乐之扬心知不能善了，略一点头，纵身而上。他对兰追甚有好感，不愿扰乱他的气机，使之坠落悬崖，存心用轻功决胜，晃身逼近，使出“灵舞”功夫，身子摇曳，手挥目送，双掌所过，掀起周天风雪，片片雪花为掌力裹挟，拂中面颊，竟如刀割一般。

兰追不料对手厉害至斯，吃了一惊，匆忙掉过雨伞，滴溜溜一转，风雪迫近，顿时荡开。乐之扬与之一碰，仿佛撞上一面软墙，但随伞面转动，劲力生出许多变化，似吞似吐，若拒还迎，一扯一推，乐之扬几乎站立不住，慌忙转身，挥掌横扫。两股劲力撞在一起，兰追借势向后，飘出两丈有余，悠悠转转，落向松枝，仪态缥缈，风姿曼妙，俨然空灵神仙，绝非尘世俗人。

乐之扬看得舒服，叫一声“好”，后发先至，抢占兰追落脚的树枝。兰追举起白伞，人随风势，嗖嗖嗖绕过乐之扬，翻身落向他的身后。

乐之扬回身追击，兰追伞柄一转，画出一个半弧，忽又飞向别处，半途中伸出脚尖，挑起一团冰雪，飒地踢出，星星点点，漫若寒星。乐之扬挥手扫落，去势稍缓，但见兰追轻轻巧巧，早已落在一根细枝上面。

乐之扬身子一沉，势如怒箭射出，兰追避而不战，仍是闪赚飘飞。两人一追一走，绕着苍松起起落落，快到极点，前后相续，如影随形，断是难分彼此。水怜影一边看着，只觉眼花缭乱，移开目光，晕眩之感方才退去，心下又惊又喜：“风部绝学，看天吃饭，风大雪大，威力越大，时下罡风怒雪，兰追人借风势，胜过平日许多。霖弟只凭精纯内功、惊人脚力，竟能不落下风，当真不可思议。”又想，“兰追轻功飘忽，人却有些死心眼儿，若他不肯借道，怕是很难过去。”

乐之扬越斗越觉不妙，兰追顺风飞行，即使无处落脚，也能蹈空不下。乐之扬使尽解数，却如追逐风云的鸟儿，看似快过对方，却总是捉摸不到。兰追避过锋芒，复又落下，偶尔突施反击，可说立于不败之地。

乐之扬不耐纠缠，把心一横，笑道：“兰兄，得罪！”双手一扬，正要“驭气”，忽听一声大笑，从头顶上掉下一个人来。

树上二人颇感意外，双双跳到一边。那人砸中苍松，咔啦一声响，松树齐根而断，打着旋儿掉落山崖。

乐之扬应变神速，松树折断一刻，纵身跳回山道。兰追凭虚御风，本已升到半空，忽见掉落那人跟着断树笔直下坠，倘若不救，必定摔死。

兰追伞柄一转，身形下沉，仿佛流星赶月，一把拽住那人，“风魔伞”癫狂旋转，带起一股升力。两人降落势头登时一缓，那人呵呵大笑，伸出双手，铁钩似的抓住岩石，兰追左手撑伞，右手也扣住山崖，一时气红了脸，冲着那人喝道：“苏乘光，闹什么鬼？”

“哎呀呀……”老赌鬼一脸无辜，“我来帮你呀！”

“撒谎！”兰追收起白伞，给他脑门一记，“你故意砸断松树，叫我无处立足，白白地输给乐之扬。”

“屁可以乱放，话不可乱说。”苏乘光慢条斯理地道，“我可是一心一意地帮你，不领情就罢了，何苦冤枉好人。”

“好个屁！”兰追咬牙切齿，“我就不该救你，摔死你活该！”

“哈！”苏乘光笑道，“我就知道你能抓住我。”

“哼！”兰追脸色一沉，“万一失手呢？”

“别忘了我可是赌鬼！”苏乘光摇头晃脑，洋洋得意，“别的不说，赌命可是我的本行。”

兰追一时气结，若比脸皮之厚，十个兰追也不是苏乘光的对手，两人相处，吃亏的总是兰追，今日情形也不例外。兰追恨得牙痒，可也奈何不得这位同门。

乐之扬见二人身在险中，不忘斗嘴，心中暗暗好笑，扬声问道：“二位部主，可要援手么？”

“不用！”苏乘光不等兰追开口，抢先说道，“你要当心，万老大和地母可没我们好说话！”

“你就是你！”兰追怒道，“别把我牵扯进来！”

苏乘光哈哈大笑，乐之扬也不觉莞尔，转身上山，走了一程，忽道：“水姑娘，苏先生、兰先生都是当世俊杰，与你年貌相当，你对他们没有一点儿意思？”

水怜影应声诧异，看了他一眼，失笑道：“好小子，你要当红娘、做媒人？”

“哪儿话！”乐之扬面皮一热，“一时想到，随口问问！”

水怜影看了看天，眼中闪过一丝悲苦，冷冷说道：“当年在妓院，我已看够了男人的丑态。无论何种男人，我都打心眼儿里厌恶，今生今世，我不会嫁人。”

乐之扬呆呆望着她，心里一阵难过，他对水怜影心思矛盾，既憎恨，又关切，既厌恶，又怜悯，倘若真是姐弟，他也希望水怜影历经劫难，能够有所归依。可是水怜影心中疮疤难愈，身为兄弟也是无可奈何。

