三人拿起筷子，推杯换盏，边吃边闲聊，陶建华趁机提起：“大人，最近时局颇乱，虽然我们庆川还比较安稳，可小心为上，以后大人出门，除了柯九，再多带几个人在身边吧。”

陈云州摆手拒绝：“不必，我就在城中，又没出远门，带那么多人作甚？放心吧，一般人还伤不了我。”

他现在的身手，一个能打好几个，还真不带怕的。更何况他活动的范围基本上都在庆川城内，谁敢对他动手呢？况且齐家都连根拔起了，他也没什么仇家。

陶建华看了郑深一眼。

郑深放下筷子，劝道：“大人武艺高强，但凡事小心为上，如今大人可是咱们庆川的主心骨，若是有个万一，让庆川百万百姓怎么办？多带几个人，不会妨碍大人办事的。”

让他越说越严重了，陈云州怕郑深还要碎碎念，连忙妥协：“好，听你们的，我以后再多带两个人。”

“那下官给大人安排四个身手好的吧。”

陶建华笑道。

两个是跟四个也是跟，多两个少两个也无甚区别。

陈云州不想在这种小事上争论，点头道：“行，有劳陶大人了，你们出门也当心，多带几个人。”

总算是达成目的了，郑深和陶建华都舒了一口气，笑着重新拿起筷子，又给陈云州倒满了酒，三人边吃边聊，一顿饭吃了许久，直到夜深露重才结束。

次日，陈云州出门，除了车夫和柯九，身边又多了四个衙役，走到哪儿身边都围着人。

这让写好了信的童良盯了一天都找不到接近陈云州的机会，他气得跺脚。

“肯定是郑深那老匹夫搞的鬼，他想干什么？小心小爷收拾他。”

阿东也很担忧：“感觉少主已经被他控制了，他会不会对少主不利啊？”

童良也很担心这个。

他后悔极了，不该贸然给陈云州写这封信的。

“不行，我得想办法通知大哥，他的身份很可能暴露了，咱们还是干一票捞一笔赶紧跑吧，不能继续呆在庆川城里了。”

阿东看了紧紧跟在陈云州身后的四人：“那几个家伙一直跟在少主身边，咱们送到衙门的信又落不到少主手中，这……可怎么通知少主？”

童良盯着那碍事的四个衙役：“先跟着大哥，总会找到机会的，我就不信他们能半步都不离开大哥身边。”

阿东想了想，也只能这样了：“良哥，咱们三轮流来吧。”

“不用，我来，你们俩功夫没我好。”

童良反对。

阿东阿南争不过他，只能三个人一起了。

陈云州完全不知道自己身后突然多了三条小尾巴。

经过半个多月的忙碌，总算是准备好了一切，又经有经验的老农看过天气，确定未来几日都不会有雨，他们便将出发的日期定了下来，就定在九月十八。

这样能赶在大雪漫天之前将粮食送入京城。

若是回来也是雨雪天气，空车也比较好走。

可就在这时，下面的人却来报：“大人，桥州知府吴大人派了信使过来。”

前不久吴炎才送了一封信过来，自己的回信应该也才到桥州吧？他怎么又来信了？

虽不解，陈云州还是吩咐衙役：“将人带进来。”

很快，一个眼睛通红，眼底青紫，衣服上都是灰尘，头发也乱糟糟的憔悴青年差役出现在陈云州面前。

“小的参见陈大人。”

他的声音沙哑，状况极差。

陈云州有些意外，示意下人给他倒了一杯茶水递过来，然后才问道：“吴大人遣你前来所为何事？”

差役接过茶水仰头一饮而尽，然后焦急地从怀里摸出一封信，双手举起：“这是我家大人命小的送来的信，陈大人看完便知。”

陈云州接过信快速拆开。

信很短，字迹非常潦草，只有几十个字：陈大人，我们桥州押送粮草的队伍在兴远州被劫，只逃回几十个人，你们切莫往兴远去。

陈云州的心一下子提了起来，震惊地看着男人：“桥州今年要交给朝廷的田赋被劫了？总共多少？具体在兴远州何处被劫的？劫匪什么来历？”

男人轻轻摇头，苦笑着说：“小的不知。此事是几个有幸逃回来的士兵说的。我家大人听闻此言，当时就气得昏了过去，醒来之后，他立即写了这封信，命小的连夜启程送过来给陈大人，以防大人也上了他们的当。”

