浣纱的脸上一块黑一块白，不好意思地道：“婢子是因为黄相公来了，想到把坑下的暧灶点上，那知道煤太湿了，好久才燃看。”

说着又给黄衫客与贾仙儿行了礼，李益笑道：“贾大姊，你刚好问为什么床要这么高，这就是答案。”

贾仙儿道：“原来这下面还有暖灶。”

黄衫客笑道：“中原天气不比江南，半夜里冷起来冻得死人，暖灶是必不可少的。不过这儿不比舍下，以糠壳为薪慢慢煨着，都是在床下起了石灶，燃煤为灰，烧热了石块，再隔着一段空间，把热气慢慢透上来，所以床一定要架得高一点，才不会为热气薰坏。”

贾仙儿弯腰到床下看了一遍，才咋舌道：“富贵人家真是幸福，我对北边的什么都习惯，就是暖灶不敢领教，到了半夜里，坑底的砖块烤得火热，睡在上面又乾又燥，喉咙里直冒火，像这样才叫考究，有温气而无火气，满室生春而不见一点烟气，对了！这烟通到那里去了。”

浣纱道：“有砖砌的烟囱一直通向屋外，再以茅竹凿空了，一直引到空旷处，随风吹散，管子接出去有好几十丈呢，这是夫人设计的，她怕落尘掉在园子里会损坏花木。”

贾仙儿看看浣纱一脸的黑灰，不禁歉然道：“麻烦你了！浣纱，其实你不必费事的，我们都练过功夫，就是在雪地里冻上一夜也不会感到冷。”

浣纱笑道：“不麻烦，这是应该的，爷跟小姐受二位的照顾太多了，一直在念着无法报答二位，难得二位来，总不能让二位睡冷坑。”

贾仙儿笑道：“对了！浣纱，我给你带了好东西来。”

她打开自己带来的包袱，取出一个小锦盒递了给她，笑着道：“你猜猜看是什么？猜着了算你本事大。”

那是个很精致的镂银长方盒，浣纱连忙在衣襟上擦擦手，拿着盒子摇了一摇，里面是一条长长的硬物，她不禁愕然道：“好像是饰物。”

贾仙儿道：“这是个首饰盒子，当然装的是饰物，我要你猜是什么饰物。”

浣纱偏着头，沉思片刻才道：“照大小跟长短看来，一定是枝簪发的金钗。”

贾仙儿笑笑道：“虽不中亦不远矣，里面的确是枝发钗，年纪轻轻的女孩子，戴了枝金钗有多难看！”

浣纱道：“那一定是玉钗了，糟糕！被我那一阵摇动，不要弄断了，那才可惜呢。”

贾仙儿笑道：“要是能弄断，那还有什么稀奇的，你放心好了，我已经试过了，拿着往地下摔都摔不断。”

浣纱吃惊道：“有这么坚硬的玉吗？那不是跟我们小姐的紫玉钗一样珍贵了？”

贾仙儿道：“如果不是那样珍贵，我也不敢送给你了。拿出来看看吧，准保会吓你一大跳。”

浣纱打开了盒带，果真怔住了，不单是她，连霍小玉也怔住了，那是一枝玉钗，不折不扣的紫玉钗。

霍小玉忙从自己头上取下了紫玉钗，两枝玉钗放在一起比了一比，居然完全一样，不仅是色泽相同。而且长短粗细大小完全相同。

她惊问道：“贾大姊，你从那儿得到这枝钗的？”

贾仙儿道：“我到洞庭湖畔去赈灾，归程上在一处山道中遇见一伙强徒，打劫一对夫妇，我杀退那伙盗贼，可是那女的己经死了，男的为谢我救命之恩，把这枝玉钗送给我，我本来不想接受的，可是我看见这枝玉钗，跟小玉妹头上戴的那枝完全一样，想到送给浣纱倒不错，刚好让你们配成对，于是就收了下来。”

霍小玉忙问道：“那对夫妇叫什么名字。”

“男的叫秦兴，女的却没问，看来这对夫妇也不怎么相称，女的比男的还大上十来岁，长得粗眉大眼，男的倒很俊俏，不过二十来岁的样子。”

浣纱道：“秦兴，好像是大郡马秦如龙的书童，老王爷过世的时候，他跟着一起来吊丧的，会不会是他？”

霍小玉却紧追着问道：“那妇人是怎么长相？”

“人已经被杀死了，我那里会注意，大概是三十多岁吧，粗眉大眼，对了，我记得她额角上有一指甲大的圆疤，玉妹难道认识这个女的吗？”

霍小玉的眼泪已流了下来，浣纱却愤然地道：“没错！那一定是大郡主，额角上的疤痕是老王爷用棍子打的。”

贾仙儿一怔道：“会有这种事？”

浣纱道：“绝对错不了，秦如龙官拜山西道采访处道史，大郡主跟他在任上，一定是她了。”

李益道：“山西道采访史仍然是秦如龙，小玉的大姊是采访史夫人，怎么会被盗贼所杀呢？”

浣纱道：“金宝大郡主一直就不安份，没出阁前，就在这里把小童叫到她的楼上去歇宿，被老王爷发觉，才拿棍子要打死她，是王太妃拚活把她给救了下来，那个疤痕就是那次打留下的，她一定在夫家又不安份了，跟着秦兴私奔，才遇上了强盗。”

霍小玉擦擦眼泪道：“浣纱别胡说！”

李益叹了口气道：“小玉，恐怕是真的，你说过紫玉钗是由一方玉璧分凿成四枝发钗的，像这种紫玉，举世难得其二，这一定是你大姊的东西，她遭遇如此，的确很悲惨。”

