霍小玉的神色平静：“浣纱！你别瞒我，我并不是怕死，算命的说过我不是长寿之相，能活到今天，能使我享受到这么多的生命快乐，我已很满足了，我不知道自己还有多少日子，但我绝不难过，即使只能再活一天。我的日子已经不多了。我不能再浪费时日！告诉我！我的嘴里是不是有股难嗅的气味？”

浣纱的心沉了下去，霍小玉不提，她没有感觉，霍小玉一提，她也有点感觉了。

那是一股沉浊的，带点霉，带点腥，带着一种无以名状，使人嗅觉上很不舒服的气息。

浣纱看看霍小玉的脸，看看她瘦小而又玲珑的身子，看看她敞开的胸膛上那一抹嫩白的肌肤，依然是那么美好，那么迷人，但浣纱也知道，在那里面，有些地方已经开始坏了，开始腐朽了。

但是，她当然不能对霍小玉这么说的，因此祗有道：“小姐，你这是胃气，从早上张罗爷出门之后，你就没吃过一点东西，自然就有股气息了。”

这是个很牵强的解释，但霍小玉居然接受了，因为她自己在有意无意间也嗅到了这种气息，下意识中，也知道这股气息是由何而至，因而才产生了莫名的恐惧。

这像是一个溺水的人，即使是抓到了一枝细小的浮木，根本无法挽救自己的毁灭，但也是紧紧抓住不肯放的。

这一夜，主仆两人都是在辗转反侧的情况下，勉强蒙胧入睡的。第二天，天色才微明，两人就都醒了。

霍小玉着意地调匀了一下，把头发梳得光光的，簪上她那枝紫玉钗，最后又在脸上淡淡地抹了一层胭脂。

她无须敷粉，因为她的肌肤本来就白，祗缺乏那一点健康的红润，需要人工的点缀。

叫浣纱把浸的玫瑰露冲了一小盅喝了下去，那是宫中的秘方，为有口臭的女人喝了以后掩饰缺陷用的。

瘦削、轻盈，一向被视为女性美的；尤其是汉宫飞燕以翩翩能作掌中舞而邀君宠，宫中的女子们就拚命地勒腰节食、以便维持那楚腰一拥。

人是瘦了，但长期处于半饥饿中，胃一直是空的，口中也就经常发出那股触鼻的酸气，于是，善于巧思的人就想出了这个法子，采取了玫瑰的花片，捣碎取汁，跟桂花拌匀，用蜜浸起来密密封藏，不时饮上一小口，那浓郁的香气就可以保留得很久！然后口中再经常嚼着一点蔻仁，以取其清香。

文人笔下的吐气如兰，就是在这种情形下装造出来的。霍小玉出身王府，当然不乏这种香料，可是以前她不屑为之，现在，她觉得需要借重武器来保卫自己的爱情了。

到篱畔的花畦里，她又剪了一朵海棠，簪在鬓角，再揽镜自照，自己也觉得很得意！却把浣纱看得呆了。

霍小玉回头见了她的痴状，不禁笑骂道：“死丫头，看什么？难道你不认识我了？”

浣纱在惊愕中觉醒过来，唉了一声道：“小姐！你真美。这一打扮，简直就像是画中的仙女。”

霍小玉一笑道：“难道我以前就不美了？”

“不！小姐以前也很美，但从来没像今天这样，美得让人炫眼，跟昨天一比，简直就像换了一个人！”

“昨天我很狼狈吗？”

“是的！昨天小姐忙了一天，穿了身家常衣服，头发也没整就显得憔悴多了。”

霍小玉一拍手道：“对了！就是这个缘故，娘跟鲍姨都告诉过我，偏偏我就忘了。”

浣纱笑问道：“夫人是怎么跟小姐说的？”

“娘说在家的时候，不管爷在不在，总要头脸梳拢得整整齐齐的，我问她为什么，她说一个女人的魅力，就是表现在整洁上，那怕是再丑的人，只打扮得整整齐齐的，总有一点动人的风韵。至于鲍姨……”

“鲍姨是怎么说的？”

“鲍姨是在伴我养病的时侯说的，她那时天天逼我梳妆，她说有病的人千万不可带着病容，更不能使容颜枯槁，令人望而生畏，久病床头无孝子，这是人情之常，对生身的父母尚且如此，何况是其他呢！昨天是我自己不好，怨不得人讨厌。”

浣纱忙道：“爷也没有讨厌你呀！”

霍小玉苦笑着轻声一叹道：“拒绝亲近已经是差不多了，难道还真等到他不肯回家，在外面另外设个窝才算是讨厌吗？到那个时候，可就来不及了。”

“爷不会这么没良心吧？更不会如此喜新厌旧吧！”

霍小玉幽幽地道：“这倒不是有没有良心的问题，昨天我想了很久，想到了我自己的家，想到了爹，他跟王妃是结发夫妇，难道会不恩爱吗？何以到最后会演变成那个样子呢？

情形很明白，那不能怪爹的，但在不知情的看来，一定会说爹贪恋美色，喜新厌旧，罔顾妻子儿女……”

浣纱沉默不语了，事实上她知道得很清楚，王妃在老霍王去世前两三年，带着郑净持母女俩移居别业的事深为痛訾，几乎是四处宣扬，弄得无人不知，也因此益发增加老王的反感，到后来连家门都不回了，这种情况在亲朋故旧间是难以得到谅解的，自己若不是身经其事，恐怕也不会站在同情老王爷这一边的。