陈云州后背泛起一阵阵凉意，既庆幸又后怕，得亏吴炎快马加鞭派人来通知他们，不然他们的车队就启程了，过几日再收到这消息就晚了。

“谢谢，替我谢谢你家吴大人，我们庆川押送粮食的队伍本打算明天启程，如今倒是躲过一劫。”

那衙役听后总算是放心了，笑了笑：“如此小人也可回去向我家大人复命了，总算咱们两个州没有全部被劫。”

陈云州看着差役憔悴的样子，唤来一个奴仆道：“你这趟辛苦了，先去睡一觉，吃点东西，明日我派人送你。”

正好他也还有很多疑问要问吴炎，与其等人回去，吴炎那边又再派人过来，不如他直接遣人去问清楚比较快。

等差役下去之后，陈云州立即吩咐衙役去将庆川城内最主要的几名官员请过来。

发生了这种大事，押送粮食进京这事还得从长计议。

不一会儿，几位官员陆续到了。

陶建华坐下先喝了一杯水，然后问道：“陈大人，你说有急事唤咱们过来，发生了何事？我们正在清点数目，最后再确认一遍。”

陈云州按住额头：“那些都先放放，你们看这个吧。吴大人派人星夜兼程送过来的。”

他将信递给了左手边的陶建华。

陶建华有些奇怪，边打开信边嘀咕：“下官记得前不久吴大人才送过信来啊……什么？桥州押送粮食的队伍被人劫了？目前只有几个人死里逃生？”

他蹭地站了起来，瞪大眼，不可置信地看着陈云州。

旁边几名官员听闻此言也被吓得不轻。

“真的假的？谁这么大胆竟然敢劫朝廷的运粮车队？”

坐陶建华旁边的司户参军曹清明连忙抽走他手里的信看了起来，其他几个官员也纷纷起身，围拢过去，低头凑一块儿看信上的内容。

待看清信上的内容后，大家都震惊不已。

“怎么会？桥州押送粮食进京的队伍怎么也有个几千人吧？谁这么大的能耐？”

“太无法无天了， 连朝廷的田赋都敢劫，一定要将这些家伙给铲除了。”

“桥州总共被抢了多少粮食？知道劫匪是什么来历吗？”

“兴远州官府就不管吗？这可是在他们治下出的事。”

“对，咱们得参兴远州府衙，他们辖内出现此等恶劣的劫匪都不清剿。”

……

众人七嘴八舌，最后都将这事归结到了兴远州府衙头上。

出了这种事，兴远州知府肯定脱不了关系。

陈云州也觉得很纳闷，兴远州境内出现这等规模的劫匪，官府不应该一点都不知道才对。而且现在正值秋季，运粮入京的高峰期，即便他们没能力剿匪，也该派人通知各州府，大家商议，联合剿匪才对。

不然出了这种事，一旦上报朝廷，兴远州知府的官帽是别想留了，搞不好脑袋也要跟着丢掉。

陈云州抬手示意大家安静：“都坐下吧，这事具体是什么情况现在我也不清楚。吴大人怕咱们也押送粮食去了兴远州，所以一接到信息就立马派人送了这封信过来，具体的他也没细说，多亏吴大人，不然咱们恐也要步桥州后尘。”

“吴大人真是个好人啊。”

大家都后怕不已，若非吴炎这封信，只怕他们明天就会继续上路，然后落得个跟桥州一样的下场。

要知道这可是几十万石粮食啊，全丢了，他们如何向朝廷交差？

以前对陈云州接济照顾桥州还有些微词的官员现在也彻底服了，吴大人这个善缘结得好，不然他们真是要损失惨重。

只是这事虽提前知道了，避免了重蹈覆辙，但新的问题出现了。

“陈大人，兴远州是我们入京北上的必经通道，如今出了这种事情，这粮怕是很难在大雪来临之前送达京城了。”

曹清明站起来说道。

兴远州在庆川东北方向，与庆川、桥州形成三角，也是两州北上最近、走得也最多的一条路线。

兵马都监殷逊说：“桥州与庆川的兵力是相当的，也就两千人左右，都是没上过战场的，战斗力很差，若遇悍匪定然不是对手，若要按时缴纳田赋，如今只有绕道了。”

曹清明就是主要负责户口、赋税的，听到这话连忙说道：“对，殷大人说得是，如今唯有绕开兴远州，从仪州绕道北上最为妥当。”

陈云州的目光落到舆图上：“仪州在庆川的西北边，若从这绕道，需多行至少五百里，成本增加暂且不提，路上时间越长，出意外的概率越高。谁能保证仪州往北就没有悍匪呢？”