浣纱道：“一点都不可惜，完全是自作自受，该遭报应，王府的几个郡主，数她最坏，因为王太妃最喜欢她，在王府里，她跟王太妃两个人合起来欺侮夫人跟小姐，不知受了她多少气，那方玉璧，王爷本来是赐给小姐的，她一定要了去，王爷没办法，才命匠人雕琢成四枝玉钗分给四个姊妹每人一枝，才算称了她的心。原来她已变卖给王德泰了，可能是经王德泰重新琢磨后，她看看喜欢，又买了一枝回来，想不到还是遭到厄运，这总算是上天有眼………”

霍小玉垂泪道：“不许这么说，她总是我的同胞姊妹。”

浣纱道：“你把她当姊姊，她才不把你当作妹妹呢。夫人跟小姐被逐出王府，就是她捣的鬼，老王爷才断气，她就端起大姑奶奶的身份不许夫人跟小姐进门，更不准吊孝祭灵，现在果遭恶报了。”

霍小玉忙道：“不许你这么说。”

浣纱噘着嘴道：“她那样对小姐，您还为她难过？”

霍小玉道：“她对我如何是她的事，我并没有恨她，也不希望她有那样的遭遇，更希望那个妇人不是她。”

浣纱不敢再说了，李益忙道：“人死不记恨，浣纱！你就别再说下去了，看你一身脏，还不快换衣服去！”

浣纱答应着，却把装着另一柄紫玉钗的银盒递给霍小玉道：“小姐，这份礼太贵重了，还是您收下吧。”

霍小玉道：“那是贾大姊送给你的，给我干嘛？”

浣纱道：“婢子可不敢跟小姐戴一样的东西。”

霍小玉轻叹了一声，把自己的那一柄也放进了盒中道：“连这个一起收起来吧，我也不戴了，那个匠人在分割玉璧的时候就说过，玉璧是吉物，要始终保持完整，分之不祥，现在大姊果然遭到了不幸……”

李益笑道：“那有这么迷信？你另外还有两个姊姊，每个人也都有一枝玉钗，她们可没遭到灾呀害！”

霍小玉道：“不，二姊早岁守寡，三姊带着它没几天就跌断了胳臂，看来这玉钗确是不祥之物，我以前还不相信，因为大姊并没有受影响，今天听到贾大姊说起来，似乎真有点道理。”

贾仙儿道：“那有这回事，你不是好好的吗？”

霍小玉苦笑道：“我的遭遇难道不算惨吗？”

黄衫客笑道：“嫂夫人这话我就不同意了，你之所谓悲惨，无非是不见容于王府而已，我倒认为这是你的幸运，如果你还是在王府中当郡主，未必能嫁到十郎这么一个知情合意，才貌双全郎君。”

霍小玉见李益的脸色不太开朗，才想到自己的那番说话触忤了李益，自己也感到不安，只得笑笑道：“我也不是迷信那些事，以前我簪着它，是为了它得自先父的赐赠，看见它就想起慈父的亲情，但现在看见它就想起大姊的不幸，还是收起来的好。”

贾仙儿道：“早知道这枝玉钗会引起那些不愉快，我就不带来了。”

霍小玉忙道：“贾大姊！你别误会，对你这份重仪，我是非常感激的，我代浣纱谢谢你了。”

一面说，一面忙叫浣纱把盒子收起来，同时道：“你到厨下去看看，贾大姊给我们带了许多好吃的东西，我们乾脆借花献佛，就把那些东西弄来吃吧。”

李益道：“对了！你叫李升去把允明也找来，也让他尝尝新，那些东西是有钱买不到的。”

贾仙儿道：“十郎！我们是避闹来的，最好别让人知道。”

李益笑道：“大姊放心，我这个表弟是谨厚老实人！一张嘴进的多出的少，只要吩咐他一声，保证连他老婆都不告诉，他听说我们在江南的经过后，对二位十分钦佩。”

黄衫客也笑道：“崔允明兄也是长安名士，虽非侠士，却有侠风，他自己生活并不宽裕，但对于穷人却很慷慨，我听说有一次他晚上回寓，遇见一个乞儿抖瑟于寒风之中，便把自己仅有的一件棉袄脱下来给了那个乞儿，自己却冻出病来。”

李益笑道：“允明表弟是有这股傻劲儿，除了迂一点，性情倒也慷慨可交。”

贾仙儿忙道：“十郎，你快叫人请他去。”

李益含笑吩咐秋鸿雇车去接崔允朗前来。

崔允明来的时候，刚好是傍晚时分，大家相见，各道契阔，十分投机。

席间，李益笑着挟了一块肉给崔允明道：“允明，你尝尝这个，吃过后看你说得出是什么！”

崔允明看还附有一枚小腿骨，乃咀嚼了一下，发现味道有点像风鸡，但又较鸡肥嫩。

他剔出了腿骨，看了一下道：“非鸡即鸭。”

李益笑道：“要是这个，黄兄也不必远从家里带来了，你再看看盘子里，翅膀跟头都在。”

盘子里果然还有一对翅，一个头，头比拳略小，嘴却是尖的，很像鸡，但脖子又比鸡短，他端详了许久道：“看起来像鸽子，吃起来也像鸽子。”

霍小玉含笑道：“因此它就是鸽子。”

崔允明一怔道：“什么？真是鸽子！有这么大的鸽子？”

李益道：“要不是贾大姊附了单子，我还特地到厨下去看了一下，浣纱正在拔毛，我才认定真是鸽子，这还是风乾了的，一头竟有三四斤重，如果是活的，真不知是多大！”

贾仙儿笑道：“我秤过了，一头五斤半，一头六斤。”

崔允明道：“这么大的鸽子是怎么喂的？”

贾仙儿笑道：“这是波斯的大种鸽，听说最大的重到十几斤呢，波斯人专饲作肉用。”

霍小玉道：“小时候在王府，我看见过一对活的，大约有七八斤重，是一个胡买进献的，我父亲视同拱璧，派了专人饲养，结果没多久就死了。”