霍小玉一叹道：“人不分男女，都不是绝情的，有许多怨偶，都是双方自己造成的，怨生之初，也许只是一点小事情，一点小节。但是不加注意，就像是河堤上一个小缺口，越来越大，一溃而无以挽救了。”

霍小玉叹道：“我知道的，你并不丑，也很温柔可人，就是太古板一点，本来我是寄望于你多偏劳一点的，可是昨夜的情形看，似乎希望不大，你是天性使然，一时难以改变的，因此必须得要自已来设法，丫头！你也得改变一下。”

“怎么改变呢？小姐！我简直不知道自己该怎么做！”

霍小玉笑道：“这个我可没办法教你，一切要你自己体会，我跟爷在一起的时候也没瞒着你，我们是怎么个情形，你难道不晓得……”

浣纱红着脸道：“那我可学不来，自己一点兴致都提不起来！”

霍小玉叹息了一声：“傻丫头，你以为我每次都是那么好的兴致吗？有的时候，我同样感到意兴索然，可是装也得装成有兴趣的样子，人家在一团热情的时候，冷淡的反应是最容易促使对方离心的行为，每一个做女人的都不可不记住这一点。”

浣纱忍不住笑了起来：“小姐，你是从那儿学来的这一些，我相信不是书本儿上瞧到的吧！”

霍小玉道：“不！是鲍姨教给我的，她以前跟爷那样熟络，在一般的情形来说，那是不可能的，两个人相差十来岁，爷又是名动长安的风流才子。绝对不可能对一个风尘中的半老娼女产生眷恋之情的。可是她就做到了，就是她懂得柔媚之道，懂得男人，懂得在什么时候，恰到好处地表现自己的柔术，那是一种很微妙的学问。”

浣纱笑道：“可惜鲍姨只能认字儿，不会写字儿，要不然把她这些大学问写下来，一定比汉朝那个班什么的写的女儿经受人欢迎多了。”

霍小玉笑道：“那是班大姑所著的女箴，虽是应帝后之命，作女子应守之箴言，阐述相夫教子之道，不过她要女儿家庄厚自处，事良人以敬的道理，实际上还是差不多的，只是教书的不是女人，而是一批冬烘老学究，只晓得从字面上去解释，就变成索然无味的教条，把女孩儿教成木头人了。”

浣纱一笑道：“小姐你别骗我不识字，这位女夫子的名字怎么叫大姑呢，你一说我倒记起来了，那是个家字！”

霍小玉笑得花枝乱颤地道：“汉代有学问的女子都尊称为大家，如班昭为班大家，蔡文姬为蔡大家，可不是她们的名字，读音为姑，如面上的写法为家！就像是乾坤的乾字，又用成干字一样！”

浣纱红了脸道：“小姐，你可别跟我谈学问，那我可是一窍不通，不过你说班大姑的女箴。跟鲍姨教的道理差不多，我可从来也没听说过。”

霍小玉道：“以前我也没这样想过，后来才慢慢明白，古人所立的箴言，一定要从立意上去延伸而深入，尤其是女箴一书，更不能由那些自己都不懂的老夫子来讲，班大家要女子庄厚自处，就是要我们随时注意自己的仪表整齐，给人一个鲜明的感觉，鲍姨要我们女人时时注意服饰，保持鲜艳，不是差不多的意思吗？再说女箴上要女子事君子以敬顺，这种敬顺，不是外面应酬场上那种虚伪的客气吗？夫妇之间假如也来那一套，岂不是成了傀儡了。”

浣纱道：“那又该是怎么个敬顺呢？”

霍小玉笑道：“敬顺是发之于内而形之以言行。不拂逆所事的心意，使自己去迎合对方的喜爱，避免他的憎恶，自然就会家室和美了。”

“那我们做女人的不是太委屈了吗？”

“傻丫头，这是相互得益的，看起来是受点委屈，其实却不是这么回事，记得我们以前那头哈叭狗儿吗？它见了谁都是摇尾巴亲热，谁都喜欢它，见了都想抱抱它；看后园的大黄狗见人就叫吠，每天用条子栓着，谁遇上了都想捡瑰石头打它一下，柔顺与刚强的差别就在于此，柔顺者又何尝受到委屈了呢？”

浣纱若有所悟地点点头，却听见有人在鼓掌叫道：“说得妙！说得妙，小玉，你再多研究几条出来，我给你找人刊刻了，称为霍大家新女箴，一定可以流传万世……”

李益随声踱进门来，霍小玉和浣纱都不禁羞红了脸。

李益笑道：“我可不是存心要偷听你们的谈话，车子在门口等候多时了，我进来催驾，不想却正听到小玉在大发妙论……”

小玉赶紧摇着手急道：“罢了、罢了，不必再往下讲，我们早已收恰好了。这就出门吧。”

李益看霍小玉，确是美得令人怜爱，笑着搀了她，由浣纱陪伴着，到门口跨上车，缓缓向郊外行去。

得得轻蹄和着辘辘的车声，迎着秋高气爽。

李益带着一对锦装的丽人，卷起了车帘，让初秋的清风吹进车里，也让霍小玉的美色展示出来，好与来往于途中的长安仕女们一较颜色。

他的脸上还是充满着得意之情的，在十里春风的帝都，他已经算是个闻人。而且是相当知名的闻人。

以前，他也不算是个寂寂无闻的人，他的文才，他的诗才，已经在长安的交际酬酢中流传了，但是没有现在的轰动，鱼朝恩的被诛已过去半年，这是长安人事兴废的一件大事，而李益就参予其中。