水怜影老于世故，看出他心中所想，微微冷笑，一掠身，抢到乐之扬前方，使出轻功，履冰踏雪，一溜烟直上峰顶。

峰顶方圆数丈，积雪盈尺，狂风怒号，直如千军万马践踏而过。隐约可见一间石屋，孤零零矗在那儿，屋顶悬着三部风车，迎着风雪转个不停。

水怜影一手按腰，扬声高叫：“梁城主，乐之扬求见。”

对面略一沉寂，忽听有人冷哼一声，说道：“水怜影，你好大的胆子！”

人影晃动，万绳、秋涛出现前方，天部之主脸色阴沉，眉间大有怒气，秋涛怀抱那只叫做“北落师门”的白猫，也是抿着嘴唇，愁眉不展，苦笑道：“乐公子，城主有令，不见外人！”

乐之扬微感踌躇，水怜影抢先说道：“乐公子不算外人，他算城主的半个徒弟。”

“胡说！”万绳喝道，“城主之徒，不过八部之主，哪儿来的半个？”

“水姑娘说得没错。”乐之扬笑道：“古人一字为师，城主对我的指点又何止一字？小可私心里视他如师，城主如何看我，小可并不在意。”他语气冲淡平和，可是字字句句，压住风雪怒吼，清清楚楚地传入众人耳中。

万绳紧皱眉头，回头看向石屋，过了半晌，说道：“城主无意见你，乐公子，你请回吧！”

乐之扬看这情形，心知梁思禽就在石屋，可他不愿接见，强行闯入似又不妥。忽听水怜影说道：“城主没说见，也没说不见。”

万绳脸上腾起一股青气，含怒未发，秋涛抢先说道：“怜影，不可对万部主无礼。”

“无礼？”水怜影冷冷说道，“到底是万部主的面子要紧，还是城主的生死要紧？万部主一再阻拦，莫非是盼着城主归西，你好接替大位。”

“你……”水怜影句句带刺，激得万绳心浮气躁，咬着牙向秋涛冷笑，“好啊，秋涛，你教得好徒弟。”

“师兄见谅……”秋涛话没说完，万绳把袖一拂，厉声道：“你不管教，万某只好代劳。”随他拂袖，虚空中传来尖锐细响，嗤嗤嗤数缕细丝挺直如铁、刺破寒风，直奔水怜影飞去。

蚕丝本细，来势又急，藏身风雪，全无征兆。水怜影发现之时，蚕丝已经缠上手足四肢，万绳运劲一提，女子登时腾空而起，仿若牵线木偶，扯手扯脚，怪模怪样。

万绳五指一勾，水怜影身不由主地向他飞去。乐之扬皱了皱眉，上前一步，信手一抓，捉住水怜影的足踝，内劲如洪流涌入，所系蚕丝齐齐振动，万绳虎口一热，手臂真气乱蹿，来不及转念，嗤嗤连声，蚕丝纷纷断绝。乐之扬一挥手，水怜影得了自由，翻身落下，双手按地，锐叫一声：“起！”

她翻身之际，显露高明轻功，天、地二主无不惊讶，秋涛脱口叫道：“怜影，你的武功……”话没说完，忽听万绳一声惨哼，转眼望去，不禁骇然。

万绳四周雪地长出十余条长藤，青黑带刺，活龙活现。万绳一个不防，左脚竟被缠中，尖刺扎入肌肤，藤条劲力十足，万绳马步一晃，险被拉扯倒下。

水怜影为人阴狠，平时按兵不动，静如闺阁处子，一旦出手对敌，便有一股子不管不顾的疯劲。她一到峰顶，借着风雪掩护，早已布下了“孽因子”，此刻一不做，二不休，撕下伪装，倾力出手，刺藤有如群蛇出窟，缠的缠，绕的绕，横抽竖劈，纵横交错，织成一张怪网，笼罩万绳全身。

万绳八部之首，艺业惊人，临危不乱，双袖一抖，嗖嗖嗖响声不断，蚕丝汹涌而出，迅疾如飞梭纺纱、浓密似喷云吐雾，数百上千，分从四面八方缠住刺藤。“天罗绕指剑”敢称为剑，细丝贯注“天劲”，断人手脚头颅，锋锐不下利剑，这时丝缕所过，刺藤纷纷断绝。不料断藤落而更生，断得越快，长得越多，一眨眼的工夫，密密丛丛，遍地都是。白雪上青藤怒放，仿佛有人手持乌墨狼毫，于白花花的宣纸上狂书乱写。

万绳越斗越惊，如此异术从所未见，虽有丝剑绕身，斩断靠近刺藤，可是斩不胜斩、防不胜防，只守难攻，竟然成了一阵无休无止的烂仗。

秋涛一边瞧着，心中的震骇更胜万绳。水怜影当年到了西城，矢志复仇，苦心习武，结果贪多求快、走火入魔，幸得梁思禽相救，保住性命，却成了废人，无缘修炼上乘内功。谁知此时相见，不但武功尽复，而且远胜当年。“恶鬼刺”外人看来，奇形怪状，形同妖魔，可在秋涛眼里，这异术的根基还是“周流土劲”，长得越多越快，越是耗费内力。水怜影双手按地，大汗淋漓，双颊惨淡如纸，眼波恍惚迷离。

万绳突然踉跄一下，脸色发青，一扬手，丝剑嗤嗤嗤切断数根刺藤，口中叫道：“好妮子，刺上有毒！”

毒性发作，万绳步子虚浮，身边刺藤乱舞，势头越发癫狂。乐之扬犹豫未定，秋涛放下白猫，一跺脚，积雪破开，一团泥土喷溅而出，落入她手，化为一条湿乎乎的软棍，呼地一声抽向水怜影。