贾仙儿道：“是的！物各有其性，离了本土就难以生存，这对鸽子刚送来时还是活的，我也想带来送给你们养着玩，因为祗有这种大园林里养着它们才适合，那知道还是不行，还没有动身它们就无精打采了，我只好杀了风乾带来，让你们尝尝味道。”

李益的神色忽而一暗，但祗有霍小玉看见了，别人都在注意听贾仙儿的谈话。

霍小玉感到很奇怪，贾仙儿的话并没有忤触他的地方，何以他的脸色会变呢？她觉得对李益越来越不了解了。

但是她看见李益的眼光移向四周，终于明白了李盆的心思，这一切虽然美好，但并不属于他的，虽然这是霍王所置的私业，而且把产券也给了自己的母亲－－郑净持，而母亲也把产券留了下来，但是长安的人，谁都知道这是霍王府的别墅，尽管门口钉着陇西李寓的牌子。那只是自欺的行为，欺不了人的。

这一栋别墅，这一片园林，他们祗能免费地居住，住到他们离开为止，一草一木都无法带走。

即使他们肯免费奉送别人，且没有一个人肯冒着得罪霍王府的险来接受，更别说是花钱来买了。

虽然长安的王府很多，但都是跟霍王有交情的，而且每家王府，都有着住不完的别业，没有人会要这一片别墅，如果不是李益在长安颇有文名，表现的两手也很厉害，现在恐怕就被人赶出去了。

住在这片园里子，就像是坐在针毡上一样。

想明白了李益的心思，对李益不禁万分的同情，更产生了无限的歉意，因为这一切都是她带给李益的。

当着三个客人，她自然不便说什么，因此祗好在桌子下面，伸出手来握住了李益的手。

这一握把李益从惆怅的迷惘中握醒了过来，他不知道是什么事，诧然地望向霍小玉。

接着他从霍小玉的眼里看出了她的歉意，她的了解，她的关切，以及她的感激与尊敬。

不必经过语言，他们似乎已经知道彼此的心思，李益不禁一阵激动，他从来没有想到霍小玉能对他有如许深的了解，她似乎已能进入自己的身体里，成为自己的一部份了，因此也回以紧紧的一握，算是自己的答覆。

于是霍小玉站了起来，到了门口，把架上那一头雪白纯毛的鹦鹉解开，执着那细长的银丝练子，含笑道：“贾大姊！得了你这么多的好东西。无以为敬，我把这个送你！”

雪白的羽毛，亮圆而清澈的眼睛，却又十分柔驯，交到贾仙儿手上了，立刻跳上了贾仙儿的肩头用它柔软的头摩挲着贾仙儿的脸颊叫道：“雪儿乖！雪儿乖！”

贾仙儿伸出一根手指，鹦鹉又跳到她的手指上：“雪儿饿了，雪儿饿了。”

贾仙儿简直爱不忍释，用另一只手调理着它的羽毛，笑着道：“多伶俐的小家伙，只可惜桌上没有你吃的。”

霍小玉笑道：“它不是要吃东西，是要喝酒，这家伙猾狡透了，每次要喝酒，就嚷着叫饿，好像谁虐待它似的。”

贾仙儿连忙拿起自己的酒盅，雪儿低头，把杯中半杯残酒一口喝了，拍拍翅膀，然后才无限满足地轻叹了一声：“自古圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名！”

吐字十分清脆，那副神态把大家都逗笑了，霍小玉笑骂道：“你是酒鬼投胎的，就会这两句！”

雪儿偏着头，一副扭怩之状：“是夫人教得好。”

大家益发笑不可仰，连黄衫客都忍不住伸手出来摸着它：“它难得，它居然能懂人言。”

雪儿点点头：“岂敢！岂敢！”

黄衫客面泛惊容：“你真听得懂？”

雪儿却扑扑翅膀：“客人来了，桂子，快倒茶！”

大家都笑了，霍小玉笑着道：“你的本事就像本朝开国元勋程咬金老千岁一样，只有三斧头，多问一句就露出马脚来了，贾大姊！怎么样，你还满意吗？”

贾仙儿以为她是开玩笑：“太满意了，只是不知道它自己肯不肯跟我去？”

霍小玉笑道：“你自己问问它好了。”

贾仙儿笑道：“雪儿，你主人把你送给我了，跟我去好不好？”

雪儿点点头道：“多谢收容！良禽择木而栖。”

贾仙儿倒是吓了一跳，连忙道：“我是开玩笑的。”

雪儿瞪圆了眼睛，显然不知所云，顿了一顿才又道：“客人来了，桂子，快倒茶！”

霍小玉笑道：“大姊别以为它真有灵性，它只是依人学语而已，经不起盘问的，不过它学得倒很快，刚才那句话我祗教了两天，它已经学会了，只是没记性，久时不说就忘得一乾而净。”

雪儿突然扑翅而起，绕着厅屋飞翔，口中还叫道：“敌人来了，上马杀敌啊！”

浣纱刚好端一汤进来，被它吓了一跳，差点没把汤泼了，放好了汤，才指着骂道：“原来是你在作怪，还不快回到架子上去！”

雪儿才像做错了事的小孩子，乖乖飞到架上停下，可怜地叫道：“好姊姊！下次不敢了。”

霍小玉笑道：“就是这几句，今天都抖了出来。不过也难为它，居然把几十年前的老词儿都想起来了，大概是我说它没记性，它有点不服气。”

贾仙儿道：“奇怪了。它怎么会说那句话的？”

霍小玉笑道：“它是先父西征突厥时代的战利品，由一个部属而呈献给先父，先父很喜欢，因为在军中，就教了句话，谁知有一夜，敌人来劫营，刚好被它发现，绕营飞叫，把大家都吵醒，总算还来得及准备应战，此后先父一直带着它，回到长安后，没有再从事征战，教了它一些别的话，它也忘记这句话了，今天不知怎么冒出来，送给大姊很适合，因为你们游侠江湖，总有一些对头的，它夜里不大睡，惊觉性很高。”