经过半年多的折腾，被隐藏的秘密，终于慢慢地流传出来了。其中大部份自然是出之于郭家守将之口。

他们都是新起的权贵，也都是少壮派的军人，由于郭王的两个少主郭威与郭勇入领神策禁军，他们自然也跟着过去，担任了主帅以次的各级将校，这是武将的一贯传统，百夫长以上的各标营统领，莫不由亲兵司任，以期能达到上下一体灵活运用的效果，而禁军是保卫帝都，维护天威的基本武力，也是皇帝统镇天下的倚仗，自然更重视这个传统，才能成为皇帝最得力，最忠贞的武力。

禁军的意义就是帝力的代名词，他们是全国最精良的部队，享受着最优渥的待遇。

鱼朝恩就是握有了禁军，才能挟天子以令诸侯，现在这一股雄厚的实方被皇帝收回来了！郭氏的忠贞是皇帝所深知的，所以才让郭氏兄弟掌领禁军。

而禁军又是长安市上最具权威的人物。

郭府的家将对贾仙儿与黄衫客仍是相当崇拜的，因此当时诛杀鱼朝恩的真相也在私底下里流传出来，他们的用意只是在替贾仙儿与黄衫客夫妇辩解其忠，连带着自然也要提到李益的名字。这对李益是有帮助的。

虽然因为鱼朝恩仇党的复起使李益受到挫折，但大家在明白了真象后，饮水思源，对李益还是感激的。

有人是因为沉冤昭雪，对李益更感激。

有人因为他已简在帝心，目前是因为牵连着那些江湖游侠与皇帝间的隔阂未消，才未能因而功受邀赏，但过些日子，等证明那些江湖人确无异图时，皇帝就会想到李益的好处，而特加恩赏的。

何况根据郭府家将的传言，皇帝很激赏李益的才情，在事前就声明过。要他经过一番历练后才付与重寄。所以没有在此刻予以封赏，这一番话对李益的关系很大，有人曾经数度上表，劾奏在清除鱼党时，把李益跟那些江湖人列进去，但每次都被皇帝亲自勾掉了，他们先前不明白，听见传言后才知道了真相，自然也不再有人去碰软钉子了。

所以在车水马龙，赴往郊外的道上，大家对李盆十分客气尊敬。不管是识与不识的，看见了李益都是亲自致候问讯一番。

他们乘坐的虽然只是一辆雇来的民车，但许多有秩品的官员也都吩咐御者让出道来，拱手请他们先行。

这种礼遇的情况，使得饱受冷落的李益又意气飞扬了起来。

霍小玉在他的身边倚偎看，看见这情形，心情也很兴奋，她似乎又感觉到在元夜灯市上饱受注意称羡的滋味了，而且更有过之。

那一次是沾了汾阳王府的光，借着郭家的尊荣，毕竟还是空虚的，可是今天……

今天他们谁的光都不沾，完全是实实在在，凭自己得来的风光，因此也更值得骄傲了。

霍小玉低声道：“十郎，虽然你没有因功而邀赏，可是却赢得了这些人的尊敬与感激，也算是值得了！”

李益只淡淡一笑，他知道大家之所以对他的如此客气、尊敬，绝不是为了感激，或许有一两个人是真正受过鱼朝恩陷害的，才会对自己感激。

大部份的人还是为了势利，为了那些传说中他占了很重要的地位。为了郭，秦两府的世子跟他还十分熟络，为了两大豪族门下的人对他还十分恭敬，为了一连几次都没能告倒自己，对他的行情又作了新的估计。

可是看见霍小玉这么兴奋，他也不忍心点破而扫兴，只有默默地笑着。

好赶热闹的长安人，什么都是一窝蜂的，因此，今天的大雁塔地出奇的热闹，歇满了来参观的游李益对于这种场合一向就不太感兴趣的，这可以说他性情孤僻，对于美好的事物，他的占有欲很强，最好是一人独享。否则就邀上三五知己来共享，叫他挤在人堆里凑热闹，他就意兴索然了。

因此他们没有往塔上挤，由浣纱提着食盒，他们只想找一处僻静的地方，享受一番宁静。

但是这一个希望也落了空，在周围的林子里竟是挤满了野宴的人，三五成群，只要找到一点空旷的地方，就摆了下来，有的是自备的酒菜，边酌边谈，意兴遄飞，有的竟是带了生肉来，在地下插了铁架，拾了些枯枝，燃上了火烤肉吃。香气四溢，猜拳行令，把一块清净之地，变得跟酒市一般地热闹。

李益一边走着找地方，一边道：“该死！该死！这些人简直忘记是做什么来的了！该打下地狱才对。”

霍小玉笑道：“十郎！你这话就太不公平了！我们自己又是干什么来的呢？若是怪他们玷辱了佛门净地，我们的食盒里带的也不是素菜！”

李益想想也就笑了，他只是因为找不到地方摆下食盒，所以才怪别人种种不对，其实别人做的那些事，也正是自己想做的事。

于是他轻吐了一口气道：“我们往里多走几步，我倒不信人间无净土，非要找块清净的地方！”

可是李益的话并没有说对，他们走出了林子，仍是没找到一块安静的地方，最多只是人少一点，但还不够清静，霍小玉却用手指着林外那一片碧绿道：“这是什么？”

李益笑道：“你连高梁田都没见过？”

霍小玉道：“我怎么见得到呢，我以为高梁都是一粒粒的！”

