“是的先生。”

“你以为如何?”

“恐怕不可行，吉特先生。”

“为何?”

班森低声致歉，随即绕过吉特身边，走到那排窗户下低矮的书架旁。他们静静地看着他，木柴在炉火中砰地爆裂开来。班森戴上一副镶边眼镜，俯下身子挑出一木蓝色的厚书。当他拿着书转过身来时，那眼镜配上微红的肤色，令他看起来就像一位普通的牧师。

“先生，”班森举起那本书“这是赫雷斯·林内尔的巨著。”

“哦?是本什么书?’‘

“先生据我所知，林内尔先生乃是秘道、暗室领域中现今仍健在的最权威人士。可否让我为您选读书中的若干片段?”

吉特觉得领口发紧。

“你是打算告诉我们，”他问道，“塞文大宅中并无此类秘密的处所?”

班森低下头。

“是的.先生。经老爷的许可，林内尔先生在此进行了为期两周的检查，他十分确定地表示，出于一些建筑学原因，我没太听懂的原因，这里不可能存在任何的密室。”

班森打开书，缓缓翻动书页，指尖停在他要找的那一处。

“怀着极大的遗憾之情，本人特声明如下，”他高声读道，“塞文大宅乃根据首任塞文伯爵夫人奥格斯塔之愿建成，她对哥特式情怀的喜爱在图书馆中仍可见一斑。似乎由此可推测,如此一座宅邸不可能全无机关。然而本人经过弹精竭虑之探察……”

“然而就是没有机关，”见班森停止诵读，吉特接过话来，“那海伦究竟身在何处?”

“我无从得知，先生。”

“如刘易斯所说，她总该在什么地方的吧!你总不会要我相信……相信……”

他们不由自主地齐刷刷扭头去看那盏青铜神灯。

它端坐在壁炉上，浅显而租糙的纹路环绕灯身。不知是否出于他们的想象，它似乎已经开始氤氲出缕缕毒雾，周遭的空气皆已被其感染。它触及了人心深处的迷信，渗进他们的脑海中，开罗某家疗养院内，吉尔雷教授那乌黑肿胀的尸体浮现在眼前。那么海伦呢?

“‘如从未存在过一般’”奥黛丽喃喃自语，“‘灰飞烟灭’。”

随即，遇上了吉特的眼神，奥黛丽惊醒过来。她站起身，连忙走向他。

“我可没真的相信这话啊，小伙子，”她忙不迭地安慰他，“实际上，”她的目光在他脸上游移着，“我敢打赌，对这话我比你更不屑一顾。你多少还有点将信将疑，而我一点儿也不。”她犹豫着，“吉特，你为何会觉得这事有可能发生?”

“因为……”

“因为在伦敦出了点意外，我就知道！你之前说过的。但到底在伦敦发生了什么?”她的情绪突然为之一转，“不！等等！别告诉我!我不想知道!”

“放松点，奥黛丽。”

“我很害怕，吉特，害怕极了!别问我在害怕什么，我不会说的。但你意识到了没有，吉特?今晚我们睡在这儿，而海伦会睡在哪里呢?”

他抓住她的手臂，压了压，好让她冷静一下。但她想象中的画面实在是可怕得让人无法面对。

“还有，”深陷恐惧中的奥黛丽说道，“我们现在究竟该怎么办?”

“我要把房子再搜索一遍。倒不是不相信你，班森，”他转身面对这个如岩石一般沉默、自己从童年时起就已熟识并十分喜爱的人，“但我要自己去看看。”

“你找不到她的，吉特。”内奥黛丽肯定地说，“这里头有些滑稽、离奇又恐怖的东西在作祟。我知道你肯定找不到她。那到底发生了什么?我们要不要报警?”

“不，不能那么做!”

“为什么?”

“海伦的父亲。”

“对啊，”奥黛丽承认，“没错，还有这个因素。”

“无论发生什么，”吉特有些暴躁地说，“这件事绝不能泄漏给报社。”他的脑海中浮现出塞文伯爵那微屈的双肩，灰色的头发以及两颊深深的沟纹。“老人家身体一直就不太好，而他的妻子，你还记得吧，在海伦小时候就死于血毒症了。”

奥黛丽并不知道此事，因为她和海伦相识也就是近五六年的事而已。她紧盯着吉特：

“血毒症?海伦的母亲?”

“没错。而海伦又告诉我，她父亲的心脏现在也有问题吉尔雷教授之死，要是再加上现在这件事，那真是能要了他的命啊。你说对不对，班森?”