贾仙儿这才看出霍小玉不是开玩笑：“你真送给我？”

霍小玉道：“当然是真的，这种鸟是要时常调教的，家母入山清修后，我没多大精神，它也很寂寞，所以我前一阵子，教了它良禽择木而栖的话，就是想把它托付给人，但一时找不到合适的主，大姊来得正好，因为它很娇贵，但吃的东西可麻烦了，普通的人家还养不起它，有钱的人家又未必爱惜它……”

贾仙儿道：“既是令尊大人的宠禽，对你的义意是很大的！”

霍小玉一叹道：“先父留给我的东西很多，但我供养不起，实不相瞒，这次到江南，虽然薄有所获，可是我一场病化费了不少，我们实在不能再在闲情玩物上浪费了，这头畜生花费虽然不多，但比一个的人口粮还贵得多呢！”

贾仙儿道：“玉妹，假如你们用钱的话……”

霍小玉忙道：“大姊！不要，我们还可以支付得过去，只是想撙节一点而已，如果是贫至三餐不继，我会请你们帮助，但要朋友的钱来供奢靡之费，我跟十郎都不是这样的人。”

这一番话固然对贾仙儿不太礼貌，但贾仙儿与黄衫客都现出肃然之色，贾仙儿尤其钦敬地道：“对不起，妹子，十郎，是我失言了。我原来没有别的意思，江湖上肥马轻裘与朋友相共，也是常有的事，但是我忽略了读书人与江湖人不同之处，以十郎的文名，在长安市上，如果肯梢示风色，巴结的人一定很多，何至为了来秋所需，千里跋涉而作货贩之求呢，知友不明尚可恕，不明知友则不可恕，我罚自己三盅。”

她果然一口气喝了三盅，李益笑笑道：“大姊的好意，小弟是十分感激的，但小玉的话说得太坦直了。”

贾仙儿笑道：“应该如此，交朋友就该坦诚无伪。”

李益笑笑道：“小玉的病虽然化了一点钱，但还不至于困窘，我们之所以要撙节，最主要的是想把自己的手收一收，因为我们以前都太散漫了，小弟虽已通过部考，但初进仕途，即使分到一个缺，收入也不会太多，像那样花法，一年倒有半年闹亏空，就难以养廉了。”

黄衫客笑道：“十郎，你的做法与论调，我都十分赞成，不过你若是志在放外，想真正做一番事业，我倒觉得你不妨略改初衷，生活可以俭，但不可以寒。”

李益道：“这个……黄兄有以教我吗？”

黄衫客道：“放了外任官，就是直接牧民，你是簪缨世族，宰相子弟，小玉又是王族门庭……”

李益道：“黄大哥，别人不清楚，你该明白，我们的身分都只是空架子而已。”

黄衫客道：“空架子也可以唬唬人的，你到了任上，就凭这两个空架子，对上层各宪也不无影向力，因此你的生活绝不可有寒伧之状，造成别人一个富贵不能淫的印象，也可以省下许多麻烦，增加许多方便。”

李益笑笑道：“这个道理我是懂的，不过……”

黄衫客道：“我知道你的困难，到那个时候，我希望你不要拘泥，官任一定，找人梢一个信给内兄，现在南北运河都是贾家的节制，他会立刻派人致意。这不是资助你，而是为了使财尽其用，撑起你的门面，使你能放手行事，受惠的仍是老百姓，等于是我们共同行侠。”

李益感激地一拱手道：“吾兄如此关怀，小弟再不接受就是不通人情，到时小弟一定遵命。”

黄衫客笑道：“十郎的可敬处，就是通达人情。”

崔允明也笑道：“这正是表兄为他人不及之处，我且公贺一盅。”

这一席吃得尽欢而散，而崔允明醉得厉害，步伐踉跄，大家都留他住一夜，他却坚持要回去，李益笑道：“允明！小桃管得你这么紧？”

崔允明道：“倒不是紧，我一夜不回去，她一夜睡不着，是我于心不忍，而最厉害的是她毫无怨言，叫我更不好意思，所以爬也得爬回去。”

李益笑道：“小桃这么厉害？”

崔允明点头道：“说她厉害也好，说她高明也好，反正她是吃定我了，假如她跟我大吵大闹，我倒反而理直气壮地有话说了，但她以我的良知为羁，倒是把我圈住了，有时我经常在想，娶到这样一个老婆，究竟是不是福气？”

李益：“嫁到你这样一个丈夫才是她的福气，如果你是个不知好歹的人，她这一套柔情也就无所用了。”

崔允明苦笑道：“也许是吧，有时我心情不好，很想发脾气，可是我摔茶杯时，她把饭碗也送了过来，叫我有气也无处发了，只好忍住一肚子别扭。”

贾仙儿道：“崔相公！你也真是太不知足了，有这样一个好老婆，居然还有这么多的牢骚！”

崔允明道：“贾大姊！两条狗在一起，还要互相咬咬取乐呢，相敬如宾的夫妇，未必就是鱼水谐欢的神仙美眷。”

这是一句浅显的话，但是却蕴涵着真理，也祗有真正尝过夫妇生活的人才能明白其中的涵义。

黄衫客笑笑道：“那还是我送崔兄回去吧！”

李益道：“不！应该我来送。”

贾仙儿道：“乾脆你们两个一起送，再一起回来，我跟小玉各准备一块板子，回来后好好收拾你们一顿，让你们也尝尝神仙眷属的滋味。”

这不是笑话，但跟崔允明刚才的谈话凑起来，就是很有意思的笑话了，两个男人哈哈大笑，架着崔允明出门而去。

霍小玉看他们出门后才叹道：“男人真难侍候。”