这正是高梁粟实之际，丈高的杆子，紫色的穗苗，苍绿的叶子，金黄色的禾杆，形成一片美丽的图画。

李益哈哈一笑道：“终于找到了，我们索性到高梁田里去，铺下毯子，既清静，又别致。”

霍小玉道：“这就是高梁地呀？”

李益笑道：“你以为是什么？”

霍小玉有些不好意思地道：“我还以为是芦苇呢？”

李益笑道：“你怎么会缠到那上面去了，现在是初秋，还没有到芦花白头之时呢，何况芦苇也没有红穗的呀！”

霍小玉道：“怎么没有，去年我们到江南时，看见两峰青纱，抽着赤红的穗子，我还特别问了一声，船家告诉我说是芦花，还有句儿歌叫甚么八月芦粟红似火……”

李益听了沉思片刻才道：“到底是芦花还是芦粟？”

“难道还有两种东西不成？”

李益道：“当然有，江南产芦粟，形状倒是有点像高梁，就跟你目前所见的差不多。不过那粟实是不能吃的。”

“不能吃，庄稼人种了干吗？”

“做糖，芦粟的茎多汁而味甜，就像甘蔗一般，乡下人种了待其将熟之际，收割下来，榨出来熬糖，人家告诉你的一定是芦粟，你听成芦花了。”

霍小玉红了脸道：“想不到稼穑之间，还有信么多的学问，叫我这足不出门的人。那里知道得许多呢！”

李益笑道：“你已经算不错了，有的男人连禾苗与韭蒜都不分，这种人放出去做官，如何能解得民生疾苦？”

霍小玉指着一笼青纱道：“这是高梁还是芦粟呢？”

李益道：“是高梁，中原一带，气候乾旱，芦粟是无法生长的，南人不识高梁，曾经也闹出了一个笑话。”

霍小玉忙问道：“怎么样的笑话？”

李益笑道：“去年的时候，有个同年的江南进士，出身农家，学问经济都还不错！大家一起上郊外去踏青，就在高梁田附近，苦渴无茶，他为了卖弄，采了一枝高梁给大家解渴，还极口推荐说这东西是如何的好，他在小时候，经常以芦粟为食，味道如何甘美，结果他自己先咬了一口。嚼了半天都没有一点汁水，妙在他不承认自己的陋闻，还怪北地的水土不好，芦粟都没有汁水。”

霍小玉笑道：“难道没有人告诉他吗？”

李益道：“怎么没有，可是他不相信，还满口说他家有芦田百亩，终岁就食于斯还会不认识吗？结果还是我把他给说服了。”

“你是怎么说的？”

“我说北地的农人都是吃饱饭没事做了，所以特选了这种没有什么水的芦粟来种，引起了一阵哄笑，他才没话了。”

霍小玉轻轻一笑：“十郎！你就是这个脾气不好，总是说话不肯留人余地，当面要揭人的短。”

李益默然片刻才道：“是的！我也知道我的毛病，可是我就是无法忍受那些不学无术的人信口雌黄，很多人都说我恃才傲物，语多诮刻，我也懒得置辩，有才可恃才能傲物，至少我不是信口雌黄，无的放矢。”

霍小玉想想才道：“十郎，我知道你才识学问都很高，但是如能收敛一点，对你只有好处！”

李益微笑道：“我晓得这一年多的居长安，已经把我磨掉了不少锐气，学得圆通多了，对于有些人狗屁不通的谬论，我多少已能忍受，只是对另外一些人，我实在不能看着他们飞扬跋扈，目中无人的狂态，像那个把高梁当芦粟的家伙，是可忍熟不可忍！”

霍小玉叹了口气，她也知道李益是稍微改变了一点，对于地位比他高，辈份比他尊，以及能影响他的人，他的确已经没有从前的狂态，但是对同侪的诗酒之交，或是一些后进未达的儒生，李益的讥评仍是尖刻而不饶人的。

当然，李益所讲的话都是对的，所以被讽的人都无以为辩，忍气吞声，真正谦怀若谷的人，会虚心谢教，但是这种恂厚的君子又有多少呢？大部份的人被他驳得面红耳赤，不是负气而走，就是讪然而退，文人相轻，自古皆然，这些人对李益的批评也不会好到那里去的。

因此，李益的文名与才名满长安，口碑却是毁誉参半，霍小玉在崔允明的口中，已不止一次听到这些消息。

但是她更明白，正面的规劝是没有用的，因此笑了笑，眼珠一转以婉转的口气道：“十郎！我虽然不懂什么大道理学问，但我认为有句话是很不错的，智者千虑，必有一失，愚者千敝，必有一得，你自己总有出错的时候到时候，人加诸于你，你又何以堪？”

李益笑道：“我会虚心受教的。”

这句话说来都很容易，困难是实行的时候，霍小玉不想抬这个杠，笑笑道：“以那位误高梁为芦粟的先生而言，他并没有错到那里，因为他以前没见到过高梁，而两者又十分相似，蜀犬吠日，虽然开了个笑话，但你也不是毫无所得，否则你就不会知道有芦粟此物，在中原是见不到那东西的。”

李益道：“这倒是实话，如果没有那回事，今天你那句芦粟红似火的歌谣就把我考倒了，我没有见过，就不敢说江南的芦花没有红的，可是有的人所犯的错，实在莫名其妙，那又能有何所得呢？”

“至少可以警诫你自己不犯同样的错！”

李益一笑道：“那就是成了孟子所谓的德之贼，谓之乡愿了，是非必须分明……”