水怜影倾尽全力，正与万绳相抗。秋涛突然出手，软棍所指，正是她劲力虚弱、难以防守的地方。水怜影无法可当，只好撤开双手，就地一滚，刺藤失去“土劲”支撑，纷纷枯萎，凋零成泥。

啪，软棍落在地上，秋涛紧皱眉头，并不追击。万绳脱出藤网，倒退两步，噗地坐在地上，小腿肿胀发黑，刺孔流出一缕缕脓血。

“好霸道的毒！”秋涛望着伤口，变了脸色，转眼瞪视徒弟，“解药呢？”

水怜影狼狈爬起，扬起脸大声说道：“你让乐之扬见城主，我就给他解药！”

“你……”秋涛眼中沉痛，“怜影，我好心痛！你武功恢复，却瞒着为师；如今以下犯上，毒害本门师长，若不严惩，天理不容！”说着扬起软棍。

水怜影微感犹豫，双手作势按地，秋涛冷笑道：“好哇，尽管使出来，为师也好领教你的高招！”

“师父……”水怜影嗓子一哽，眼泪先流了出来。

秋涛一咬牙，呼，软棍抡圆，落向水怜影头顶。女子将眼一闭，收起双手，竟然打算束手待毙。

师徒相争，乐之扬不便插手，忽见秋涛动了真怒，再不援手，水怜影一定没命，心头一急，纵身要上，这时一阵狂风卷来，软棍失去准头，冲天而起，狂摇乱舞。秋涛蓦然把握不住，软棍脱手飞出，刷刷刷随风盘旋，绕着峰顶飞了一圈，噗的一声扎入雪中，瞬间冻结，挺立不倒。

秋涛呆了一下，回头看向石屋，忽听一声倦怠的声音幽幽飘来：“都进来吧！”

气劲锋锐，千钧一发。

燕王府中，铁木黎吃过苦头，此时蓄力待发，呵地一拳送出，五指忽张忽缩，劲力忽刚忽柔，来回变换三次，布下三重防御，。

两人劲力纠缠，渊头陀指尖向前，内劲极薄极细，以无厚入有间，以柔丝过针眼，指尖所及，“天刃”层层瓦解，锋锐之意直逼铁木黎心口。

铁木黎旋身错步，左手向前，石姬双脚悬空，迎向渊头陀的指尖。

渊头陀白眉一颤，张开五指，拿向石姬腰身。

“千钧一发禅”以浑身之力集于一发，变指为爪，劲力登时分散。他禅劲一弱，铁木黎得到空隙，手臂一抖，软如蛇，硬如钢，挟带风雷，斩向老和尚手腕。

“天刃”贯注，无坚不摧。渊头陀也不敢轻撄其锋，收起五指，中指作势弹出。

铁木黎自忖难当，身子再转，又将石姬横在身前。渊头陀无奈收指，抓向石姬肩头，冷不防铁木黎突施暗箭，从女子腋下点出一指。

老和尚反手一拂，击散指力，跟着顺势出指，绕过石姬，点向对方“太液”穴。这一指妙入毫巅，铁木黎意想不到，仓皇收掌，转过石姬，护住自身，右脚嗖地弹起，闪电般蛰向老和尚的小腿。

二十年前，两人并驾齐驱，几次交手，难分轩轾。后来铁木黎分心国事，渊头陀坐破枯禅，一分一专，再次相逢，渊头陀已然胜出一筹。铁木黎自知硬打硬碰，不是老和尚的对手，渊头陀一日不死，杀了冲大师也难逃报复，故此使出诡计，逼迫对方夺人。石姬是死是活，铁木黎无所顾忌，渊头陀却是投鼠忌器，明知踏入圈套，可也欲罢不能。

一个放手施为，一个束缚手脚。渊头陀有力难施，形势十分不利。可他静中参悟，将“大金刚神力”越练越小，蜗牛角上夸大国，螺蛳壳里做道场，劲力系于一发、专于锋芒，无所不至，无孔不入。铁木黎穷于应付，唯有以小对小、针锋相对，难以大开大合，发挥“天刃”的长处。故此二人胜负，只在方寸之间，落到寻常人眼里，两人咫尺相对，襟袖飞舞，隔了一个石姬，竟似不曾动过。

招式微妙，电光石火，一发便收，可是招式收回，所蓄的内力来不及消散，积少成多，招招累加，起初还能收放自如。数十招以后，气势按捺不住、好比两张强弓，箭在弦上，越拉越满。

两股气势彼此纠缠、冲撞，形如二龙夺珠，旋风平地而起，愈来愈强，向外纵横铺张。帐中人双眼难睁、须发横飞，四面金帐来回晃荡，发出一连串吱嘎嘎的怪响。

铁木黎渐感不妙，体内真气跃跃欲出，心中杂念丛生，不但压制不了，反而越来越多。再看渊头陀，举手投足，从容自若。铁木黎略一转念，登时明白：驾驭细微真气，极为消耗精神，故而每使一招，便多一分杂念，招招叠加，难以收拾。渊头陀修炼“千钧一发禅”，一来淬炼禅劲，二来磨炼心性，经历十年寒暑，早已一念澄空，任何杂念都如水过无痕，动摇不了老和尚的心旌。