贾仙儿笑道：“也要看怎样去侍候，凭心而论，我对那位小桃姑娘的作法并不以为然，那不是贤慧，而是在矫揉做作，男人之所以为男人，总该有一点个性，用这种手腕，也只有对崔相公那种男人才有用，假如对十郎。早就把他逼跑了，君子可欺之以方，男人过方了也是缺点。”

霍小玉道：“不错！要是对十郎，他一天都受不了，他就是那种无羁的男人。”

贾仙儿道：“对一个无羁绊、骄傲的男人，最好就是不要去超过他，事实上不仅十郎如此，天下的男人几乎都是如此，就是一个最敝陋的伧夫也有他本性的尊严，在人前不得申，回到家里也得不到发泄，慢慢就变得不是个男人了，我对崔相公倒是很同情，他过的生活很平静，没有波折，但也缺乏乐趣，他对自己的妻子找不到缺点，也是一种痛苦，而且是无以言宣的痛苦，今天要不是他喝醉了，他也不会说出那番话了。”

“是的，允明以前从来也没有说过这么多的话。”

“不说话可不是没有话。”

“改天有机会我劝劝小桃。”

贾仙儿笑笑道：“小玉！算了吧，我劝你别多事，那反而会增加她的固执与不安，一个女人最不能忍受的，就是别人比她更了解她的丈夫。”

“但我却没有这样想，我对十郎始终不了解，我发现每个人都比我了解他，跟他越接近，越不知道他是怎样的人，我倒是真心希望别人能告诉我，他是怎么样的人。”

贾仙儿道：“你也别自寻烦恼，目前你们过得很好，那就够了，了解得太深并不是好事，他在你面前将无所遁形，反而会使他不安，人多少总有一点不愿为人所知的地方。”

“你跟黄大哥也如此吗？”

“是的！他以剑法见闻于江湖，功力与造诣都比我深，但我们闲下切磋时，我发现他的剑法中仍有破绽，可是我却不能告诉他。”

“为什么呢？”

“因为他是以武功而自傲的，他不得志于文场才投身江湖，创下这点声名，是他最得意的事；如果我指出他的剑法上的缺点，等于是打击他的尊严，失去他的骄傲的，我嫁的是一个男人，不是一个剑客。”

霍小玉轻叹道：“大姊！我该跟你多学学。”

贾仙儿拍了拍她的肩膀笑道：“小玉！你又在说傻话了，如何取悦自己的男人，是永远不能从别人处学到的，也不能用别人的方法，因为每个人都不同的；像小桃对崔相公，她至少用对了方法，如果你去向她请教，就会把十郎逼跑了。”

霍小玉笑笑道：“大姊！你为人妇之后，英气不减，却又增了几分娟媚，变得更为可爱了。”

贾仙儿道：“你记住了这两点，就可以把一个男子终生系于裙带上而不怕他跑掉了，英气现于人前，媚态现于人后，最令男人动心的人是他不在时，处处能表现独立而不让他担心，他在的时候却要时时娇弱不胜，似乎少了他就无法活下去。”

霍小玉笑道：“大姊这又是那儿得来的理论？”

贾仙儿笑道：“从黄大姊那儿学来的，我这位大姊才是真正完美的女性，我以前因为性子傲。不肯低头，不屑共事，真是幼稚得厉害，这次回去跟她相处了一段时间，才领略到她那无形的魅力，使每个人都不禁为她动心……”

霍小玉忙道：“她究竟是怎样的一个人？”

贾仙儿笑道：“从外表看，她是个很平凡的妇人，貌仅中姿，圆圆的脸，始终带着一团和气，可是非常能干，把一个家治理得井井有序，家里几十个长工仆妇，没有一个不对地敬畏有加。”

“那她一定很精明厉害了？”

贾仙儿道：“精明则有之，却一点都不厉害，只是言必信，行必果，赏罚分明，对人从不疾言厉色，可是御下却宽猛并济，而她所谓的猛，是一种柔中之猛，尤胜于刑责。有一个长工好睡懒觉，他经常早上起不来，她知道了也不去叫他，每天都是亲自捧了早餐，等那个长工起来后送上去，温言慰问，不揭穿对方偷懒，只说他操劳辛苦，她特别表示感激而来侍奉他以示敬意，三次以后，那个长工羞愧之心自生，竟成为一个最勤快的人。”

霍小玉不禁动容道：“这位大嫂子太了不起了，既保全了人的尊严，又示之以恩，怎不令人心折呢！”

贾仙儿笑道：“不错！她是真正懂得人性的，一样地感人以德，却比那小桃姑娘高明，如果崔相公澈夜不归，小桃不来个待门终宵，照睡她的觉，就聪明多了。女人最愚蠢的一件事就是作贱自己，那是一件自损损人的行为。男人有良心的，你作贱自己，转而增加他良心的咎责；男人没良心的，作贱自己毫无用处，伤了对方的心来维护夫妇的感情，实在不是好办法。”

霍小玉道：“再谈谈那位黄大嫂。”

贾仙儿笑道：“她平时不施脂粉，但黄大哥一回去，她一定打扮得整整齐齐的，那怕自己正在生病，也从没有以蓬头乱发的样子出现在黄大哥面前过！”

霍小玉叹道：“这样的一个女人，连我都爱她了。”

贾仙儿笑道：“可不是，我到家不到半个月，对这位大姊直是打心里佩服，我向她磕头时，心里还有点不服气，可是我拜完后，她立刻回我一拜。”

霍小玉道：“以嫡拜庶，她倒是很多礼。”

贾仙儿道：“她不是为礼而拜，是为了我的武艺而拜，她说黄大哥生性任侠，好管不平，她自己最遗憾的是不会武功，不能为黄大哥分劳，有了我之后，黄大哥得一臂助，她就真正地放心了。”

霍小玉道：“这位黄大嫂一定是学过兵法的，懂得攻心为上之法，否则怎么一下子就搔中你的养处呢。”

贾仙儿笑道：“兵法尚诡，她却是一片至诚，使我不得不感动，我从没有服过人，对她，我是真正的服了。”