霍小玉道：“这不是要你是非不分，而是稍积口德，别人有错的时候，用最柔婉的方法告诉他，不用讥嘲的语气，我相信效果大得多，而且也会树友多，树敌少，一时口舌之快，往往会结下许多莫名其妙的敌人。那多不值得呢，我是吃过亏的，小时候仗着父亲的宠爱，伶牙利嘴，得罪了许多人，所以父亲一死，那些姊姊们一个个都视我若寇仇，现在想起来，倒不能全怪她们，有一半是我自己招惹的。”

李益神色一庄道：“你说得对，小玉，真没想到你会有这么深远的见解。”

霍小玉轻轻一叹道：“这些都是惨痛的经验换来的，那天在灯市，我也是为了一时之不忍，在我姊姊面前炫示了一番，回去后心中就很后悔……我这样做得到了什么呢？我想三姊回去后，心里一定很不痛快，可能又唆弄着她母亲想要怎么对付我。但是第二天就发生了鱼朝恩的事情，一切都变得那么大，那么快，我真正理解到娘的胸怀，以及她所持的恕道，当我们搬出爵邸，三姊流着眼泪相送出门时我才真正地感到轻松。”

李益微呈不解地问道：“轻松？怎么个轻松法呢？”

霍小玉道：“我说的轻松不是幸灾乐祸；不是因为他们败落了，那种泄忿的轻松，而是一种心灵上、精神上真正的解脱，不树怨，不招谗，从此没有人恨我了，这种滋味，这种心情，不是笔墨言词所能形容的，只有亲身体会的人，才能领略到那种舒坦。”

李益沉默不语，却紧紧地揽着霍小玉的肩膀，这已经胜过千言万语了。

过了很久很久，李益才一叹道：“小玉！你真是个可人儿。”

“可人儿”三个字用得妥切极了，那不仅是美丽，更是聪明、智慧与可敬可爱的象征。

“我从来不输口的，今天不得不向你低头，因为你的理由说服了我，我向你发誓，今后一定改过我的脾气，绝不轻易树怨、随便批评人了！良师益友，你足当之无愧。”

霍小玉柔婉地靠着他，笑笑道：“十郎，我只是说出我本身的感觉，可当不起那两种称呼。”

李益笑道：“当得起的，在你之前，不知有多少人劝过我，有些人更是引经据典，抬出圣人的话来压我，说什么诮刻之言，加之于君子则彰己之过，加之于小人则徒招其怨，道理是对的，但不足以使我信服。”

“怎么不能使你信服呢？难道你又有辩解吗？”

“当然有！因为我不是故意要刺人，更不是为了跟谁过不去而给人难堪，虽然我用的方法不太委婉，但我也的确是指出对方的错误，如加之君子，君子应该闻过则喜，加之小人，最多落个以直获怨而已。彰己之过，对我是用不上的。”

霍小玉笑笑道：“我的话也是那个意思，怎么又使你信服了呢？”

李益正色道：“你的话彰示的不是那个道理，而是那轻松两个字，每当我使人难堪之后，当时所获的不过是哈哈一笑。事后却一直有种沉重的感觉，想到为这种事去开罪一个人，实在很不值得。”

“既然知道不值得，为什么又要做呢？”

“我自己也不明白，到时候总觉得不吐不快，我一直在欺骗自己，认为这是纠正人家的缺点，直到你承认那天元夜灯市，在你三姊面前故意炫示一下的幼稚，我才明白，我的本意也只是表现自己，同样地幼稚浅薄，你是为了舒口气，情尚可原，我又为了什么呢？”

霍小玉没有接口，李益又道：“而且从你的表现上，我更认识了一件可怕的事情。”

霍小玉一怔道：“什么可怕的事情？”

李益轻笑道：“一个像你这样善良的女孩子，都会忍不住出口怨气，可见怨毒对一个人的影响是何等之深，我以前无意中得罪的那许多人，当时也许无法报复我，但他们把怨愤记在心里，遇到有机会的时候，在不知不觉间打击我一下，那种损失就无以估计了。”

霍小玉点头道：“是的！娘最担心的也是这种事，一直要我好好地规劝你，可是我始终找不到机会，因为我自己也是差不多的毛病，说出来的理由连我自己都不能信服，又怎么能让你听来顺耳呢？直到最近，我才算真正地想通了，而且采莲看我的时候，也说起一些事………”

李益忙问道：“什么事？”

霍小玉想想道：“现在告诉你也没关系了，正是你刚才所认为不值得而可怕的事，鱼朝恩事件之后，因为黄大哥他们保走了一部份鱼朝恩的心腹，有人认为他们也是鱼朝恩的党翼，而你跟黄大哥交好，那些人挟怨密告，说你也是鱼党。”

李益笑道：“这个是告不倒我的！很多人都告过了。”

霍小玉道：“虽然告不倒你，但却显示了事态的可怕，因为投状的人不是受过鱼朝恩陷害的人，而是一些你们平常诗酒盘桓，交往很稔的人，允明在刑部，那些状子到了司曹严大人那里，严大人就把允明找了去问讯，允明说出了那天的实情，严大人才以所云无稽四个字批驳回去。”

李益神色微变道：“是那些人这么无聊，允明也是的，为什么不跟我说一声。”

霍小玉道：“崔相公不让你知道是怕你烦心，他能够把事情撕掳开去，就不必让你晓得了，但也由此可知，你在无心之间，得罪的人实在不少！”