他们这运送了几十万石粮食的队伍，车队都有好几里长，行进速度必然缓慢。而且仪州偏西，多山，路更难走，一天五十里估计都走不了，会严重拖慢速度。

在这不大太平的世道，如此大的一支运粮队伍那可是香饽饽。

陶建华也顾虑这个，说：“不然车队先暂缓出发，写一封信禀明情况，加急送往京城，稳妥一些，不然若是粮食被劫，你我恐都难担这个责任。”

这倒是，出了事谁都赔不起。

思虑再三，大家都同意暂缓运粮，先派人去兴远州、桥州打探消息，同时将此事禀明京城，等待上头的消息。

于是刚装上车的粮食又重新卸回了仓库中。

等众官员散去后，陈云州留下了陶建华、郑深。

关上门，三人都难掩忧色。

陈云州站起身，背着手，站在舆图前，忧心忡忡地说：“桥州人口虽减了不少，但上缴的粮食至少也有咱们的一半，十数万石粮食是有的，如此多的粮，寻常的悍匪恐不敢抢劫。”

别的不提，光将这么多粮食劫走，卖出去就是个难题。

郑深愁眉不展：“是啊，押送粮食的队伍怎么也有个几千人。便是几百上千人的山贼土匪恐也不敢对他们下手，只怕这批劫匪不简单。”

“你们是担心这些劫匪不是寻常人？”

陶建华也有发愁，“可惜了，咱们跟兴远州来往甚少，不知兴远州如今是什么情况。”

“大人，下官派几个人去兴远州打探情况吧，看看到底怎么回事。您要写封信给兴远州知府衙门吗？”

陈云州思量片刻，转身摇头：“不必，兴远州官府既未曾派人通知我们，要么是不能要么是不愿，无论哪一种，都没必要让咱们的人去冒险。你安排几个机灵的，乔装打扮，从不同的地方潜入兴远州，一旦有发现，立即回来。”

陶建华应下，立即下去安排这事。

陈云州看向郑深道：“安排一下。明天派两个人送桥州来的那名信差回桥州，顺便向吴大人打听，他们现在肯定知道得比我们多。”

“是，大人也莫担心，兴许朝廷很快就会派兵剿了这悍匪。”

郑深宽慰陈云州。

陈云州笑笑点头，没再多说。

因为这件事，府衙再次陷入了低气压中，大家每日都在焦灼的等待消息。

三日后，他们派出去的人都还没来得及回来，倒是吴炎又派人送了一封信过来，详细地将他们目前所掌握到的情况同步给了陈云州。

陈云州打开这厚厚一叠信纸翻阅起来。

九月初二，桥州的兵马都监带了一千士兵护送押粮队伍北上。

桥州距兴远州更近一些，三天后，队伍便驶入了兴远州。

九月十一，车队抵达兴远州辖内的农山县，突遇劫匪，劫匪数量高达上万人，而且个个凶残暴戾，提刀便砍，车队抵挡不住，士兵和民夫都四下逃窜。

九月十五才有三人狼狈逃回了桥州，告知了粮食被劫一事。

桥州府上下皆惊。

吴炎当天就派了几队人马前去兴远州寻找幸存者，打探兴远州现在是什么情况，为何会有那么多劫匪。

这些人在半路上遇到了几十名逃窜回来的幸存者，从这些人口中大致摸清楚了兴远州的情况。

现在盘踞在兴远州的这批悍匪并不是土匪，而是从江南逃难来的乱民葛家军。葛镇江的乱军被朝廷军打败之后，一路往西南方向溃逃。

因江南还有数支乱军，平叛的重点还在江南，楚弢大将军只派了一万人的队伍前去追击葛镇江的残部。

但不知怎么被这些人逃脱了，而且还逃窜到了兴远州，如今已集结了数万人，占据了兴远州多少地方不得而知。

吴炎非常担心，得到这消息，连忙写信将详情告诉了陈云州。

陈云州看完信脸色铁青。

陶建华和郑深看他的表情就意识到事情不简单，连忙追问道：“大人，到底是什么情况？”

陈云州把信递给他们，言简意赅地告诉了他们一个极其糟糕的消息：“这不是什么普通的土匪山贼，而是江南乱军葛镇江的人，现在他们已占领了兴远州的部分地区，兴远州以东的怀州等地不知道是不是也陷落了。”

“兴远州陷落，我们庆川恐怕也危险了。”

作者有话要说