铁木黎心神一乱，气血乱滚，身子生出幻觉，充气似的臌胀起来。这时间，渊头陀踏前一步，手不抬、足不动，气势直如山岳崩塌，向着铁木黎当头压来。

铁木黎内外交困，忽一反掌，拍向石姬的头顶。

这一下围魏救赵，渊头陀不得不救，右手食指吞吐，点向铁木黎的掌心，左手如烟似雾，轻飘飘一抓，扣住了石姬的右臂。嗤啦，劲力所达，衣袖迸裂，露出白如羊脂的一段手臂。

铁木黎左掌一缩，右手猝然推出，先前数十招积蓄的内力透过石姬，势如山洪决堤，猛地冲向渊头陀。

这一招极得“天逆神掌”的精要，倾力一掌只是虚招，诱使渊头陀抓住石姬，方才使出真正杀着。这一股内力好似燎原野火，倘若不加阻拦，刹那间就能将石姬焚烧荡尽。渊头陀不得已，潜运神通，“大金刚神力”注入女子躯体，护住她的百脉五脏。

石姬的身子成了战场，两股真力殊死相抗。女子苦不堪言，一口鲜血直冲喉头，五脏六腑都似翻转过来。

嗤，渊头陀的指尖点中铁木黎的掌心，一股尖锐劲力，游丝一般顺着手臂攻向心脉。

“呔！”铁木黎双目陡张，厉声大喝，三道人影冲出人群，竺因风扑向渊头陀，明归拦住冲大师，那钦截住了朱微。

“呵！”混乱之中，渊头陀一声断喝，狮吼龙吟，震得金帐簌簌发抖。帐中人无不头晕耳鸣，又听一声惨叫，一道人影高高抛起，砰地摔在地上。竺因风双臂骨折，口血狂喷，抽搐两下，翻眼气绝。

帐中一团死寂，鬼力赤以下，一干武士瘫在地上，面红耳赤，挣扎起。

渊头陀卓然挺立，一手扶住石姬。铁木黎站在五尺开外，身子摇晃不定，恍若风中弱竹，倏然间，他噔噔噔连退三步，背脊靠上金帐，劲力传到帐篷上，嗤啦，毡幕一分为二，狂风怒雪汹涌灌入。

铁木黎定住身形，面皮由白转红，透出一股紫气。

石姬低头不动、不知死活，渊头陀将她横抱起来，缓步走向冲大师。明归识趣退开，那钦站立不动，可也不敢阻拦。

“师父！”冲大师盯着渊头陀，眼底颇有忧色。

“走吧！”渊头陀头也不回，走向帐外，冲大师和朱微跟随在后。方才刹那工夫，渊头陀夺弱女、退强敌、震死竺因风，吼瘫众武士，一气呵成，神威盖世，余下的武士眼看四人离开，死死攥着刀柄，却无拔出来的胆气。

走出帐外，风雪拂面，寒意顿生，帐前密密麻麻地环绕蒙古将士，想是被渊头陀的“狮子吼”引来，但无号令，不敢冒然冲入。

呛啷，一个千夫长拔出刀来，横身拦住去路。

“大胆！”冲大师沉喝一声，“乌兰巴日，你干什么？”

乌兰巴日正是千夫长的名字，他见四人形迹可疑，本想拦住盘问，可被冲大师一喝，心虚胆怯，还刀入鞘，欠身道：“薛禅王子，金帐发生何事？你的手？”目光落在冲大师的断臂上。

冲大师说道：“铁木黎谋害大汗、篡夺汗位，乌兰巴日，你速速帅军将他拿下！”

人群一阵骚动，乌兰巴日张口结舌，冲大师不待他细想，又道：“让开，我要去就医。”

“且慢！”乌兰巴日还过神来，嚷嚷道，“铁木黎在哪儿？”

冲大师道：“还在帐中！”一伸手，推开乌兰巴日，径直向前走去。诸军惊疑不定，可又不敢阻拦。

朱微左右顾盼，双手紧攥成拳，掌心里都是汗水，两侧的蒙古将士样貌粗犷，如虎如狼，数百双眼睛在黑暗里迸射幽光。

风更大，雪更急，营地静得可怕，千百人呼出的白气在虚空中凝结成缥缈的云雾，朱微陷身其间，只觉人墙如山，迷茫无助，如论如何也不见出路。

“拦下他们！”一声怒吼，嘶哑低沉，仿佛匕首短枪，扎入众人耳鼓。

将士应声望去，铁木黎步子踉跄，冲出金帐，厉声高叫：“薛禅勾结明朝公主，杀害坤帖木儿大汗，罪不容诛，速速将他们拿下。”

众人一愣，纷纷怒视冲大师一行，冲大师面不改色，大声说道：“别听他胡说，铁木黎专权误国，大汗不愿当他的傀儡，所以遭到他的杀害。鬼力赤就在金帐里面，铁木黎想要将他立为大汗。”

这几句话，他潜运内劲发出，营内将士无不听得一清二楚，登时群情汹汹，直要涌向金帐。

铁木黎两手按腰，了无惧色，冷笑道：“你们仔细瞧瞧？他身边的汉女是谁？这是大明宝辉公主，他若没杀大汗，何以带着明朝公主逃命？大伙儿不信，拦下他们问个明白。”

朱微身份可疑，成了极大软肋。冲大师目光一转，看向公主。朱微心生寒意，向后一缩，冲大师略一沉默，摇头苦笑。换在以往，当此紧要关头，他十九杀了朱微明志，以便取信蒙古将士，而今不知为何，胸中豪气荡然，脚步一急，径直走向营门。