李益想了一下才道：“算了！我也不想再追问了。知道了是那些人，心里反而不舒服，倒不如胡里胡涂的好。”

霍小玉笑道：“这也是允明的意思，你就是晓得了，也犯不着去报复他们，好在他们是在这件事上整你，严大人批驳下去，他们心里还不服，后来见到那些复起的新贵也几次没告倒你，约略也有些知道了，他们正在担心你的反击，你以毫无芥蒂的态度去对他们，使他们心里有愧，倒是以德报怨，化解前嫌的好办法！”

李益笑笑道：“一切都听你的了，其实真让我晓得了，我又能拿他们怎么样呢？报复二字，谈何容易。”

霍小玉道：“那倒不然，那些人还真怕，假如你跟郭家兄弟或秦朗他们说一声，倒是很可以整他们一下的。”

李益摇摇头：“郭家两兄弟是不会的，秦朗或有可能，但是我不会这么做的，损人而不利己的事智者不为，我的器量不至于如此之窄！”

浣纱在后面苦着脸道：“爷！小姐！你们二位如果谈完了，就找个地方坐下来吧，可怜我两个膀子已经吃不消了。”

她捧着食盒，一直站在身后，霍小玉哦了一声笑道：“傻丫头，你不会放下来先歇着！”

浣纱苦笑道：“我怎么知道你一谈就是这么久！”

于是，他们在高梁田里整出一小块地，放好碗盘，把带来的褥子铺开，席地而坐，谈谈笑笑的用完了酒菜，不觉已经到傍晚时分。

霍小玉道：“快收了回去吧。”

浣纱道：“我都收拾好了。”

她果然已经把器皿都收进了食盒。

回到外面的车子上，浣纱倒是真的累了，车子摇摇幌幌的，更增添了睡意，没多久就倚着车壁睡着了。

霍小玉却放下车帘，倚在李益的怀中，两个人似乎都在默默地回味不久前的缱绻温存。

李益道：“俗语说妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，两情相悦，原是要含蓄点才有点韵味，许多男女未婚前，月下偷期，密约就是偷偷地拉下手，也要心跳个半天，到真正好事成双，进了洞房后，反而味同嚼蜡了，因此有很多男人，即使家中大妇很贤惠，他们也宁可在外面私营金屋以贮娇。就是舍不得放弃那种偷偷摸摸的韵味。”

霍小玉斜了他一眼道：“看你倒像是很有经验似的！你在外面藏了几个娇！”

李益笑道：“目前还谈不上，事业未成，功名未就，我那还有能力营屋而藏娇，等将来有了点成就再说吧。”

“可是你对此中韵味，倒像是曾经沧海似的！”

李益一笑道：“告诉你一个很有趣的故事。”

霍小玉慵慵地道：“你的故事中总是要糟蹋人，这次又不知要轮到谁遭殃了。”

李益很庄重地道：“这次不糟蹋谁，因为这是我自己的故事，你再也想不到我第一个爱上的女人是谁？”

霍小玉精神一振，睁开了眼睛道：“是谁？你以前还爱过别人吗？”

“当然了，像我这么聪明、伶俐、而情窦早开的男人，一定会不甘寂寞爱上个人的。”

“你爱上的人是谁呢？一个同里的女孩子？”

“嗯！定情于桑间濮上，密约于东墙，整整两年的神魂颠倒，结果却徒留惆怅！”

“那个女孩子已经嫁人了？”

“嫁人了。她等不及我功成业就，回去营金屋而藏之了。”

“究竟是谁呢？”

“是我家的一个大丫头，叫春花，比我大八岁。”

霍小玉嗤的一声，笑了起来道：“你们怎么互相爱得起来的，互相差了八岁，那似乎是不可能的事。”

李益道：“这是千真万确的事，因为她是我唯一在家能接触到的年轻女人，我告诉过你，我家的人口很简单，父亲早亡，家里只有母亲跟－个仆妇陈妈，再有就是李升了，春花是我母亲陪嫁带过来的小丫头，来的时候只有六岁，是跟陈妈一起过来的，她是陈妈的女儿。”

“她母亲也是跟着陪嫁过来的？”

“是的，我外公家的家世很好，知道我父亲是个寒士，所以遣嫁时，带过来的人很多，陈妈也是早寡，我娘小时候是她带大的，所以我娘出嫁时，外公特地把她夫家接了过来，帮我娘管家。我四岁丧父，娘就把陪嫁的两个大丫头先后都遣嫁了，春花因为还小，就留了下来，陪着我玩玩。”

“就这么玩出感情来了？”

“我七八岁时，她已经十五六，虽然她已情窦初开，我却懵然不知，谈不到什么感情。”

“那又是什么时候开始的呢？”

“我十岁的时候，我母亲持家勤俭，虽然家里的田租收入足可敷日。但是仍然勤务纺织，每年春天，就开始养蚕，我家有一片桑园，就在宅屋后面，小时候我就喜欢在桑园里玩，由春花陪伴着，启蒙读书后，每天一大早，我总是带了书在桑园中读一个时辰，再回家吃早点上学。这段时间内，春花也总是跟着她母亲在园中采桑，以供一日之需，后来我家的人少了，春花也大了，采桑的事就归她一个人，陈妈就在家里帮忙料理家务！”

霍小玉道：“我知道了。你们因为独处而产生了感情，是吧？”

李益道：“正是这样，不过这段感情也结束得早，第二年她被娘遣嫁远方，一切都算过去了。”

李益笑了笑接道：“我和鲍十一娘也是一样，我对情感一向都能把持得住，收放自如。”

