重新设计。我早就告诉过你，我答应了交货日期，问题是，我夜间需要这口箱子，如果我租保险箱的话，我就取不到箱子了。”

“为什么不干脆放在我们的保险箱里呢，迪克先生？”安娜小姐提议说。

迪克扬起眉毛。“我不知道你们有保险箱。”

“我们有个很好的保险箱，迪克先生，你要不要看看？”

安娜小姐带他走进后面的一问私人办公室，里面一个角落里有一个矮小坚固的保险箱。

“政府规定我们要将账册放进有防火设备的容器里，”她解释说，“我们里面还有一个小现金盒，放五十元或六十元在里面，另外还有几件客人的值钱东西。不过，你可以看到，如果你愿意的话，你的箱子仍然可以放进去。”