“是的，先生。”班森答道。他唐突地转过身去，弯腰将那本蓝皮书放回架上。此时管家彭芙蕾太太走进房间，虽只是瞥了坐立不安的刘易斯一眼，但已足以让那年轻人忙不迭溜了出去。彭芙蕾太太胸部急速起伏，显然是刚刚急匆匆地从那陡峭的楼梯爬上来。

“若您不介意我打扰一下的话，先生，”彭芙蕾太太对吉特致意道，同时以职业习惯的目光扫视了一遍整个房间，“我想最好告诉您一个新的坏消息，有人给报社打了电话，把海伦小姐失踪这事给捅出去了。”

“给报社打电话?”奥黛丽重复道，扭头向吉特投去一个含义不明的眼神

“是的，小姐，”彭芙蕾太太艰难地喘着气，“不仅给报社打了电话，还给警察局也打了。现在外面的铁门那里来了三个记者，还有本地警局的警监。”

“是谁打电话给报社的?”吉特质问道。

“这就是问题所在，先生。他们都不知道。报信者没有留名，声音低沉，还略带点外国口音。他们说他的笑声听起来很是不堪，还说……”此时彭芙蕾太太在房内游移的目光触到了壁炉上方那东西，她不由得猛然后退一步。

“还说，”她继续，"青铜神灯已经带走了海伦·洛林小姐。这是原话，先生，‘带走了’海伦·洛林小姐。那人还说如果他们不相信的话就请到塞文大宅去看看。”

“于是……”吉特·法莱尔嘀咕着。

他的双手使劲儿按压着太阳穴，为了争取点思考的时间，他走到房间中央的桌旁，桌上摆着些杂志，还有盛在瓷盆里的黄色水仙花，以及一个盖子上刻着圣甲虫图案的烟盒。吉特打开烟盒，抽出一支烟，颤抖着用打火机将其点燃。彭芙蕾太太似有责备之意地对他说；

“我需要您的指示，先生。我在电话里和莱昂纳德说过了，叫他把铁门关上。但发生了这些事，那些人在那儿吵吵嚷嚷的……”

“不能让记者进来，彭芙蕾太太。”

女管家耸了一下肩膀。

“这肯定不关我的事，先生。不过我看没法把瞥察也挡在外面。”

吉特·法莱尔又恢复了常态，变回那个镇定、顽强去解决实际问题的年轻人。

“正相反，”他冷冷地说道，“这点我们很有把握。不管怎么说，这儿并没有发生犯罪案件。”

“没有吗?”奥黛丽小声嘀咕。

吉特的前额上青筋暴跳；“就眼下所知，没有任何犯罪发生。无论如何要将警察拒之门外，不管他们有什么反应！你还不明白么，彭芙蕾太太?最要紧的是尽可能地瞒住塞文伯爵啊！”

“噢!”彭芙蕾太太突然惊觉，一手掩住双唇；“对不起!真是抱歉，但是乱七八糟的事太多了!而且从开罗来了电报!”

吉特将香烟从嘴边拿开。

“什么开罗来的电报?”

“是老爷发来的，先生，邮局的戈尔丁先生六点前刚来过电话，那时邮局已经关门了。电报是拍给班森先生的，”她朝班森点了点头，“但他当时正像个侦探一样询问园丁们，然后又依次和每个人谈话，又去搜查整座房子，不让人打扰他。所以我把电报记了下来，我想我仅仅是……”

彭芙蕾太太身着一件皱巴巴的围裙，用带子随意系在肩上，此刻她一边说个不停，一边在她那件腰带里摸索着，那动作看着像是在更衣一样。她掏出一张便笺纸将其展开抚平。

“请让我来，先生。”班森自然地打断。

他走上前来，伸出双手。但吉特此时已顾不上礼节，一把从彭芙蕾太太手中抽过纸片。而他所读到的内容，哗啦一下将他方才的部署全盘摧毁了。

海伦还安好否?阿里姆·见做出了新预言。虽必无大碍，但需谨慎行事。请于伦敦时间今晚九点致电于我，开罗萨沃伊大陆饭店。 塞文

“完蛋了，”奥黛丽在他身后读完电报，喘着气，“我们无计可施了吉特。现在必须和他联络。”

“看来只能如此了。”

“如果我们不这么做，”奥黛丽说，“那么他只会打电话过来，而且不管我们说些什么，他都会认定这儿出事了。吉特，这太糟了!肯定有人……”

“有人在搞鬼。没错，我也发现了。”

“请让一下，彭芙蕾太太，”班森说，随即颇具威严地将管家请到一边，自己走上前来，“我来应付记者和警察。吉特先生，我可否认为，目前这里不允许任何人进入?”

“莫说是这座房子，就连整个庄园都不能让人进入，”吉特说，“直到我们决定下一步的对策为止。如果您养了狗的话，松开他们的链条。”

“容我打断一下先生，”彭芙蕾太太般勤地投下又一颗重磅炸弹，“但这对那位已经身在此处的绅士不适用啊，”见其余三人一齐转头瞪着她，忙提高嗓门解释道，“那位绅士是在记者来之前就到了，开车来的，班森先生！前门一直没关上！现在他在楼下图书室里，正浏览那些书呢。但他说……”

已经没必要把话说完了。

他们之前并未留意到门外那沉重的脚步声。但此刻，有一只手重重地旋开门把。门廊里那个巨大的身影，初一瞥之下，令奥黛丽·维恩不禁畏缩退步。

“我这人本来够耐心的了。”那身影宣称，将屋内各人均恶狠狠地瞪了一遍，“但该死的，竟让我在楼下那坟墓里枯坐许久，眼看冥界的丧钟都要在午夜敲响了!莫非这就是你们的待客之道?还是说成心要害我不成?”

彭芙蕾太太闪到一旁。

“这位是亨利·梅利维尔爵士。”她介绍道。