霍小玉叹道：“十郎，你忍心说这种话？”

李益苦笑道：“这是老实话，既不能娶，也不能叫她丢下丈夫儿子跟我私奔，如果我为她如痴如狂，把全部的感情都寄在她身上，岂不是自误误人？再说女人究竟不是古董，我拿了一文钱买来的瓦壶，高置架上，可以向人吹嘘是殷周古墟的出品，价值连城，鲍十一娘在长安的相知太多，我就是说破了嘴，也没人相信她是正正经经的女人。”

霍小玉道：“话虽如此，但你总不要挂在嘴上呀，别人说她如何还情有可原，她对你到底是一片真情，而你也确喜欢过她一阵子的。”

李益道：“不错！可是她的心里却不知道是怎么想的，好像始终认为我是个靠不住的男人。”

霍小玉笑了起来：“那可怪不得她，是你太绝情了，说断就断，萧郎转眼成路人，怎么不叫她寒心呢？”

李益一叹道：“在未认识她前曾将你介绍我，我对她的确是一片真心，还要求她收了馆跟我在一起，她拒绝了。”

“她当然要拒绝，你负担不了她的开销；而且你们也不可能长久的，最多相处个几年，等她人老珠黄时，家回不了，跟着你又不行，真叫她做下人，她吃不了苦，明知是不了之局，何必又等到将来追悔呢？”

“是啊！我就是想到了这一层，发过一阵傻，变成理智了，完全符合她所愿，她又怨我薄情，这位姑奶奶实在叫人难侍候。”

霍小玉幽幽一叹道：“岂止是她，所有的女人全是一样。在感情上，都是不讲理，很多做母亲的连儿子跟媳妇太亲密都会感到不愉快，在道理上说起来可笑，但在情理上却是可以原谅的。鲍姨自己对我说过，她明知道你们分手是应该的。但是见到你说断就断，心里却很不是滋味，但是你应该谅解她的。”

李益笑道：“我见得多了，乐坊里的娼家都有这个毛病，自己可以有几个恩客，但是一个男人有了两个相知，就会被群起而攻之，目为薄幸无情，所以对她这种心理，我也就不放在心上了；世上要找一个不会吃醋的女人，大概祗有你了。”

霍小玉笑一笑道：“我也不是不会吃醋而是环境把我磨的，小时候恃宠跟姊姊们争取父亲的欢心，招来了那么多的嫉恨，使我深深地觉悟到这种行为的可笑，而且从娘的教训中，我体会到另一个道理。”

“什么道理？”

“争取爱的方式。一个人只要肯把爱与人分享，不但不会失去什么，反而会得到更多，我有九个姨娘，她们有的才华比娘高，有的容貌比娘美，但是父亲最爱的还是娘，没有别的原因，就因为娘与人无争。后来我发现做人处世也是一样，如果你在甲前赞美乙，而乙却在甲面前诋毁你，久而久之，美丑自见，甲祗会亲近你而疏远乙了。”

李益不觉色动道：“小玉！真想不到你对做人会有这么深的见解，孔孟先贤，说了一大堆为人处世之道，竟还不如你简单几句话来得浅显明了，就为了这种胸怀，我也要多爱你一点！”

霍小玉苦笑一声道：“这是娘教我的，但是，要我做到她老人家那种境界，我大概还差一点。十郎，我要求不奢，你可以再去爱十个百个女人，我只要求你别忘了我，把我也算作一份就够了。”

说完又笑了道：“我又错了，娘告诉过我，感情是没办法分的，不是一块饼，划作十份，就能均分给十个人，爱是一棵果树，尽管结实──，但每颗果实都是完整的，虽有大小之分，却不会有树上只长半个果子的。”

李益忘情地紧紧的抱住了她，霍小玉挣扎着道：“十郎，路上有人在看着呢！”

李益见有人果然朝他们笑着，只得放开了手道：“早知如此。我该去借辆大车子的，放下帘子把人都隔在外面，就只有你跟我！”

霍小玉笑笑道：“就快到家了，回到家里，你爱怎么就怎么着，忍着点儿。”

说着车子到了家门，霍小玉摇着浣纱道：“鬼丫头，可以醒醒了，你可真能睡。”

浣纱揉揉眼睛道：“到家了，我还以为早得很呢。”

李益和霍小玉到屋里，只有秋鸿在堂屋里，不见李升的影子。李益问道：“你外公呢？”

秋鸿道：“回爷，外公到崔相公家去了。”

李益不禁一怔：“允明叫他去干吗？”

“不是崔相公来叫的，是替他家带小孩的蔡大娘子来的，好像是崔家娘子来请爷去一趟，因为爷不在，外公问了一下，就跟她去了。”

“到底是什么事呢？”

“奴才不清楚，他们说话很低声，奴才没听见，外公走的时候吩咐说，等爷回来，如果没什么要紧的事就别去了，等他回来，再向爷禀报。”

霍小玉道：“是不是他家又发生什么事了？十郎，你要不要去看看？恐怕是他们两口子又闹起来了吧？”

李益摇头道：“不会！采莲是个安份守己的人，对允明非常尊敬，绝不会像小桃那样不懂事，我看多半是允明在公务上的问题。”

“允明处理公务很谨慎，还会有问题吗？”

李益一叹道：“正因为他太谨慎，太方正了，才会有问题，长安的官场是个大染缸，一个独善其身的人是很难立足的，尤其他在刑部更难讨好，众人皆浊，一个独清，必然会遭忌，他甘于淡泊却断了很多人的财路，我以前就劝他稍稍圆滑一点，他总是不肯听。”