诸军一时哗然，冲大师非但不辩解，还有夺路逃走的意思，当真岂有此理，发一声喊，纷纷拥了上来。

渊头陀叹一口气，回身将石姬交给冲大师，后者独臂揽住。渊头陀抓住身边一个帐篷，信手一扯，帐篷离地而起。渊头陀旋身一挥，牛皮帐幕如云似雾，呼啦，卷住数名蒙军，其势不停，嗖地撞翻了另外一群。

帐篷本是羊毡缝制，落在渊头陀手里，舒卷开合，急如风云。蒙古将士遇上这一件古怪兵刃，还没看清敌人，就被卷入帐中，抛到数丈之外。刀枪刺中帐篷，却是软绵绵无从着力。

朱微心思茫然，跟着冲大师跑了几步，回头望去，蒙古将士漫如潮水，一退又进，不住拥上，渐渐地将渊头陀包围起来。

朱微一咬牙，冲上前去，挥掌打倒一个军士，夺过他的单刀，乱劈乱砍，杀入敌群。

渊头陀见她举止癫狂，出招有攻无守，屡屡陷入险境，心中怪讶，一抖手，帐篷卷成一束，化为一条白花花的四方软棍，指东打西，连拉带扯，顷刻扫倒一片人马，赶到朱微身边，埋怨道：“小姑娘，你干嘛不走？”

朱微道：“大师不走，我也不走！”

渊头陀大皱眉头，说道：“你武功不济，留下来死路一条。”

“死了也好！”朱微叹一口气，“活着又有什么意思？”

她小小年纪，如此看淡生死，渊头陀颇感意外，然而敌众我寡，唯有尽力挥舞帐篷，护住朱微，且战且退。

退到营门附近，忽听有人叫道：“上马！”二人应声一瞧，冲大师夺来两匹战马，自与石姬共骑一匹，另一匹直冲过来。渊头陀抓住朱微，翻身上马，冲到营门，栅栏已然落下，渊头陀也不停下，借着奔马之势，猛地挥出一掌，砰，千钧栅栏一推即倒，渊、冲二人跃马而出。

蒙古将士惊怒交加，各自找来战马，背起弓箭，大呼小叫地冲出大营。

渊头陀一行人多马少，不过片刻，就被赶上。蒙古骑士弯弓夹马，乱箭射出。眼看前方两骑变成一对刺猬，渊头陀忽然勒马转回，手中帐篷抖开，四方软棍又变成一面硕大圆盾，箭雨射中帐篷，均被弹在一边。

蒙古将士目定口呆，可也有人看出便宜。乌兰巴日发一声喊，骑兵左右分开，张开两翼，向前包抄，一旦阵势围圆，渊头陀纵有天大的本事，也挡不住蒙古兵四面齐射。

铁蹄杂沓，呼啸而过，眨眼间，四人二马，再次陷入重围。数百张强弓搭上箭矢，齐刷刷地对准阵心。

“立马投降！”乌兰巴日大喝一声。

渊头陀叹一口气，垂下帐篷说道：“天意……”

话音未落，远方传来一阵异响，仿佛被窝里敲打破鼓，喑哑震耳，惊心动魄。

蒙军起了一阵骚动，忽听有人高叫：“汉人来啦，汉人杀来啦……”话没说完，变成一声惨叫。

乌兰巴日惊慌失措，放下弓箭，向南张望，远方暗夜深处，千军万马一跃而出。骑士身披铁铠，马蹄全都包裹棉絮，挽弓弩、挺枪矛，势如奔雷，突入军阵。刹那间，箭如雨落，枪矛齐飞，好比滚水泼雪，蒙军不及应敌，就被冲得七零八落，剩下的顾不上冲大师等人，回身纵马，狼狈逃往大营。

冲大师环视四周，说道：“去山上！”夹马向西冲去，那边山影起伏，在风雪中若隐若现。混乱中，冲大师不失冷静，逃回大营并非良策，那儿一马平川，适合骑兵驰骋，只有逃入山区，崎岖的山势才是屏障。

趁着混乱，冲到山脚。冲大师回头一看，无人追来，这才弃了马匹，上了山坡，找一块岩石藏好身形。

朱微犹有余悸，回望战场，铁甲骑兵仿佛一股暗青色的潮水，汹涌激荡，不断地吞没逃逸的蒙军。

“谁的军队？”朱微忍不住问道。

“燕王朱棣！”冲大师冷冷说道。

“四哥？”朱微有些不敢置信，“这么巧？”

“不巧！”冲大师摇头，“燕王早已定计夜袭，只没想到来得这么快！”

朱微想起他孤身在燕军大营外游荡，恍然道：“那天你是去当间谍？”

冲大师点头：“兵贵神速，燕王深得个中三昧，他用的朵颜三卫是蒙古人。燕王怕他们不肯同族相残，故意趁夜偷袭，好让朵颜骑兵不知敌人是谁，等到接战交锋，知道也来不及了……”

渊头陀注目战场，叹一口气，突然一跤跌倒，咯地吐出大口鲜血，身子有如泄气的皮球，眼看着萎缩下去。

“大师！”朱微失声惊呼。

“师父……”冲大师上前一步，伸手要扶，才想起左臂已经不在。

“我没事！”渊头陀面如金纸，口气虚弱，“受了点儿小伤！”

“铁木黎干的？”冲大师问道。

渊头陀闭目点头。金帐一战，渊头陀震死竺因风，因而分心，中了铁木黎一击。此后他绝地反击，逼退铁木黎，夺回了石姬，可也受了极重的内伤，好在十年枯禅，练就惊人耐力，强忍伤势，突出蒙营，支撑到此间方才发作。

“铁木黎！”冲大师举目望天，“嘿，铁木黎。”