霍小玉一叹道：“大姊！你的福气真好，能有这么一个知心属意的闺中知友兼畏友，十郎将来不知道会娶到怎么样的一个人！”

贾仙儿沉吟片刻地道：“将来的事，谁也无法逆料。小玉，如果你肯听我的劝告，就做一件聪明的事。”

“大姊！什么事？”

“十郎授缺放任时，你等在长安，别跟他去。”

“为什么？”

“第一是你的身子不利于远行；第二，十郎是单枝独祧，授官后一定会急于授室成家，假如你无法使王府追认你郡主的身份，他势必另娶，这是他的家世门风，倒是怪不得他。”

霍小玉道：“这个我知道，我从来也没有打算不要他另娶，只求我有一席之地就够了。”

贾仙儿道：“所以你不能跟他去，听由他自择，十郎是个很有主见的人，也不会畏忌权势，因此他所择的新妇，不可能凭仗着娘家的势力压下他，问题在于新妇本人，如果不能容人，十郎也一定会另作处置，不会使你委屈的。”

霍小玉沉吟不语，贾仙儿道：“小玉，我们虽非手足，却亲逾姊妹，我完全是为你打算，你有着几点优势，第一是你与十郎建情在先；第二是你的貌艳无人能及；第三是你的才情高，今后你只要多在柔情上多下功夫，自然能紧紧地抓住十郎，不怕他会变心。倒是你跟了去，反而会把自己的优势减弱，因为你的身子不好，旅途劳顿，再病下来，你就很难痊愈了，而一个男人最烦的就是枕边人缠绵病榻，汉武帝时李夫人病笃，坚持不容武帝一见，才是最聪明的做法，如果让武帝见到她那份憔悴之状，她死后也不会使汉武帝终日苦思难忘。”

霍小玉一声长叹，凄然无语。贾仙儿最后凑在她耳边道：“现在谈到最重要的一个问题，少年鸳侣，在一起恩爱难免，但却是你这种病最忌之事，你们在一起时，你必须善自节制自己，过两天我教你养纳之法，那可使你的元气不太受损，维持一段时期，如果能有一段时间的静养，对你只有好处，你的年纪还轻，凡事当往远处想，如果你想跟十郎恩爱白头，就得听我的话。”

霍小玉终于投在她怀中道：“大姊！我听你的。”

贾仙儿揽着她道：“好妹妹，有我这个大姊在。绝不会叫你吃亏的，回房去吧，他们也要快回来了。”

但李益与黄衫客到快天亮时才回来，因为他们送崔允明回家时，小桃果然未眠而等着。

看见崔允明沉醉而归，对崔允明倒是没作什么表示，却埋怨李益不该让他喝这么多的酒。

李益不便跟他多说，但崔允明的倔性却发作了，也许是临出门时所发的语言刺激，使他这个做丈夫的尊严受到打击，他跳了起来：“小桃！酒是我自己要喝的，没有人灌我，你凭甚么去怪别人？”

小桃没想到他会发脾气的，一时倒怯住了，楞了片刻才道：“相公！我是为你好！”

崔允明更生气了：“你为我好，难道表哥跟黄兄是存心害我了，他们闲得无聊时，在这种大冷天里冒着风雪送我回来，你没有一个谢字，反而来上一顿埋怨。我崔家门中从没有牝鸡司晨的规矩，一切还轮不到你作主！”

小桃一向倔强惯了，当着人骤然受此呵责，不禁也变了色，而且她究竟年轻，没有读多少书，一句话未经思索，冲口而出：“陇西姑臧才是你的崔家！”

这句话的份量太重了，崔允明却一言不发，只是转身拿笔展卷，伏案写字，李益忍不住道：“小桃！你那句话太重了，还不上去向允明道歉去！”

小桃话出口也已经后悔了，她知道崔允明一定在写休书，连忙过去道：“我不是有意的……”

崔允明凶凶地道：“不要解释，我不是在写休书。”

小桃一怔道：“那你在做什么？”

崔允明冷冷地道：“我在写易姓契。”

李益觉得事态严重了，连忙道：“允明！你这是干什么，夫妇间拌拌嘴也是常有的事，也犯得着这样认真吗？”

崔允明十分平静，抬头淡淡地道：“君虞，凡事都是劝人容易，轮到自己身上就不同了，如果易地而处，换了你处在我的地位，你该怎么做？”李益不禁默然，这是任何一个男人不能忍的事，因为那是一种尊严的折辱，因此只得以开玩笑的口气道：“你现在写这个有什么用，户部吏籍已有登录，你去申请易姓，不是闹笑话吗，快别胡闹了。”

崔允明微微一笑道：“君虞，你真把我看得那么没出息，会出卖自己吗？”

李益也笑道：“当然不会，你现在执掌刑部度文，谁也买不起，因此我觉得你是在胡闹。”

崔允明淡淡地道：“我这个人别无所长，就是酒品还算不错，酒醉也不会乱性，我绝不会作胡闹的事。”

他已经把字条写好，拿着去敲江姥姥的房门，江姥姥早醒了，却因为不知道他们闹什么，她是个懂得事的老妇人，所以乾脆不出来。听见有人敲门，知道不出来不行了，披衣打开了门，崔允明跪下叩了一个头：“姥姥，这是强儿的易姓契，我已经把他易姓为江，你可以把他列在江氏宗谱上，本来我不必这么做的。欠债无非还钱而已，可是我受你照拂于贫困之时，所欠的不祗是钱债，还有你的恩情，因比我以子报恩，偿债情于万一。”

说完他交过纸卷，回头就走了。

李益忙追上去叫道：“允明！你上那儿去？”

允明回头笑笑道：“上衙门去，那里可以睡，君虞！你放心，我不是那种会寻短见的人，马上就要过年了，我总得为崔家祖宗找一个进得了门的地方设祭。”