“那你快去看看，究竟发生了什么事，也好为他打点一下，通说关节，秦府跟郭府现在都跟你很近，他们又在盛势之际，这点忙总是能帮的。”

李益想了一下道：“允明是个好人，又是我的至亲，我当然不能坐视他吃苦，可是我还是等李升回来再说，李升对长安的情形熟，他特别关照秋鸿，要我别出去，一定有他的深意，我想必然是关系重大，我要是出去探问，那些想整他的人反而会提高警觉，作成铁案，就更难反覆了，李升一定会把事情弄清楚，等他回来后，我了解状况，再作进一步的处理吧。”

“你的熟人多，不是更容易问出究竟吗？”

李益叹了口气：“小玉，你不懂长安的现势，我的熟人多，是不错，但为了鱼朝恩的事，现在大家都避着我，有话不会对我说，而且我能问到的，还不如李升去探的详细，跟我说话的人，多少会有顾忌，李升在侧面打听，倒是方便多了！”

对这些事小玉是不清楚的，因为她的生活中心，只有一个李盆，她的人是为李益而活着的，也可以说是为爱情而活着。因此，她很少关心生活圈子以外的事，尤其最近这一段时间，上门的朋友都已绝迹，她更隔膜了。

她知道李益的决定必然是对的，只是一天畅游所培养的欢愉气氛，被这件事整个地破坏了。

换过衣服，用过了晚饭，李益泡了壶茶，坐在书房里看书，神情似乎很从容，完全不像是有事的样子。

霍小玉却不安地道：“十郎，你怎么一点都不急？”

李益笑道：“急能把问题解决吗？不过是徒乱方寸而已。我已经把允明的出事可能算过了，不会有多大麻烦的，最多是人家暗中嫉恨他，闹点亏空而已！”

“他怎么会闹亏空呢？”

“不是他闹亏空，是他所管的事务上亏空，本来各衙门都是一笔烂帐，根本无法清理的，谁接手过去，谁就遭殃，除非是特别精明的人，在接手时，每笔帐都核计得清清楚楚，否则有疏忽，就成了个代罪的牺牲者，替人背上黑锅了，允明耿直有余而精明不足，这种人最不能经手财务，可是他偏偏就干了这个。”

霍小玉道：“是你要他干的。”

李益苦笑道：“我要他干的时候，就告诉过他怎么干，否则就要他别干。但他既不能不干，又不肯照着我说的干，有什么办法呢？看起来的确是我多事害了他，如果他不是成了家生了孩子，孑然一身，怎么样都混得下去，又怎么会为了五斗米而屈志辱身呢？”

霍小玉道：“别说那些废话了，你倒是捉摸一下，允明的漏子会出得多大？”

李益笑笑道：“也没多了不起，赔钱而已，这又是贾大姐害了他的，如果不送他那所房子，由着他赁个小公寓住着，家徒四壁，别人就是要告他中饱也无从说起，现在他不过是一个曹史，却身居华厦，反而变成有口莫辩了。”

“他可以说是贾大姊他们送的！”

“那更糟，朝中对那件事还是在余波荡漾，跟黄衫客、贾仙儿沾上了关系的人，都是够麻烦的，我想允明在刑部也干了一年了，这点利害他总知道！”

他说着脸上还是带着笑。霍小玉叹了口气道：“十郎，你好像还有点幸灾乐祸似的，这种时候，你怎么还笑得出来的？”

李益庄容道：“小玉，人处在逆境时，最重要的就是不可脸带愁容，那祗会伤害自己。

你几时看见我发愁过，在瓜州的时候，栖霞二圣登舟索仇，面临着生死关系，连黄衫客那等豪杰英雄都变面了色，我却仍然脸无惶色，也因为如此，才能一矢挫强敌！”

说时意气挥洒，竟是天下无匹的一副豪情，霍小玉只有看着他摇头。李益笑笑道：“别人打击你的时候，你就更应该面露笑容，因为别人的目的就是要你痛苦，你一表现出痛苦，不就是落入圈套中了吗！”

“十郎！事情到了自己身上尽可从容，但现在是允明有了麻烦，你多少也该表示一点关怀之意才对呀！”

李益仍然笑着道：“我会想办法的。”

原来崔允明的罪名是一笔囚粮的帐目不清，被人告了密，说他中饱，真相却是被他的手下吃了。

那囚粮本来成了部里承办人员的津贴，偏偏崔允明不懂这一套，更因为怜惜那些囚犯，全部发放了下去，还特别关照所属不得克扣。

用心可昭日月，但只是便宜了牢头狱卒，囚犯并没有得到好处，反而招致了人怨。

于是案发起来。一个人密告，尚书大人派员前来查核帐目，发现了这个烂摊子，崔允明自己还莫名其妙。

好在主薄阎大人是深知其为人的，一力坚持他不是那种贪营自肥的人，也有一些真正钦佩他的人为他说了良心话，而且上下都知道这根本不是他的过错，衙门中积年陈弊，谁都清楚，总算没有下狱定罪；只是着令坐赔。

居屋一所，原主是黄衫客，但已移籍在他儿子名下，有人还在这上面做文章，但有人知道黄衫客在江湖上的声望。更知道了那天在汾阳府中擒诛鱼朝恩的真相，对黄衫客的印象已渐改变，倒是那些为鱼朝恩所退而复起的人，把这件事压了下来。