渊头陀听出他话中怨毒，张开双眼，目光落在冲大师的断臂上，涩声问道：“你的手没了？”

“是！”冲大师答道，“没了。”

“大盈若冲！”渊头陀有些怅然，“没想到一语成谶！”

“徒儿一直奇怪。”冲大师笑了笑，“师父为何给我起名为冲？”

渊头陀略一沉默，方才说道：“你相貌殊异，智力高妙，好比佛陀宝相，大圆大满，圣德庄严；自古满则损、盈则亏，我怕遭遇天妒，故而以‘冲’命名，消解满盈之兆，只没想到，天道茫茫，终归无所遁逃！”

冲大师一时默然，低头看向石姬，见她牙关咬紧，仍在昏迷，身子滚烫如火，气息说不出的微弱。

忽听渊头陀说道：“我两面受敌，护不住她，她的脏腑受了重创，恐怕是活不长了。”

朱微吃了一惊，冲大师也不抬头，木然望着石姬，轻轻将她放下，右手按住“膻中”，度入一股内力。

石姬张开双目，看见冲大师，眼露惊喜，刚要说话，鲜血冲口而出。冲大师挥动手指，封住她体内血脉。石姬停下呕血，缓过气来，哭中带笑：“主人……我、我以为再也见不到你了。”

“别说话！”冲大师将内力注入女子体内，但觉经脉散乱、脏腑虚弱，多处筋骨朽坏，整个儿就像一堆松散的泥土。

“主人……”石姬凄然一笑，“我要死了……”

“别说傻话！”冲大师犹豫一下，“我不许你死！”

石姬望着他，眼波微微迷离，轻声说道：“我也不想死，可是没法子呀，主人……”

“石姬……”冲大师低下头，柔声说道，“你叫我冲吧！”

石姬目光一亮，苍白的脸上涌起一抹血色，咳血说道：“我有些话，再不说就来不及了，我说了，你别怪我……”

冲大师叹道：“你说吧，我不怪你。”

“我知道，你所以待我好，全因为我像宝音郡主……”

“是啊……”冲大师嗓音低沉，“少时的你，真的很像宝音，眼睛很明亮，仿佛一面镜子，能够映照人心。”

“我只是她的影子……”

“不！”冲大师眼露苦涩，“你就是你，她是宝音，你是石姬……”

“是么？”石姬眼神恍惚，“不管怎么说，这些年，你让我做的事，我并不喜欢。可是……可是只要想着你、看着你，我就打心里感到欢喜，有时候做梦，我也会梦到你，梦到你还了俗，穿着王孙公子的衣裳，比天底下任何人都要漂亮。你拉着我、抱着我，就像新郎对待新娘，前面的房子里鼓乐喧天，燃了好多蜡烛，我们走呀、走呀，可是总也走不进去，每一次，将要跨过门槛……我就突然醒了，心里又欢喜，又难过，总会哭上好久好久……”

石姬自忖必死，无所顾忌，吐露心曲。冲大师一时愣住，不知从何答起，但觉怀中女子脉搏渐弱、身子渐冷，石姬定定地望着他，勉强举起手来，轻轻地抚过他的脸颊，口唇微微蠕动，似要说些什么，冲大师凑上去，只听石姬喃喃说道：“冲啊，真想一直看着你……”

冲大师心中一痛，涩声说道：“看吧，我永远都在……”

石姬微笑起来，指尖缓缓滑落，她闭上眼睛，脸上的笑意却没有褪去。

风雪嘶吼，呜呜咽咽，冲大师抱着石姬，一动不动，双眼直勾勾地望着远方，眼中空无一物，无悲无喜，也无光亮。

朱微心中凄苦，缓缓跪下，握住石姬冰冷的右手。她受过石姬多日照料，虽是冲大师的阴谋，可与之相处，朱微并未感觉多少虚伪，记忆所及，只有温柔可亲，足见任何阴谋诡计，也磨灭不了人的本心。

“冲！”渊头陀悠然开口，“你这一世，到底在寻求什么？”

“徒儿不知！”冲大师茫然摇头，“我以前似乎知道，如今却又不知道了。”他放下石姬，站起身来，眺望远处旷野，那儿火光冲天，正是蒙古大营。朱棣夜袭得手，数万蒙军生死不明。

“大汗死了，石姬死了，勃儿只斤也完了！”冲大师自言自语，“一切都完了，完了……”

这一支蒙古大军，本是他费尽心机，从各大部落里召集而来，也是黄金家族最后的血脉。捕鱼儿海之战后，成吉思汗的后裔早已衰落，燕王夜袭之后，势必一蹶不振，虽然汗位尚在勃儿只斤手里，可是内有铁木黎掣肘，外有瓦剌、鞑靼等部虎视眈眈，草原上失去了共主，此后群雄逐鹿，再也无暇争夺中原。

复国之梦，至此破灭。冲大师大袖一挥，发出癫狂大笑，笑了一阵，忽又嚎啕大哭，哭得昏天黑地，一直哭倒在了山坡上。

朱微抱着石姬，也不瞧他一眼；渊头陀古井不波，只是默默观望。

冲大师哭声渐小，背脊耸动，十指深深地陷入泥里。朱微对他一向鄙夷憎恶，此时见他如此软弱，心里竟然生出了一丝怜悯。

过了良久，冲大师平静下来，趴在那儿，浑如一个死人。

“哭够了么？”渊头陀终于开口。

冲大师默然不答，渊头陀又道：“人心舍近求远，远者难得，近者已失。世间的成败生死，放乎人物，悲喜婉转，不能自已；放乎天地，于其又有何加焉？百多年前，蒙古大军扫南荡北、破国无数，疆土之大，不可计量，而今只剩下一片衰草。成吉思汗、忽必烈权势煊赫，如今他们又在哪儿？帝王屠万民而得百国，其后不过一一丢失，佛陀舍万物而得本心，心之所往，此性长存。人间得失，大底如是，世上万相，也不过虚妄。”