黄衫客道：“十郎！我陪崔兄去，你在这里开导一下崔夫人吧，安顿好了，我再来找你。”

他追着允明去了，李益跟江姥姥来到小桃的房里，见她哭得跟个泪人似的，才一叹道：

“小桃！你们虽然成婚不到一年，可是相处的时日已不算短了，难道你还不了解他这个人，他不是没有脾气，只是隐而不轻发而已，什么话都可以说，却不能伤他的尊严。”

江姥姥问明了经过，半晌无语，最后把手中的契书撕了，长叹一声道：“小桃！这不怪你，要怪祗能怪我！”

小桃不禁一怔，忘记了哭泣，瞪着眼睛望着自己的祖母，江姥姥苦笑道：“女孩子从小就该好好教养，等到长大了再教，已经来不及了！既然已沦为平民之家，就不该再把你嫁给读书人！李公子，请你去转告允明一声，等小孩子满了月，叫他雇个乳媪，把孩子抱过去！”

小桃这下子真急了：“姥姥，你不要允明回来了？”

江姥姥叹道：“他肯回来吗？”

小桃哽咽着道：“我去向他认错，跪着也把他求回来。”

江姥姥摇摇头：“孩子，别做那些傻事，就算他回来，你们之间也完了，不可能再像从前一样。破镜可以重圆。断钗可以再续，只有勉强结合的婚姻。就像是一盏常用的瓷碗，打破了就无法再补完整了。”

李益觉得这位老妇人的见解十分透辟，所用的比喻也再恰当也没有了。小桃却不相信地道：“姥姥！这八个月来，我没有一件失德的事，就为了今天说错了一句话，允明会不要我了？他是那样绝情的人吗？”

江姥姥道：“他是个规规矩矩，至情至义的人，所以他才不会回头了，如果他写的是一纸休书，倒还可以挽回，因为他只是对你的德行不满，可是他写的是他儿子的易姓契帖，那表示他已横定了心绝不回头了。”

小桃悲苦地道：“我就是说了一句……”

江姥姥沉声道：“那一句最不可原谅，那表示你心里始终有这个念头，只是没有说出来而已，这句话不是临时冲口而出的，如果你没有这种念头，根本就不可能会说出这句话。人从来不会说我要吃屎，却会骂人家是吃屎长大的，因为人从来也没有那个念头过，小桃！你自己平心静气想一想，姥姥有没有冤枉你？”

小桃低下了头，江姥姥又道：“你再想小玉对十郎是怎么样态度，同时再想想，允明以前是否喝醉过，他是个很有节制的人，最近却常常喝酒，你坐褥还没有满月，他却经常迟归，我问过他的同僚了，人家告诉我，他在班房里替别人缮写未了的案首，为的是躲避你。”

小桃哭着道：“我做了些什么呢？”

江姥姥道：“你什么都做，就是没有做一个好妻子，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心说你，因为你太有把握了。”

小桃又开始饮泣着，江姥姥声音有点哽咽：“十郎！我没有一点怪允明的意思，只是对他非常抱歉，过了年，请你向他要一张退婚书，说这是我的意思。”

小桃哭叫道：“我不要，我不要。”

江姥姥反手一掌掴上去，厉声道：“小桃，我真后悔以前没有好好地打过你，才把你纵容成这样子，这一切后果，都是你自己找来的，你怨得了谁？”

小桃低头不语，江姥姥又道：“小时候我是怎么教你的，我为什么不让你到左邻右舍去走动，就是怕你染上那些长安妇人家的习惯，成了婚之后，我以为你识得好歹了。因此你跟允明衙门里一些同僚的家眷来往，我也不大管你，可是你学会了什么？学会了牙尖利嘴，学会了用手段来管丈夫，两三个月前，我就看出你们之间的不对了，允明回到家里，成了个没锯口的葫芦，一声都不发，你就应该注意了，可是你还以为是自己的成功了。”

小桃终于又哭出了声，江姥姥又厉声道：“耿家娘子费尽心力给你找了个乡下孩子来做帮手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里给允明找个人，这不是为了允明，而是为了表示你的贤慧，好在同僚间夸耀；允明主管司书时，你背地里受了人家的关说，接受了罪家的馈赠……”

小桃低着头，道：“我事先调查得很清楚，也问过他，他原来就准备为那些人开脱的，我这才答应了下来。”

江姥姥道：“不错，你知道允明是不会受赂枉法的，所以才接受一定办得通的案子，但这些钱仍是丧天害理，愚民无知，只希望能早点开脱，倾家来洗脱自己的冤枉，不知那些在中间转手的人对罪家狮子大开口，分润给你的不过是一点零碎。你以为是件好事，帮了人家忙，却不知道人家在背后里如何咒你。”

李益一惊道：“小桃！你怎么会做这种事？”

小桃哭着道：“我根本不晓得。”

李益叹道：“你太胡涂了，刑部那些牛鬼蛇神，岂是沾得的，平地三尺浪，一点芝麻的小事，到了他们嘴里，就会渲染成杀头充军的大罪，允明知不知道？”

小桃低头道：“他不知道我收了礼。”

李益道：“那就更不应该了，你这样会连累他的。”

然后又长叹一声：“难怪今天允明在那儿牢骚满腹，却不肯说出原因，小桃，男人家的公事，你怎么可以插一脚进去，我也觉得奇怪，允明不是那种冷漠寡情的人，今天的行为尤其异常，现在我总算明白了，他一定是听到了风声，却又不能责怪你，因为他一直内疚他赚的钱太少，在这纸醉金迷的长安，不能让你过好日子。”

小桃愧疚地道：“十郎！求求你，去跟允明说，我知道错了，今后我一定改。”

李益轻叹道：“小桃！太迟了，允明那个人外柔内刚，他从不轻率决定一件事，决定了就很难改变。他责问你的时候，说了句这个家究竟是谁在作主，我感到很不解，他不是那种尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎认为理所当然要从他身上收回那些，这就使他觉得无可挽回了。”