这一番话，朱微听得如痴如醉，喃喃念叨：“世上万相，也不过虚妄？”回想生平得失，忽然悲苦难抑，眼泪顺着脸颊流了下来。

冲大师动了一下，慢慢爬起身来，脸上泪痕未干，神情空寂，竖掌于胸，念偈道：“营营碌碌三十秋，是非恩怨自此休，梦中折花花不得，山自无语水自流！”

渊头陀略一沉默，摇头道：“你还在得失有无之间，方才登堂，远未入奥。”

冲大师面露沮丧，忽听渊头陀又说：“大机大用，本从百死中得来。当年你读破万卷佛经，却无向道之心，而今有意修持，也算进了一步。”

冲大师低头作礼：“还请和尚扶持！”

渊头陀苦笑道：“当年我立下宏愿，你若不能证道，为师也在囊中！”

冲大师道：“愿为锋芒，脱颖而出！”

渊头陀道：“出不难，入也不难，出而后入，才是极难。”

“善哉，善哉！”冲大师眉眼飞动，若有所悟.

三人找山洞躲藏一夜，次日清早，极目望去，蒙古大营夷为平地，烧焦的栅栏青烟缭绕，雪地上散落人马尸体，惹来成群的野狼啃食悲号。

冲大师架起柴火，将石姬尸首焚化，用布帛包好揣入怀中。渊头陀的伤势越发沉重，一夜之间，竟已无法行走，冲大师背起师父，说道：“宝辉公主，我送你去燕王大营。”

朱微摇头道：“我不见燕王、也不见宁王。”.

冲大师微感诧异，想了想，问道：“你有何打算？”

朱微抿了抿嘴唇，低下头，小声说道：“我想去找乐之扬！”

“他在哪儿？”冲大师又问。

“北平！”朱微说道。

冲大师皱眉迟疑，渊头陀在他肩头说道：“这一带是燕山余脉，翻山而过，比走大路更近。冲，她孤身女子，旅行不便，送佛送到西，你护送她回北平吧！”

“是！”冲大师低头应允。

朱微本不想劳烦二人，可她长居宫廷，从未独自出门，一眼望去，四野茫茫，北平地处何方，当真一无所知。只好低头称谢，跟着渊头陀师徒翻山越岭，向南走去。

李景隆抵达北平，围城的南军增至六十余万，大有投石填海、挥汗成雨之势，直将北平、永平二城围得水泄不通。

燕王北袭蒙古，尚在数百里之外，又因内外隔绝，城中守军对此一无所知。朝廷分军北上，绕过北平，直逼松亭关、刘家口，试图断绝燕王南下路径，无论身在大漠的燕王也好，远在金陵的建文帝也罢，心中模糊感觉，北平一战，关系天下运势，只能胜，不能败，故而各逞其能、倾尽全力。

是日，李景隆升起帅帐、召集诸将。耿炳文父子败军之将，垂头丧气，不敢直视主帅。

李景隆扫视战报，脸色阴沉，良久说道：“长兴侯！”

“在！”耿炳文硬着头皮，挺身出列。

“你是开国功臣、本朝柱石。”李景隆字斟句酌，“陛下对你信赖至深，故而令你为副帅先锋，不说攻下北平，也当重挫燕藩的锐气。不曾想，你丧师失众，损兵两万，大大助长敌人威风，敢问，这算不算辜负圣恩？”

“大帅明断！”耿炳文不愿坐以待毙，“下官所用攻城之术，均是先帝留下的遗法，亦是……”他犹豫一下，“亦是当年梁思禽创设……”

听到“梁思禽”三字，帐中起了一阵骚动，诸将交头接耳，神气古怪。李景隆心中不满，瞪眼扫视，目光所过，帐中平静下来。

“梁某人前朝叛逆、釜底游魂，罪不容诛。”李景隆冷笑一声，“他能创设攻城之术，为了报复朝廷，难道就不会留下破解之法么？”

“大帅所言甚是。”耿炳文叹一口气，“当年下官凭借此术，攻城克坚，鲜有败绩，此番攻城，却是处处受制，每出一法，对方便有奇招异术应对。下官甚是疑心，北平城中，恐有九科余孽！”

众将只觉有理，纷纷点头称是。李景隆心中暗恼，死掉两万人马，并不在他心上，所以和耿炳文计较，实为杀鸡儆猴、树立权威。他虽是名将之后，奈何从未经历大战，资历甚浅，难以服众，尤其洪武朝的名将，个个征南扫北，战功赫赫，不将主帅放在眼里。李景隆深感头痛，立意逮着耿炳文的痛脚，严惩重罚，慑服这一帮骄兵悍将。不料耿炳文年老成精，三言两语，竟将败北之罪引到九科门人身上，言外之意，输给梁思禽也不算丢脸。

李景隆怒气冲脑，冷哼一声，拍案说道：“无论对手是谁，折损朝廷兵威，都是大大的不对，两万健儿也不能白白送命！”

耿炳文脸色难看，武定侯郭英见势不对，起身出列，拱手说道：“大帅息怒，长兴侯虽有过失，终归还是功臣，不可因为一次战败，便将先前的功劳抹杀殆尽。”