小桃又哭叫道：“他如果不要我，我就死给他看！”

李益神色一怔：“小桃，千万不要用这个手段来威胁男人，那会使事情更难挽回，允明不是那种用死可以威胁的人，你实在学得太坏了。”

词色之间，他没有掩藏自己的不满。江姥姥冷冷地道：“小桃，你看见了，一个泼妇的作为是没有人会同情的。十郎！就这样说了。过了年，你叫允明把孩子抱去，我把这儿的房子折了价，带小桃回岭南去。”

李益道：“那倒不必，事情还可挽回的，你们还是在这儿住着，小桃好好地收收心，规规矩矩地重新学学做人，先拿出事实证明了悔过，我再去劝劝允明……”

江姥姥却决然地道：“不！不必了！我没有把小桃教好，这是我的错！但小桃是我的孙女儿，我也不能叫她太受委屈，趁着她还年轻，委曲求全，即使允明回头了，他们之间已经没有了感情，生活在一起也是痛苦！终身的事是不能勉强的。”

李益不禁默然。他开始对这个老妇人起了相当的敬意，她是非分明，并不讳言自己的错误，但也有着相当的自尊。不冀求怜悯，不强求同情。

江姥姥又道：“小桃，姥姥并不想拆散你们，是你自己做错了，不！是我错了，错在对人家太了解，对自己的孙女儿反而了解不够，你是怎么样的人，就该找怎么样的对象，强逼羊上树，对大家都没好处，这是为你好！”

小桃俯下了头，江姥姥又道：“你们成婚快八个月了，你自己也明白，是否你们一切都很合适，都很相宜？”

小桃没有再说话，可见他们夫妇之间，并不是情投意合，最主要的还是思想上的差距与性格上的差异。

江姥姥一笑道：“允明是个可敬佩的好青年。他的气节品德没有话说，但是太刻板，跟你并不适合，他的书读得太多，你懂得又太少，闺房之间毫无乐趣，他处处将就你，这是很可感的，但他不会为你而改变，这样勉强下去，使大家都痛苦，又是何苦呢？”

脸又转向了李益：“十郎！允明把孩子给我们，是他很大的牺牲，但他这样做我并不感激，小桃总不能带了这个孩子再嫁到人家去，虽然孩子姓江，小桃也不能带了个姓江的孩子再嫁！所以，孩子还是请他带去，请他在退婚书上写得好听一点，我就很知情了。”

李益想想道：“好吧！姥姥坚持如此，我觉得也不错，姥姥如果要带小桃回岭南再嫁，我可以替允明作主，连退婚书都不必写了，权当没有结过这门亲，好在他们成婚时也没有惊动过多少人，我可以保证允明将来不会耍无赖，吵到岭南去。”江姥姥道：“话虽如此说，总要他有句话！”

李益道：“我会的！我会叫他把话交代得明明白白。”

江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”

这是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辞出来，在门口恰好遇上黄衫客，两人结伴取道回家。

长安是京师重地，晚上是实行宵禁的，但也只是做做样子，因为长安市上的特种阶级太多，国学生，世家子弟，都是公然夜行，一袭儒服在身，足以通行无阻，最多上来问一声，也无非是讨几个酒钱而已。

李益是懂得这一套的，见人不待开口，就是一把钱塞过去，笑一笑，连话都不必说。

黄衫客已经知道了江姥姥的决定，他在崔允明的口中，也问出了决绝的原因，果然对小桃的私下受贿是最主要的原因，再见到李益打发巡夜公人之举，不禁叹道：“长安居，大不易，这是个钱的世界，像老弟那种人，根本就不该住在这个地方。”

两人回到家里，谈起崔允明与小桃的事，大家也是唏嘘不已，黄衫客与贾仙儿是练过武功的，一夜未眠不当回事，但李益却有了倦意，跟小玉回房休息了。

可是，回到房里以后，李益见小玉居然精神奕奕，忍不住问道：“你不累？”

小玉笑道：“我在贾大姊那儿睡了一会儿，正因为有了小桃的先例，我可不敢作贱自己来作为管男人的手段。”

李益叹了口气道：“谁都没想到小桃会是这样的人。”

小玉道：“是的，以前见到她的时候，多活泼可爱，怎么一下子会变得这么泼辣不懂事了。”

李益笑道：“那倒不然，她原来就不懂事，只是不敢发作而已，等她生了儿子后，自以为功劳大了，才无所忌惮地发出来。”

霍小玉道：“但是也不应该对你失礼，无论如何，你总是个客人！”

李益道：“就是我去坏了，她是独占欲很强的人，而允明却比较听我的话，那是她很不高兴的原因。”

“你劝允明的话都是为他好。”

“她以为给允明的安排比我更好，允明内迁度支，她作了很多建议，但允明一直说要等我回来跟我商量，当时她就很不高兴，说允明离了我就不能做人。”

“这是谁告诉你的？”

“十一娘，她劝我少管允明家的事，大概早就看出他们夫妇问的不协调了。”

霍小玉默然片刻才道：“鲍姨是个聪明人，也是个好人。”

“本来就是，所以我认为你对她太苛刻。”

霍小玉苦笑道：“她不希望你插足别人的家务，但对我们的事又太关心了，关心得过了份。”

“那是因为她觉得对你有责任，因为你太善良，太纯真，太没有机心，她怕你会吃亏！”

“善良纯真的人一定会吃亏的吗？”

李益摇摇头道：“一个像你这样的人，谁也不忍心来伤害你，可是十一娘看不透这一点，她处的那个环境太坏，她眼中男人没有好人与坏人之分，只有欺负与被欺两种。”

“她认为你是会欺负人的那一种？”

“至少我不是会受人欺负的那一种，因此她对你不免要关心一点，处处要为你打算。”