郭英也是开国名将，悍勇善战，朱元璋对他颇为看重，从不直呼其名，而是叫他“郭四”。他妹子又是朱元璋的妃子，也算皇亲国戚。洪武朝诛杀功臣，元勋股肱大多覆灭，唯有耿、郭数人侥幸存活，故见耿炳文遭殃，郭英兔死狐悲，忍不住为他开脱。耿炳文心中感动，看了郭英一眼，微微点头致意。

李景隆不为所动，冷冷说道：“功必赏，过必罚，长兴侯当年有功，先帝、陛下不曾薄待他。如今冒然攻城、丧师败绩，若不担起罪责，如何让将士心服？本帅赏罚不明，又何以节制三军？”

耿炳文看了郭英一眼，流露深深绝望。郭英心中气闷，咳嗽一声，说道：“大帅……”

“武定侯，不用说了。”李景隆摆了摆手，“来人，拿下长兴侯，摘去他的头盔……”

“慢着！”耿炳文高叫。

“怎么？”李景隆脸色一沉，咬着细碎白牙狞笑，“长兴侯你要抗命？”

“不敢！”耿炳文说道，“我自己来！”丢掉头盔，扯下铠甲，并不停手，将贴身的单衣也扒了下来，露出壮硕苍老的躯体，上面瘢痕交错，一时不可计数。

帐中将帅无不动容，耿炳文按捺悲愤，环顾四周，嗓音微微发抖：“老夫结发从军以来，跟随先帝征讨四方，先后数百战，受创数十处，肝脑涂地，不惧生死；虽无元勋之功，也有犬马之劳……”

“好汉不言当年勇！”李景隆不耐道，“此一时，彼一时……”

“没错，耿某老了，活不了几年了。”耿炳文眼中满是悲怆，“倘若进入监牢，遭受狱卒小人践踏，传了出去，恐怕惹来非议，说陛下不念旧情、亏待老臣，从而动摇军心，有损陛下英明……”

“好大的帽子！”李景隆一拍桌案，腾身而起，他环视四周，忽见诸将抿嘴皱眉，各自望着耿炳文，眉梢眼角大有同情。

李景隆气势一馁，心想耿老儿倚老卖老，委实可恨，若不狠狠惩戒，难消心头之恨，可是众怒难犯，当下咬牙笑笑，坐下来说道，“好，接着说，我倒要看你说什么？”

耿炳文惨笑一笑，说道：“耿某半生都在沙场，要死也当马革裹尸，死在沙场之上，只盼大帅开恩，容我领一支偏师，担任攻城先锋，即便战死，也无遗憾！”

李景隆始料不及，只一愣，忽见诸将的目光齐刷刷投了过来。他猛可醒悟，到了这个地步，倘若一意孤行，势必动摇军心。北平城坚难破，身为前锋，九死一生，何况老头儿自己请命，就算战死，也牵扯不到自己身上。

李景隆转了好几个念头，一半沮丧，一半快意，沉默良久，冷冷说道：“如此也好，长兴侯若能攻下北平，便算戴罪立功，本帅自当禀告朝廷，减免你的罪过。”

“谢大帅！”耿炳文行了一礼，回头望去，耿璇眼中含泪，悲愤难抑，不由暗暗叹一口气。

李景隆又道：“说到攻城，各位可有什么妙方？”

郭英冷冷道：“长兴侯跟城里交过手，知己知彼，以他为最！”

李景隆老大气闷，可又无言以对，要说了解城中守军的情形，耿炳文两次攻城，自然最为了解，只好硬着头皮问道：“长兴侯，你有什么主意？”

耿炳文穿好甲胄，慢吞吞说道：“城里有能人，使诈弄巧，对面都有克制的法子，如今之计，唯有以我之长，击敌之短。”

李景隆皱起眉头，喃喃说道：“我军之长，那是什么？”

诸将一听这话，多少流露出几分轻蔑。耿炳文木然说道：“我军之长，就是人多，敌军之短，就是人少。这一次，我军不用巧计，不用花招，集中攻城器械，百道攻城，一时俱发，使其东西南北不能兼顾，只要攻破一点，再集中兵力、蜂拥而入。”

李景隆不以为然，说道：“这算什么妙方，这样的攻城法子谁不知道？”

耿炳文阴沉不语，郭英却激动起来，老脸涨紫，大声说道：“兵法正奇相生，长兴侯出奇制胜，遭遇败绩；奇兵无效，就该用堂堂之师。如不然，调集六十万大军又有何用？”他停顿一下，森然说道，“如今大锤在手，就该砸烂北平！”

诸将无不点头，李景隆满心烦躁，他打心眼儿里不愿听从两个老将，可他从军以来，并未攻下一座城池，更别说北平这样的前朝帝都。耿炳文身经百战，尚且惨败，比起他来，李景隆更无多少胜算。他搜肠刮肚，将生平所学兵法谋略想了个遍，也想不出什么高明主意。他懊恼起来，甚至有些儿埋怨黄子澄和齐泰，这两个宠臣将他放到如此地位，外人看来风光无限，李景隆起初也很高兴，直到真正带兵打仗，方才明白其中的难处。耿炳文输了受罚，他李景隆身为主帅，倘若也输了，还不知道遭遇何种奇耻大辱。

李景隆抿着嘴唇，脸色铁青，过了足足一炷香的工夫，才慢慢说道：“武定侯的话，各位可有异议！”

诸将面面相对，各自摇头。李景隆也失望、也沮丧，手扶桌案，起身说道：“趁着燕王未到，明日一早，全力攻下北平。”